Lin Qi et son groupe utilisaient les yeux divins innés de Vic pour observer à distance, tandis qu'Elham et les siens, comptant sur leur force pure, fonçaient droit dans la petite cour.
Mais cette petite cour de l'Allée de l'Araignée était vide, comme un vieillard édenté qui rirait aux éclats de Lin Qi au loin et d'Elham tout près. Il n'y avait personne dans la cour — pas un seul cheveu. La lampe vacillante se balançait comme un feu follet, dégageant un froid mordant.
À environ cinq kilomètres de la cour, sur une petite colline surplombant une rivière, se dressait un domaine très modeste, caché parmi les verts arbres. Modeste, car le domaine était petit, ne couvrant qu'une centaine de mètres de côté. Modeste, car la palette de couleurs était sobre, faite mostly de matériaux bruns et noirs. Modeste, car bien qu'inaperçu, chaque brique, chaque tuile, chaque poutre et chaque pilier était fait des matériaux les plus fins, pourtant façonnés pour paraître ordinaires et cacher leur véritable éclat.
À l'intérieur du domaine se tenait un petit bâtiment de trois étages. Le dernier étage culminait à une dizaine de mètres, offrant une vue dégagée sur une certaine cour du Quartier Commercial.
Jiang Yong portait une robe de soie verte brodée de trois dragons cornus féroces sur le devant et dans le dos, ajoutant une aura meurtrière à sa présence. Un sourire étrange rampait sur son visage pâle tandis qu'il tenait un tube métallique de soixante centimètres, large à une extrémité et étroit à l'autre, observant à travers des lentilles de cristal d'une pureté exceptionnelle les événements se déroulant dans la cour à cinq kilomètres.
Le Bossu, désormais vêtu d'un habit formel soigné, se tenait dans un coin du bâtiment, souriant en contemplant par la fenêtre le ciel d'encre.
Au centre de la pièce, dans un fauteuil, était assis un jeune homme frêle. Au premier regard, il semblait avoir plus de vingt ans, mais en y regardant de plus près, il n'en paraissait que quinze ou seize. Ses cheveux jaunes très clairs, fins et lisses, reposaient doucement sur ses épaules. Le corps du jeune homme était faible et menu, comme un germe de haricot mal nourri.
Un manteau en fourrure de tigre argenté enveloppait sa frêle silhouette, et il toussotait légèrement par instants. Il observait avec curiosité Jiang Yong manipuler le tube métallique, attendant que ce dernier l'ait replié en un cylindre d'une quinzaine de centimètres avant de demander en souriant : « Est-ce l'une de ces nouvelles inventions des Gobelins ? Peut-elle vraiment permettre de voir à plusieurs kilomètres ? »
Jiang Yong tendit le cylindre au jeune homme en hochant la tête avec un sourire.
« Les Gobelins sont petits et laids, mais ils ont un don naturel pour fabriquer des gadgets ingénieux. Cette longue-vue n'est-elle pas l'une de leurs inventions ? » Jiang Yong regarda avec fierté le jeune homme tenir le tube métallique. « C'est un objet rare en Occident, mais dans notre Empire, il est assez courant. »
Le jeune homme le manipula un moment, puis regarda à travers la petite lentille de cristal pour observer le paysage lointain. Il ne put s'empêcher de soupirer : « C'est bien, mais sur le Continent Occidental, qui oserait fabriquer une telle chose ? Et même si quelqu'un la fabriquait, qui oserait l'utiliser ? Pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, un artisan Nain en avait fait une semblable, mais toute sa famille a été envoyée au Bûcher. »
Jiang Yong sourit largement. « C'était la décision de l'Église. Comment nous, mortels, aurions-nous notre mot à dire ? »
Il changea rapidement de sujet. Désignant la cour, il ricana en direction du Bossu : « Heureusement que le Bossu a fait passer le mot, sinon nous serions acculés. Ces gens en Armure Noire ne sont pas faciles à manier. S'ils nous avaient attrapés, nous aurions eu de gros ennuis. »
Le Bossu sourit mais ne dit rien.
Le jeune homme frêle poussa un léger soupir. Il secoua la tête etposa lassement son menton sur l'accoudoir du canapé. « M. Jiang Yong, vous avez dit que quelqu'un convoitait le Sceau personnel de Grand-père ? Est-ce vrai ? »
Jiang Yong le regarda franchement. « Votre Altesse, soyez sans inquiétude. Je connais les détails de cette affaire. La personne s'est déjà infiltrée dans la Capitale Impériale, mais comme votre grand-père n'est pas actuellement en ville, elle n'a pas pu agir. Cependant, dès son retour, ce sera le moment où elle frappera. »
Le jeune homme fronce les sourcils. Il réfléchit un instant, puis acquiesça lentement. « Qu'importe qui ils sont, le Sceau de Grand-père engage l'honneur de l'Empire. Si les souverains et les Nobles des autres pays du Continent Occidental apprennent que le Sceau de Grand-père a été volé, l'Empire de Gaule en serait profondément humilié. »
Il soupira et se tourna vers le Bossu avec un sourire. « Tu t'es bien débrouillé cette fois. Si nous parvenons à attraper ce criminel effronté, je te récompenserai. Mais où est cette personne maintenant ? »
Le Bossu rayonna de flagornerie. D'un ton humble, il dit : « Votre Altesse Picius, mes hommes ne peuvent opérer qu'autour du Quartier des Docks et ne peuvent en aucun cas surveiller tout Borelly. Si cette personne est vraiment arrivée dans la Capitale Impériale et se cache quelque part en attendant le bon moment, alors elle doit être dans un lieu que mes gens ne peuvent atteindre. »
Picius soupira. « Et quel est cet endroit ? »
Le regard du Bossu devint sinistre, ses yeux emplis d'une ferveur impitoyable. « Dans la Capitale Impériale, le seul endroit où mes hommes ne peuvent entrer librement pour glaner des informations est le Quartier Commercial de la Ville du Sud. Voyez-vous, c'est le territoire de la Grande Épée. Ma famille et la sienne ont signé un Pacte, donc mes gens ne peuvent pas mettre les pieds dans son domaine. »
Jiang Yong leva un sourcil, un sourire faible et ambigu aux lèvres.
Picius fronça les sourcils et acquiesça lentement, visiblement mécontent. « Vraiment, je ne veux pas me mêler des conflits entre mes oncles. Mais, mais… qui peut ignorer que cette affaire concerne Grand-père et l'honneur de l'Empire ? »
Picius se tourna vers Jiang Yong avec un sourire radieux, plein d'une chaleur irrésistible. « M. Jiang Yong, pourriez-vous m'aider à éliminer la Grande Épée ? S'il disparaissait, le Bossu pourrait vous aider à mieux localiser la cachette de cette personne. Qu'en pensez-vous ? »
Il poussa un doux soupir, comme une femme amère au fond d'un palais, et marmonna : « Bien sûr, j'ai des gens qui pourraient le faire, mais je ne peux pas entrer en conflit avec mon cher cousin ! Je ne me mêle jamais de leurs querelles. »
Jiang Yong répondit sèchement en souriant : « Emmène-moi vers lui ! »
Le visage de Jiang Yong affichait un sourire, mais à l'intérieur, sa colère faisait rage. Ces Barbares incivilisés, ces singes à demi velus, ces cul-terreux — ils osaient vraiment utiliser l'Eunuque Jiang, le Chef Jiang, comme outil ? Hé, ils avaient vraiment du culot !
Si l'Empire de Gaule n'était pas à des milliers de kilomètres de ce vaste Empire à l'Orient, Jiang Yong aurait pressé son maître d'envoyer une cavalerie légère pour exécuter tout le Clan Impérial ! Hormis son maître et le père de son maître, qui au monde oserait traiter le Chef Jiang en pion ?
Un feu rancunier brûlait en son cœur, et Jiang Yong aurait voulu gifler Picius à mort sur le champ. Mais pour faciliter les choses à Borelly, il accepta la demande de Picius avec un sourire aux lèvres.
Une demi-heure plus tard, sous la conduite personnelle du Bossu, Jiang Yong et ses dix-huit subordonnés arrivèrent à la résidence privée de la Grande Épée, le chef du Monde Souterrain du Quartier Commercial de la Ville du Sud. C'était un grand manoir au cœur du Quartier Commercial, s'étendant sur une dizaine d'hectares, entouré de rues commerçantes animées — un emplacement de premier choix qui valait son pesant d'or.
Plusieurs Casques de Cuivre surgirent comme des fantômes de l'obscurité. L'un d'eux cria d'une voix basse depuis la distance : « Il est si tard ! Que faites-vous ici ? Déposez vos armes et attendez— »
Sans même un regard dans leur direction, l'un des subordonnés de Jiang Yong fit distraitement un geste de la main, et plusieurs aiguilles de crin de bœuf longues de huit centimètres jaillirent silencieusement. Les corps des Casques de Cuivre se raidirent brutalement. De minuscules trous, quasi invisibles, apparurent dans leurs casques de cuivre. Les aiguilles avaient percé leurs casques, pénétrant par le front jusqu'au fond de leur cerveau.
Une force glaçante et terrifiante jaillit des aiguilles. Avec plusieurs craquements, les têtes des Casques de Cuivre explosèrent en un mélange d'éclats de glace rouges et blancs. Les corps sans tête s'effondrèrent lourdement au sol. Face à cette scène bizarre et horrifiante, les jambes du Bossu fléchirent, et il faillit s'effondrer.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa à quel point étaient terrifiants ceux qu'il avait choisis pour collaborer — ceux qui lui avaient promis d'immenses récompenses.
« Allons-y. Tant qu'il fait encore noir, envoyons ce patron de la Grande Épée faire son dernier voyage ! » Jiang Yong laissa échapper quelques ricanements sinistres et tira lentement une épée souple d'un mètre trente de sa ceinture. D'un geste désinvolte, la lourde porte de la cour se brisa comme du bois qui aurait vieilli pendant des dizaines de milliers d'années, volant en éclats sous forme d'innombrables éclats de bois. Un groupe de silhouettes bleues fantomatiques s'engouffra silencieusement dans l'enceinte.
Les dragons cornus sur sa robe dansaient dans le vent, leurs gueules béantes comme avides d'un sacrifice de chair et de sang.
Du sang chaud s'écoula de la porte, descendit les marches et se répandit sur la rue, où il gela lentement en une nappe de glace rouge. Le Bossu recula avec peur, observant la tache de glace sanglante s'étendre.
Un par un, les habitants du manoir furent arrachés de leurs chambres chaudes par les subordonnés de Jiang Yong, forcés à genoux près de la porte de la cour, et décapités d'un seul coup d'épée.
En un clin d'œil, des centaines de têtes s'empilèrent en une petite colline. Finalement, une tête que le Bossu connaissait trop bien fut placée au sommet de cette pile.
La tête de la Grande Épée, les yeux grands ouverts dans la mort — jusqu'au bout, il n'avait jamais su qui l'avait tué.
Le Bossu ne put plus tenir debout. Il s'effondra lourdement au sol, poussant un hurlement désespéré et perçant.
Le son remua immédiatement de nombreuses créatures actives dans la nuit, et des sifflets de police retentirent bientôt de toutes parts.