Long Cheng marchait toujours de cette allure élégante, presque dansante, dans le jardin arrière du Palais de la Victoire.
Les muscles de son bras gauche onduleaient comme de l'eau qui coule, et des écailles de Dragon vert émergèrent sous sa peau. Sa main gauche s'était transformée en une énorme tête de dragon vert. Prenant une grande inspiration, Long Cheng fourra les sept Sceaux et la Couronne qu'il avait saisis dans la gueule du dragon. La tête referma ses mâchoires et se rétracta lentement dans le bras de Long Cheng.
« Quel Empereur paresseux. Cette Couronne en or pur pèse exactement vingt-sept jin, trois liang et huit qian. Elle doit être passablement lourde à porter sur la tête. Mais tu ne devrais tout de même pas la laisser traîner dans le bureau, non ? Eh bien, je te donne un avertissement : cette fois tu n'as perdu que la Couronne, la prochaine fois tu pourrais bien perdre la tête ! »
Après avoir raillé avec amertume le vieil Empereur de l'Empire de Gaule pendant un moment, Long Cheng fronça les sourcils et réfléchit un instant. La tête de dragon sur son bras gauche réapparut lentement et recracha un flacon de médecine de la taille d'un poing, taillé dans du jade blanc.
« Ce gamin fait les choses en désordre, mais son tempérament me convient plutôt bien. Après notre séparation, je ne sais pas quand nous nous reverrons. Peut-être jamais dans cette vie ? Je lui laisse un souvenir. Ce flacon d'« Élixir de Résurrection » pourrait lui donner une meilleure chance de percer jusqu'au Royaume Saint. »
« S'il perce jusqu'au Royaume Saint, nous aurons peut-être encore l'occasion de nous revoir dans trois cents ans. S'il n'y parvient pas, peut-être que la prochaine fois que je le verrai, ses os seront assez vieux pour servir de tambours. »
En ce monde, les gens ordinaires vivaient jusqu'à environ quatre-vingts ans. Un Chevalier Mortel pouvait ajouter une vingtaine d'années à sa longévité, un Chevalier Terrestre une cinquantaine, et lorsqu'on atteignait le rang de Chevalier Céleste, on pouvait vivre jusqu'à cent cinquante ou soixante ans si rien d'inattendu ne survenait. Mais une fois entré dans le Royaume Saint, on bénéficiait d'au moins trois cents ans de vie. Atteindre le rang de Maître Saint signifiait devenir un monstre ageless et immortel pouvant vivre mille ans.
Si Lin Qi parvenait à entrer dans le Royaume Saint, lui et Long Cheng auraient une autre chance de se croiser dans les trois cents ans.
Si Lin Qi finissait en simple mortel, simplement Chevalier Céleste, alors Long Cheng n'aurait peut-être vraiment plus jamais l'occasion de le revoir. « C'est un jeune ami fort intéressant. Dommage qu'il n'ait pas voulu m'accompagner sur le Continent Oriental. Sinon, si je le recommandais au Temple Céleste, ces vieilles fossiles en seraient probablement réduites aux larmes, non ? »
Ricanant doucement, Long Cheng serra le flacon dans sa main, évita soigneusement les Pièges Magiques et se dirigea rapidement vers le mur arrière du Palais de la Victoire. C'était la route de retraite que Lin Qi avait arrangée avec lui : escalader le mur arrière, et à environ trois li de là, dans ce petit bosquet, Lin Qi l'aiderait à s'échapper. D'après les préparatifs de Lin Qi dans ce bosquet, même cent chevaliers en Armure Lourde y seraient complètement anéantis.
« Ce gamin est bon, vraiment bon ! » Long Cheng scruta prudemment les alentours. Il ne conservait qu'une unique inquiétude.
Où étaient Jiang Yong et ses hommes ? Ce eunuque vil provenait de la Direction du Renseignement Occidental, était rusé et impitoyable, et sa nature était complètement tordue — on ne pouvait même pas le considérer comme humain. Quelques jours plus tôt, Long Cheng l'avait vu massacrer une famille entière. Il avait aussi exposé la Halberde du Dragon Vert à l'Esprit de Sang devant Jiang Yong et lui avait asséné un coup de poing, le blessant. Ce eunuque méprisable gardait rancune avec acharnement ; il n'y avait aucune chance qu'il laisse Long Cheng partir facilement.
De plus, la cible de Jiang Yong cette fois-ci était Long Cheng lui-même. Il avait dû ourdir d'innombrables machinations perfides.
La seule question maintenant était : où se trouvait ce eunuque vil ? Si Long Cheng parvenait à le tuer ici, il couperait un bras à son rival et porterait un coup dur à son arrogance. S'il le pouvait, il le devait absolument ! Mais où était-il ?
Les murs du Palais de la Victoire n'étaient pas très hauts — du moins comparés à la Cité Impériale de cet immense empire du Continent Oriental, les murs du Palais de la Victoire ressemblaient à une petite barrière de terre. À peine plus de cinq mètres de haut, Long Cheng les franchit d'un bond sans effort, d'une simple impulsion de la pointe des pieds.
Mais juste au moment où le corps de Long Cheng s'élança dans les airs, atteignant le point culminant où il est le plus difficile de changer de respiration ou de virer et manœuvrer, un cri furieux vint de loin : « Ce n'est pas un endroit où l'on peut aller et venir à sa guise ! »
Avant que le cri ne s'achève, une flèche de fer de plus de six pieds de long et épaisse comme un pouce tira vers Long Cheng avec un sifflement perçant, s'arrêtant à moins de trois pouces de ses côtes droites. L'armure dorée sur le corps de Long Cheng se brisa, la section juste devant la flèche se disloquant complètement. La force de la flèche était si puissante qu'à trois pouces de distance, l'énergie qu'elle transportait pulvérisa cette armure de la Garde Impériale en bonne et due forme.
Long Cheng inspira profondément, et son corps s'éleva miraculeusement vers le haut. D'après son élan initial, son corps avait déjà commencé à redescendre ; selon le sens commun, il était impossible qu'il remonte.
Pourtant, il défia la raison, s'élevant vers le haut d'une manière incroyable. Son corps fit un tour, monta de trois mètres, fit un autre tour, monta encore de trois mètres. En un clin d'œil, Long Cheng fit neuf tours, s'élevant à près de trente mètres de haut, et vola également sur le côté sur presque cent mètres !
Ce fut un exploit incroyable, miraculeux. La flèche qui avait filé comme la foudre ne fit qu'effleurer le corps de Long Cheng sans toucher un seul cheveu.
Long Cheng ricana moqueusement : « Imbécile, il y avait donc bien une embuscade ! Ahahaha, mais ton tir est trop lamentable ! Retourne apprendre auprès de ta mère pendant encore quelques années comment tirer sur les gens et comment se faire tirer dessus ! »
Narguant l'archer qui avait tiré la flèche cachée avec des mots vils, le corps de Long Cheng dériva avec le vent glacé comme s'il était sans poids. Pour dix mètres qu'il flottait, il descendait d'un mètre. À ce rythme, quand il atterrirait, il serait déjà à plus d'un li.
À un li du mur arrière du Palais de la Victoire se trouvait le quartier résidentiel huppé où vivaient nobles et officiels. Une fois là-bas, Long Cheng serait comme un dragon vert entrant dans la mer — personne ne pourrait attraper ne serait-ce qu'un seul de ses cheveux.
Des cloches d'alarme retentirent rapidement depuis une haute tour sur le mur du palais, et tout le Palais de la Victoire bascula soudain dans le chaos. Un général costaud en armure gris clair, tenant un Longbow de forme étrange, se tenait au sommet de la tour, observant avec colère Long Cheng s'échapper rapidement.
« Son Altesse Picius avait raison — ce vaurien imprudent est vraiment fort ! »
Une gorgée de sang jaillit soudain de la bouche du général en armure grise. Cette flèche précédente l'avait obligé à utiliser tout son Qi de Combat et même à brûler une partie de son essence vitale pour atteindre une vitesse deux fois supérieure à celle du son. Mais Long Cheng avait esquivé la flèche aisément sans la moindre égratignure. Témoin de cela, le général en armure grise était si furieux qu'il cracha le sang.
Dans un hôtel à moins de cent mètres du mur arrière du Palais de la Victoire, le frêle Picius était assis, enveloppé dans une épaisse couette sur un canapé, observant tranquillement à travers la baie vitrée Long Cheng éviter sans effort la flèche cachée et s'échapper. Il soupira soudain doucement et tendit la main pour caresser la joue d'une jeune fille au visage froid, aux cheveux dorés, assise à ses côtés.
« Jie, c'est vraiment un homme très puissant. Mais c'est tant mieux. Je ne sais pas ce qu'il a pris dans le bureau de Grand-père, mais tant que mes hommes parviennent à le capturer et à récupérer les objets volés, ce sera mon exploit ! »
« Emmène tes hommes et suis-le. Voyons si ces étranges gens du Continent Oriental peuvent le gérer. Ce serait mieux s'ils se blessent tous les deux, et que tu ailles les achever tous ! Ces Orientaux croient-ils que parce que leur pays est fort, ils peuvent venir dans notre Empire de Gaule et agir sans retenue ? »
La jeune fille froide Jie, vêtue d'une robe or pâle où se devinaient de faibles reflets d'un Emblème de la Sainte Croix dans ses yeux, se leva. Elle se pencha et déposa un doux baiser sur le front de Picius, puis dit calmement : « Estropié, envoie tous tes hommes surveiller tous les points d'entrée et de sortie de la Capitale Impériale. Ne laisse aucun blessé s'échapper. »
L'Estropié dans le coin de la pièce s'inclina profondément puis se précipita dehors.
Jie ramassa une épée longue de forme inhabituelle à côté du canapé — elle faisait deux mètres de long mais n'était large que comme un pouce —, la passa sur son dos et quitta la pièce d'un pas décidé.
De lourdes footsteps résonnèrent tandis que des douzaines d'hommes forts en tenues noires avec une Armure de Cuir or clair par-dessus, debout dans le couloir hors de la pièce, suivirent rapidement Jie. Ces hommes étaient emplis d'une aura sternement meurtrière, rigides et intransigeants comme des haches de guerre fraîchement forgées, chaque brin de leurs cheveux rayonnant une froide acuité qui avertissait les autres de rester à distance.
Picius se recroquevilla sur le canapé, la couette épaisse enveloppant son corps maigre.
« Marrs, Lartus… La mort de six Descendants Divins ne vous a même pas impliqués ? »
« Ces imbéciles du Temple d'Odin, je n'en attends plus rien. Comment ont-ils pu sauter au-devant et endosser la responsabilité de ça ? »
« Bien, je ne peux compter que sur moi-même ! »
Il soupira doucement et plissa les yeux en regardant par la fenêtre. « Je ne peux compter que sur moi-même. Père, si seulement tu étais encore en vie ! »
Caché dans le petit bosquet, Lin Qi entendit les cloches d'alarme lointaines. Il se leva d'un bond et chuchota avec urgence : « Préparez-vous, les cloches d'alarme sonnent. Je ne sais pas s'il a réussi ou s'il a été capturé vivant. Soyez prêts ! »
Serrant deux Arbalètes Perforantes, Lin Qi dit grimement : « S'il s'échappe, nous couvrons sa retraite. S'il est capturé vivant et exécuté sur place… eh bien, nous pourrons toujours songer à récupérer son corps ! »