Le cri du Boiteux alerta le premier Lin Qi et son groupe, qui se trouvaient non loin. Lin Qi avait une carrure massive comme un grand ours, mais dès que son agilité s'enclenchait, il devenait tel un tigre féroce s'élançant dans les hautes herbes, se mouvant avec une légèreté et une grâce extrêmes. Son corps s'éleva vers le haut, doux comme du coton. Il effleura la rampe du poste de guet de la main droite, utilisant cette infime impulsion pour glisser jusqu'au toit inférieur.
Se penchant en avant, Lin Qi laissa deux empreintes nettes de huit centimètres de profondeur dans la neige, des empreintes qui gardaient leur forme sans s'effondrer. Tel un tigre qui repère sa proie et explose en mouvement, il s'élança, rapide comme l'éclair. En quelques bonds rapides sur les toits, il atteignit un immeuble haut perché à côté de la résidence privée du Bossu et se glissa derrière la cheminée du toit.
Cette série d'actions de Lin Qi fut rapide et agile. Ayant élevé son Qi de Combat au stade supérieur du Rang Terrestre, ses techniques de déplacement étaient bien supérieures à auparavant. Il était encore satisfait de sa vitesse lorsqu'un bruit de respiration rauque parvint de derrière lui. Surpris, il se retourna pour découvrir Long Cheng juste derrière lui.
De plus, sur le toit derrière lui, seules les propres empreintes de Lin Qi étaient visibles. Long Cheng n'avait laissé aucune trace.
Lin Qi inspira brutalement et ne put s'empêcher de secouer la tête. Après tout, les Chevaliers Célestes existaient sur un plan différent ; l'écart entre lui et Long Cheng était tout simplement trop immense.
Semblant lire les pensées de Lin Qi, Long Cheng sourit et lui tapa l'épaule. « Le Qi de Combat occidental et le Qi Primordial oriental aboutissent à des destinations similaires par des voies différentes. Le Qi de Combat occidental est féroce, massif et puissant par bouffées ; le Qi Primordial oriental est dense, entrelacé et incroyablement résistant. Chacun a ses forces, pas la peine d'envier. »
Jettant un coup d'œil aux empreintes de Lin Qi sur le toit, Long Cheng acquiesça avec appréciation. « Bien mieux que je ne l'espérais. Pratiques-tu une technique de cultivation héréditaire familiale ? Cela semble être un art étrange mêlant les traits de la cultivation d'énergie orientale et occidentale ; bien supérieur à ce que j'imaginais. N'importe quel autre Chevalier occidental chargeant ainsi se serait effondré le toit depuis longtemps. »
Lin Qi ressentit instantanément du calme. Orient et Occident cultivaient tous deux des énergies vitales, pourtant chacune avec ses merveilles distinctes. C'était quelque chose que Barbe-Noire lui répétait depuis l'enfance.
Étant les cultivateurs les plus puissants présents, ils étaient arrivés les premiers. Yulian et Vic, encore en arrière, grimpaient sur les toits à l'aide de cordes et de grappins, et mettraient au moins un quart d'heure pour les rejoindre. Cachés derrière la cheminée, tous deux fixèrent leur regard sur la résidence privée du Bossu, à plus de cent mètres.
Lin Qi inspira à nouveau brutalement. C'était brutal. Complètement brutal.
La résidence privée du Bossu abritait des centaines de personnes : sa famille, ses hommes de main sous ses ordres, les commis de ses boutiques, ainsi que les domestiques et servantes. Mais tous étaient disposés avec une netteté parfaite dans la cour, alignés en une formation carrée précise.
Tous avaient eu la tête tranchée à la hauteur des épaules. Les torses encore suintants de sang étaient empilés proprement au sol. Leurs têtes tranchées étaient empilées à l'intérieur du portail principal, formant une pyramide nette. Au sommet de cette pyramide macabre trônait la tête du Bossu.
Ces corps, ces têtes, ces choses à cauchemars étaient agencés avec un ordre si précis. Une impression de beauté rythmique émanait de la brutalité. Quel genre de mal, quel genre de personne venimeuse pouvait faire une telle chose ?
La tête de Lin Qi tournait au vertige. Il pouvait imaginer les tueurs capturant chaque personne à l'intérieur de la résidence du Bossu, une après l'autre, les tirant de leurs chambres sans un bruit, et les tuant comme on plume des poulets. Puis, avec un sens pervers de l'esthétique, ils empilèrent les têtes derrière le portail et alignèrent les corps proprement dans la cour. Ces corps et ces têtes si méticuleusement ordonnés étaient d'une horreur si étrange, qu'on aurait dit d'innombrables Spectres se tordant et hurlant silencieusement autour d'eux.
L'obscurité inonda soudain la vision de Lin Qi. Il ne put supporter cet impact cruel et faillit s'effondrer.
Long Cheng appuya violemment son doigt sur le point du philtrum sous le nez de Lin Qi. Un fil glacé d'énergie perça le corps de Lin Qi. Il frissonna, sortant du vertige obscur. Adressant un regard reconnaissant à Long Cheng, il activa silencieusement sa Force du Tigre Mystérieux. Une chaleur diffuse se répandit en lui, contrecarrant le Choc Mental infligé par la scène macabre.
Il avait vu des tueries, vu des cadavres, même tué lui-même. Mais ses tueries se faisaient dans le sang chaud, la passion furieuse. C'était comme couper du chou à coups sauvages, avec du sang giclant partout et une montée d'adrénaline – l'esprit d'un vrai homme sur le champ de bataille. À ces moments, le cœur de Lin Qi gonflait, son sang brûlait ardemment, donc aucun sentiment étrange ne surgissait.
Mais ces corps ici, ces gens assassinés, ces cadavres méticuleusement arrangés – une telle précision, une telle froideur, une telle absence totale de pitié… C'était comme s'il assistait à un groupe de Démons de l'Enfer, traitant le meurtre comme une forme d'art immensément jouissive. Cette férocité froide et cruelle dépassait ce que Lin Qi pouvait endurer pour l'instant, c'est pourquoi il faillit s'évanouir.
« C'est l'œuvre de Jiang Yong », soupira soudain Long Cheng à voix basse.
« Seules ces canailles castrées tuent avec de telles méthodes. J'ai vu les Eunuques du Bureau d'Investigation Interne du Cabinet Secret travailler sur une affaire. Ils tuaient exactement comme ça. Meurtre ordonné, meurtre méticuleux, meurtre silencieux. Ces bâtards sans tripes traitent le carnage comme de la broderie. »
« Mille noms ! » Lin Qi frappa le poing contre la cheminée de rage.
Vraiment maudits ! Tuer avec une telle insensibilité sang-froid… Jiang Yong et ses subordonnés étaient-ils encore humains ?
Une tache d'obscurité s'approcha flottant depuis la distance : une épaisse obscurité collante portait quatre figures à quelques mètres du sol, filant vers eux. Lin Qi, qui envisageait de s'approcher du portail du Bossu pour voir, recula derrière la cheminée. Il tira une bande de tissu noir de sa manche et l'attacha sur son visage. Voyant cela, Long Cheng sembla comprendre. Il sortit aussi un foulard de soie pour masquer son visage, pressa deux petits cristaux bleus sur ses globes oculaires comme des lunettes, et enfila une perruque blonde dorée sur sa tête.
L'obscurité s'arrêta devant la résidence du Bossu. La noirceur visqueuse se dissipa, se résolvant en cinquante guerriers en armure noire.
Les pupilles de Lin Qi se contractèrent ; il n'avait jamais vu rien d'aussi étrange. Les guerriers avaient semblé être de la brume noire dérivant dans l'air, mais là ils se solidifiaient ! Leur armure était d'une profondeur et d'un mystère incroyables, semblant onduler de points de lumière d'étoiles. L'armure au style étrange semblait profondément exquise, comme une œuvre d'art façonnée par un maître.
Elham et les autres jetèrent un coup d'œil à la pile de têtes derrière le portail, leurs visages changeant instantanément.
Tolin cria d'une voix basse : « Elham ! Cette affaire ne nous concerne pas ! Nous devrions nous dépêcher… »
Avant qu'il ne finisse, Tolin rejeta instinctivement la tête sur le côté. Un mince filet de sang jaillit de son visage. Il hurla, se cramponnant à son œil gauche. Une aiguille fine comme un poil de bœuf effleura son globe oculaire, le transperçant de part en part, faisant gicler du sang et un fluide épais et gélatineux. L'agonie faillit faire évanouir Tolin sur le champ.
« Hé, et qui donc se faufilait pour épier les affaires de ton serviteur ? » ricana une voix dure et cancanante. « Comme c'est étrange de trouver des étrangers comme vous ! »
Accompagné de ce rire grinçant, cancanard, Jiang Yong sortit d'une ruelle proche en se dandinant, flanqué de dix-huit eunuques en robe grise. Celui responsable de l'aiguille lancée, le même qui avait tué plusieurs Casques de Cuivre plus tôt, se tenait à ses côtés. L'aiguille visait le front de Tolin, mais un mouvement de tête miraculeusement chronométré l'avait légèrement déviée, lui sauvant la vie mais détruisant son œil.
« Bandits ! Dieux ! Faites descendre votre gel sans bornes ! Punissez ces pécheurs maudits ! » hurla Tolin, l'œil ruiné. Il saisit sa Baguette Magique et brisa le cristal blanc incrusté dans son manche. Un courant gelé de plus d'un mètre d'épaisseur jaillit de la baguette, sifflant dans les airs vers le groupe de Jiang Yong.
Jiang Yong ricana avec dédain et agita la main. « Maîtrisez-les. Vivants. Votre serviteur veut voir qui a un tel courage suicidaire pour le provoquer. Tch, même si cette cour ne contient plus rien de valeur pour votre serviteur, des déchets comme vous ont-ils le droit d'y jeter un œil ? »
L'un des eunuques derrière Jiang Yong s'avança prestement. Il mordit son index droit et traça rapidement une rune sanglante lumineuse dans les airs.
Un POP soudain retentit, comme une vessie de porc surgonflée qui éclate. Avec un long sifflement, une lumière aveuglante jaillit abruptement dans le ciel. Tous levèrent instinctivement les yeux juste au moment où une météorite rouge de la taille d'une tête humaine perça les nuages. Traînant une longue queue de flammes cramoisies, elle plongea droit sur Tolin.
Tolin poussa un cri de terreur. Levant sa baguette, l'air épais et glacial se transforma en un Dragon de Glace s'enroulant vers le haut. Le Dragon de Glace rencontra la Météore en chute avec une force tremendeuse.
Boum ! Lumière aveuglante ! Les cheminées où Lin Qi et Long Cheng se cachaient furent pulvérisées par l'onde de choc en débris. Les fenêtres explosèrent sur tous les bâtiments dans un rayon de plusieurs centaines de mètres, le verre projeté dans toutes les directions. À l'intérieur des bâtiments, les cris agonisants des gens tailladés par les éclats volants commencèrent.
La rafale glaciale et la chaleur de la Météore s'annihilèrent mutuellement dans une collision violente. La météorite explosa violemment avec la force d'une détonation, faillant emporter la moitié de la rue.
Tolin s'écrasa au sol, éclaboussant de sang. Elham et ses compagnons roulèrent et tombèrent. À part Ye Jiu, le plus fort des Chevaliers de la Nuit, tous les Chevaliers furent projetés roulant sur le sol par l'explosion. Alors que les échos tonitruants s'estompaient et que le nuage de poussière tourbillonnait, Lin Qi bondit soudain hors des débris de cheminées brisées. Un grognement sourd roula dans sa gorge tandis qu'il faisait tournoyer une hache large lourde et étrangement chatoyante dans un arc brutal vers le bas.
« Vendetta privée ! Règlement de comptes entre frères ! Étrangers, dégagez ! »
Lin Qi rugit en argot de voleurs. La tête de hache descendit jusqu'à quelques dizaines de centimètres du crâne d'Elham. Au milieu du chaos, tous les Chevaliers, sauf Ye Jiu, roulaient encore impuissamment. Ye Jiu lui-même était cloué sur place, l'aura glaciale de l'épée de Jiang Yong le verrouillant directement. Jiang Yong tenait une lame flexible pointée froidement sur lui, l'intention meurtrière de la lame l'étouffait. Il n'osait pas bouger.
Elham leva sa main gauche dans un geste de défense inutile et vain contre l'assaut de Lin Qi.
Un hurlement déchirant s'arracha d'Elham. Son bras gauche qui bloquait fut tranché net par la hache de Lin Qi. Le sang gicla sauvagement tandis que la lourde lame de hache s'enfonçait profondément dans la poitrine d'Elham, brisant ses côtes, traversant son corps, et faillant fendre sa colonne vertébrale net en deux.
Avec des rugissements d'agonie, Tolin, Yan et An se jetèrent désespérément vers Lin Qi.
Mais Lin Qi, de sa main gauche libre, avait déjà tiré une petite dague. Il trancha froidement la gorge d'Elham.
La tête d'Elham s'envola de ses épaules. Un jet de sang jaillit, giclant près de huit mètres dans les airs avant de retomber en pluie.