Long Cheng partit, s'éloignant avec nonchalance. Il avait semé le chaos parmi la Race Étrangère à son arrivée, et laissé l'Empire et l'Église dans un beau pétrin à son départ. Il était simplement parti, sans se retourner, sans rien régler. Pourtant, il avait planté la graine de l'« ambition » au plus profond du cœur de .
demeurait dans un état brumeux, mais son cœur était un sol incroyablement fertile. Cette vaste terre était gorgée d'un puissant engrais nommé « pièce d'or ». Il ne lui manquait qu'une seule opportunité — une poussée pour que cette graine d'« ambition » germe, perce une tige et croisse vigoureusement. Qui pouvait savoir ce qu'elle deviendrait ? Peut-être un arbre colossal dont l'ombre envelopperait le Continent tout entier ?
Qui pouvait le dire ? Pas même les Dieux ! Certainement pas Long Cheng ! Et encore moins à présent !
Nul ne savait à quel point deviendrait terrifiant une fois le désir, la poursuite et l'ambition enracinés ; en quel monstre cette graine en lui finirait par se transformer. Le sol était là, l'engrais jamais en pénurie, et la terre avait l'espace nécessaire. Il ne manquait à qu'un Vent d'Est, une bruine printanière, et la force motrice pour fendre l'enveloppe de la graine.
Observant la silhouette de Long Cheng s'éloigner au loin, leva la main droite et hurla : « Ne crève pas en route ! Souviens-toi, une fois rentré, tu as promis de nous envoyer de la bonne came ! Le reste, on s'en fiche, mais envoie plein d'or, d'argent et de bijoux ! T'es riche, je le sais ! »
Long Cheng trébucha légèrement, puis disparut bien vite dans la neige tourbillonnante et l'épaisse obscurité de la nuit.
Poussant un profond soupir, ressentit un étrange vide intérieur. Comme ce serait bien si Long Cheng était resté ! S'il était resté, le poste de bras droit de la Famille du Tigre Noir aurait pu être le sien. Mais était-il le Général Aigle Volant de cet immense empire ? Quel genre de rang était-ce ? Ça pouvait rivaliser avec un général de l'Empire de Gaule ?
La famille, les amis et les ennemis de Long Cheng étaient tous en Orient. Il n'aurait jamais pu rester ici.
Tout comme la famille, les amis et les ennemis de étaient tous dans les terres occidentales, l'empêchant de partir à son tour. Soupirant à nouveau, tapa sur l'épaule d', qui avait mauvaise mine, et l'attira de force dans une accolade, lui claquant fermement l'épaule.
« Allez, je sais que tu te sens mal. »
regarda , surpris : « Patron ? »
agrippa les épaules d', le fixant droit dans les yeux avec sérieux : « Tu as tué par accident un Chevalier Dragon Terrestre. Mais ce n'est pas ta faute. Ton cœur était pur ; tu essayais de le sauver, je le sais ! Ce n'était qu'un accident, rien de plus. »
Les paupières d' s'abaissèrent, et il soupira faiblement : « Mais… en tant que soldat de l'Empire, je… »
secoua violemment , la voix tranchante : « Pas de "mais". Tu as agi par bonté. C'était un accident. C'est compris ? Si tu ressens de la culpabilité, alors travaille dur pour devenir un Guerrier plus fort qu'un Chevalier Dragon Terrestre, et tue davantage de la Race Étrangère. Compris ? Ce sont eux qui ont attaqué nos amis les premiers ! On a juste riposté ! »
« Riposté » ? cligna des yeux.
Travailler plus dur pour devenir un soldat de l'Empire plus fort qu'un Chevalier Dragon Terrestre, tuer davantage de la Race Étrangère ? Ça semblait une bonne façon de procéder.
se redressa. Même si ce n'était que s'abuser lui-même, il accepta le raisonnement de . Un éclat vif passa dans ses yeux tandis qu'il fixait intensément et acquiesça fermement : « Patron, je pige. Je ferai de mon mieux. J'ai entendu dire que Haus le Cheval Noir m'avait lancé un défi ? Il m'a défié pour un Exercice de Combat ? »
Tapant l'épaule d', se tourna pour partir : « J'amènerai du monde. Dix aides extérieures, c'est ça ? Écrasez-les tous… Y aura-t-il des paris extérieurs pour ça ? Ha ! J'aimerais bien parier quelques millions de pièces d'or. Hé hé, avec deux Chevaliers Célestes comme aides, j'ai vraiment hâte de voir la sale petite tronche de Haus le Cheval Noir ! Je le transformerai en Haus le Cheval Mort. »
Battant des mains, cria : « Brûlez les corps ! Oncle Bar, Tante Lili, emmenez du monde dans la Capitale Impériale dès demain matin, par vagues. Toute la famille du Bossu, le grand patron du milieu de la Ville du Sud, a été flinguée. C'est le bordel maintenant, alors choppez des boutiques, montez des affaires, et caser les frères. »
Bar et Lili acquiescèrent, appelèrent Leo, et les trois cents hommes de main de la famille se rassemblèrent prestement. Un feu rugit. La pile de corps mutilés dégagea une odeur nauséabonde de chair brûlée. Parmi eux se trouvait Jie. Jie, qui venait d'être vaillant et d'une beauté stupéfiante, n'était plus qu'un corps comme tous ces « misérables, immondes » pécheurs, brûlant dans les flammes furieuses.
D'un sifflet sec, le groupe de s'évanouit prestement vers la Capitale Impériale. La capitale devait être dans un chaos total à présent. , et les autres devaient se faufiler de retour à l'école sous le couvert de la nuit. Oncle Bar et ses gens l'avaient plus facile ; ils avaient des planques hors de la ville. À l'aube, ils pourraient entrer en posant en caravane de marchands.
Piéger et l'équipe de Jie de la sorte était entièrement l'œuvre de . Ce n'est qu'après avoir eu la nouvelle que Bar et Tante Lili étaient de retour que avait ourdi le plan pour tendre une embuscade à dans cette dépression. Trois Chevaliers Célestes contre lui seul — il était condamné. La seule variable était Jie, le Descendant Divin. Mais face à la terrifiante Puissance Divine de Tante Lili, inhumaine, Jie devait subir la défaite.
La nuit passa sans incident. Menés par , et ses trois compagnons regagnèrent sains et saufs la Ville Universitaire par les égouts sinueux de la Capitale Impériale.
Tôt le lendemain matin, Bar et Tante Lili, vêtus simplement et correctement, firent entrer des groupes divisés en plus d'une douzaine d'équipes dans la Capitale Impériale. Ils filèrent droit sur le quartier commercial de la Ville du Sud. Les pièces d'or coulèrent à flots tandis qu'ils achetaient plus d'une douzaine de boutiques réparties dans les rues les plus animées comme les plus calmes, s'y installant sans accroc.
Avec le patron du milieu du quartier commercial de la Ville du Sud, le Bossu, et toute sa famille exterminés, les monstres tapis dans le quartier commercial paniquèrent. Les affaires au nom du Bossu se mirent à être mises en vente, et leurs gérants les bradèrent dans la peur, donnèrent l'argent et s'enfuirent. C'est pourquoi Bar et Tante Lili parvinrent à mettre la main sur tant de boutiques si aisément.
Mais en l'espace d'un jour ou deux à peine, avant même que les gens de la Famille du Tigre Noir n'aient le temps de se familiariser avec les ruelles du quartier commercial, ses éléments du milieu furent soudain réorganisés par une force puissante. Tous les monstres s'inclinèrent devant un nouveau pouvoir dominant. Les propriétaires de boutiques reçurent des avis : L'ordre était rétabli ! Les règles redeviendraient exactement celles du temps du Bossu. Les frais de protection mensuels devaient être payés en totalité.
Toutes les canailles et les espions du quartier d'affaires devinrent organisés, surveillant de près tout ce qui se passait dans les rues. Même si Oncle Bar voulait sortir, trois ou cinq queues le suivaient, lui rendant toute action impossible.
Alors, le troisième jour après l'entrée en ville des gens de la famille, fit appeler le . Ils se rencontrèrent dans un hôtel de luxe du quartier commercial de la Ville du Sud.
Cet hôtel, baptisé « Fleur d'Avril », était à l'origine une des propriétés du Bossu, et le plus luxueux du quartier commercial. Le Bossu mourut, et tous ses héritiers moururent aussi. À une vitesse incroyable, l'hôtel passa dans la propriété du . Le quitta enfin sa vieille taverne branlante du et emménagea officiellement dans cette gouffre à fric extravagant.
Quand vit le dans la plus grande et la plus opulente salle de réception de l'hôtel, il faillit ne pas le reconnaître.
Il portait une robe de soie criarde, bigarrée comme des plumes de perroquet, exhalant un évident parfum de style palatial, imitant les coupes prisées par les nobles de la Cour. Ses cheveux autrefois gras et en désordre étaient peignés avec minutie. Des mèches grisonnantes étaient soigneusement tressées en une petite queue, solidement attachée à l'arrière de sa tête par une pince ornée de perles gris-cendre.
Même les vieilles mains ridées, d'ordinaire noircies sous les ongles, avaient été récurées propres. Ses ongles étaient immaculés, tout comme ceux de vieux nobles nés dans le privilège et choyés.
Ce qui faillit faire éclater de rire était la fine couche de rouge en poudre sur le visage vieilli du . Elle donnait à sa peau un éclat rosé. Couronnée d'une fine couche d'huile de soin, la vieille face fleurie du brillait positivement, d'une santé et d'une radiance absurdement éclatantes.
Six énormes bagues à gemmes ornaient les doigts désormais propres de ses mains. Assis bien droit sur le canapé au centre de la salle, les mains posées calmement sur ses genoux, le tenait la tête haute, regardant entrer avec une pointe évidente de dédain.
Il n'y avait aucune de l'ancienne chaleur dans le regard que le posait sur . À la place, une évidente hautaine et arrogance, une barrière nette.
« Ah, le p'tit , te v'la. Ohoho, Oncle le fait plus le vieux métier. Vois-tu ? Oncle le fait du commerce honnête maintenant ! »
ne put s'empêcher de rire doucement. Il s'avança pour se tenir devant le et s'inclina avec grâce.
« C'est donc ça ! Je vois que tu es devenu un homme respectable à présent ! »
Le frotta lentement la gemme de son anneau, grosse comme un pouce, et acquiesça avec la même arrogance. « Je suis sur le point de recevoir l'honneur de devenir Baron. Certes, ce n'est pas héréditaire, mais au moins c'est un titre de noblesse. Donc oui, je suis maintenant un homme respectable ! »
s'affala de travers sur le canapé, croisa les jambes, pencha la tête pour examiner le .
« Maintenant que tu vas devenir noble, pourquoi ne pas prêter main-forte ? Fais fusionner ces connaissances du quartier commercial avec ma Confrérie du Poing de Fer ? Honorable Baron Oncle le , tu vas devenir noble. Tu… qu'est-ce que t'en as à faire, d'eux ? »
Le regard du s'aiguisa un instant tandis qu'il jetait à un regard pensif.
Après un moment de réflexion, il secoua la tête. « Le p'tit , t'es pas en position de me parler comme ça. Pour dire des mots pareils, il faudrait que ton père vienne lui-même ici. »
Il eut un rire retenu et secoua la tête à plusieurs reprises. « Ces derniers temps, la personne importante qui soutient Oncle le est de mauvaise humeur. Il est en colère. Alors, ne fais rien qui m'énerverait. Si je m'énerve, la personne importante derrière moi s'énerve. Quand ça arrive, toi et ton père, vous serez dans la merde. »
plongea longuement son regard dans les yeux du . Silencieusement, il se leva et se tourna pour partir.