« Whoa ! » Long Cheng écarquilla les yeux, stupéfait !
Les chevaux de guerre du Continent Occidental avaient des lignées qui penchaient vers celles des chevaux-démons des neiges de la Plaine de Glace d'Odin, ce qui les rendait exceptionnellement grands et forts. Un cheval de guerre supérieur dépassait d'au moins une tête un homme moyen et pesait plus d'une tonne. Avec le chevalier en armure complète sur son dos et la vitesse de sa charge, même un mur de briques aurait été pulvérisé par un tel assaut de cavalerie à grande vitesse.
Pourtant, Lin Qi avait utilisé sa propre chair et son propre sang pour percuter un tel cheval de guerre massif et l'envoyer voler !
Long Cheng ne put s'empêcher d'applaudir doucement. Avec la seule force féroce et brutale de Lin Qi, il méritait de devenir un grand général.
Mais avant que Long Cheng n'ait pu prononcer quelques mots de louange, Lin Qi éclata déjà d'un rire sauvage et se lança en avant. Il abattit sa hache de guerre sur un cavalier qui chargeait vers lui. La hache glacée et luisante descendit avec un souffle de vent. Du fait du poids de la hache combiné à la force brute terrifiante de Lin Qi, le cavalier et sa monture furent fendus en quatre, répandant entrailles et sang sur tout le sol.
Après avoir haché le cavalier et son cheval, Lin Qi lança son poing gauche. La peau de son poing, encore épaisse de l'onguent médicinal, se fendit, et le sang gicla partout. Avec une couche d'énergie noire enveloppée d'une lueur bleue, Lin Qi exhalait en rugissant comme un tigre, et frappa de plein fouet le crâne d'un cheval de guerre qui fonçait droit sur lui.
Crac ! Le poing de Lin Qi resta intact, mais la grande tête du cheval fut en grande partie pulvérisée par son coup puissant. Lin Qi se décalata et balaya sa hache horizontalement. Le chevalier à cheval fut coupé en deux à la taille. Son buste s'envola loin, tandis que son bas du corps, encore attaché au cheval au crâne brisé, frôla Lin Qi de justesse avant de s'écraser lourdement au sol.
« Tir groupé ! » une voix anxieuse cria depuis les bois. Le sifflement des flèches fendant l'air retentit, et des douzaines de carreaux d'arbalète lourds jaillirent des arbres des deux côtés, tous visés sur Lin Qi.
L'énergie en lui semblait illimitée. Lin Qi avait l'impression de disposer d'une réserve de force sans fin à cet instant. Juste un moment plus tôt, il avait percuté un cheval de guerre et fracassé la tête d'un autre avec son poing. Le corps d'un homme ordinaire aurait été gravement blessé. Mais Lin Qi non seulement resta indemne, une chaleur intense jaillissait de quelque part en lui, réapprovisionnant continuellement son énergie dépensée.
De plus, il semblait que, tandis qu'il combattait, cette chaleur renforçait constamment son corps. Il ne s'affaiblissait pas le moins du monde ; au contraire, il devenait encore plus fort.
Entendant le sifflement aigu des carreaux qui arrivaient, Lin Qi rit de bon cœur. Il secoua les bras, et une énergie noire brumeuse jaillit de son corps, formant progressivement une tête de tigre noir de la taille d'une tête humaine derrière lui. Ce tigre noir indistinct et ombreux ouvrit la gueule et rugit avec fureur. Un vent violent balaya le sol, et les douzaines de carreaux d'arbalète qui approchaient de Lin Qi perdirent leur visée, volant de travers à côté de lui.
Avec la force du Haut Rang Terrestre, la Force du Tigre Mystérieux ancestrale de Lin Qi avait enfin atteint le stade de la petite accomplissement.
Lin Qi n'avait jamais entendu Barbe-Noire décrire le pouvoir de la Force du Tigre Mystérieux à la petite accomplissement. Mais comme il était paresseux de nature et ne mettait jamais d'ardeur à cultiver son Qi de Combat, il avait cru à l'origine qu'il lui faudrait encore plusieurs années pour atteindre ce niveau. Cependant, après s'être enivré la veille, il avait inexplicablement progressé de deux stades dans son Qi de Combat, et sa Force du Tigre Mystérieux avait brutalement atteint la petite accomplissement.
Exhalant un rugissement tonitruant qui résonnait au plus profond de lui, Lin Qi surgit comme une ombre vers plusieurs cavaliers au loin.
La marque de la Force du Tigre Mystérieux à la petite accomplissement était la formation d'un corps de tigre et d'un rugissement de tigre. Le soi-disant corps de tigre signifiait un corps aussi fort que celui d'un tigre, avec toutes les capacités physiques multipliées — dépassant de loin l'amélioration apportée par les techniques de cultivation ordinaires. Tout descendant direct de la Famille du Tigre Noir qui cultivait avec succès la Force du Tigre Mystérieux posséderait sans aucun doute une force immense, quasi divine.
Le rugissement semblable à celui d'un tigre signifiait que même un cri banal avait l'effet d'un rugissement de tigre féroce, avec l'effet mystérieux d'intimider l'âme. Sur le champ de bataille, un seul rugissement de quelqu'un ayant la Force du Tigre Mystérieux à la petite accomplissement ne laissait ni homme ni bête debout dans un rayon de dix mètres — une véritable technique de massacre de masse.
À cet instant, Lin Qi était exactement cela. Il ressemblait vraiment à un tigre affamé bondissant au-dessus d'un ravin. D'une flexion de la colonne vertébrale et d'une poussée de ses jambes puissantes, il sauta par-dessus vingt mètres, atteignant les cavaliers en un clin d'œil. Avant que les cavaliers ne puissent brandir leurs lames, Lin Qi poussa un Rugissement du Tigre. Faiblement visible, un anneau d'énergie sonore noire se propagea de sa tête dans toutes les directions. La neige au sol, comme balayée par un ouragan, fut nettoyée sur un rayon de dix mètres avec un bruit de souffle.
Le sang jaillit des oreilles de cinq cavaliers, qui lâchèrent leurs cimeterres et se tinrent les oreilles, hurlant d'agonie. Leurs chevaux se cabrèrent, jetant leurs cavaliers à terre. Le sang coulait des oreilles des chevaux, leurs gros globes oculaires se brisèrent, un fluide épais s'écoulant continuellement de leurs orbites. D'un unique rugissement de Lin Qi, les cinq cavaliers et leurs montures furent grièvement blessés.
Balayant sa grande hache, Lin Qi décapita les cinq cavaliers qui gisaient au sol, se tordant encore en se tenant les oreilles.
« Tuer des hommes comme on coupe l'herbe, trancher des têtes comme on fend des melons ! Merveilleux, merveilleux ! » Long Cheng dansait de rire, attrapant un carreau d'arbalète tiré sur lui. D'un coup de doigt, il le renvoya trois fois plus vite qu'il n'était venu. Un cavalier tenant une arbalète lourde hurla, bascula en arrière et mourut. Le carreau lui avait percé la poitrine, traversant à la fois son armure intérieure et son armure extérieure.
Une chaleur faible semblait émaner de l'intérieur de la voiture, accompagnée d'un chant bas et indistinct. Long Cheng jeta un regard anxieux vers la voiture et cria : « Hé, hé, n'osez pas agir imprudemment ! Vous deux femmes folles, ne vous laissez pas déclencher et… »
Avant qu'il n'ait fini, la voiture explosa. D'innombrables fragments s'envolèrent vers le ciel, se transformant rapidement en cendres dans les flammes rouges. Long Cheng fut projeté à des dizaines de mètres dans les airs, claquant le feu sur ses fesses et hurlant de douleur alors qu'il plongeait dans les bois au bord de la route, traînant une traînée de fumée noire.
Les vêtements de Ya et Ling étaient complètement consumés. Leurs longs cheveux volaient tandis qu'elles s'élevaient lentement dans les airs. Se tenant par la main, un cristal rouge de la taille d'un pois clignotait faiblement sur leurs fronts. Une Écriture Divine complexe couvrait leurs corps. Les deux femmes brûlaient sauvagement, une chaleur intense jaillissant sans cesse de leurs corps. Elles fondaient comme des cristaux dans les flammes, se transformant progressivement en une existence purement énergétique, éthérée.
« Grand Dieu des Flammes, au nom de votre lignée, nous invoquons votre pouvoir pour brûler toutes choses, pour purifier ce monde souillé. »
Les deux femmes murmuraient des incantations. Leurs voix étaient douces mais résonnaient comme de grandes cloches, portant loin. Des anneaux de lumière rouge se répandirent rapidement vers l'extérieur. Une chaleur terrifiante évapora toute la neige dans un rayon de cent mètres. Les arbres proches furent séchés sur pied, et soudain, des flammes s'allumèrent, embrasant la forêt entière.
De loin vint le cri urgent de Long Cheng : « Fuyez ! Ces deux folles sont devenues dingues ! Elles ont attiré le pouvoir du Dieu du Feu en elles — elles y vont à fond ! Merdum, on pouvait gérer ces petits frit. Pourquoi risquent-elles leur vie ? »
Avant que ses mots ne s'effacent, un vortex de flammes apparut dans les nuages au-dessus. Accompagné d'un chant grandiose, puissant et majestueux, une fine lumière rouge descendit lentement du vortex, atterrissant précisément sur le sol entre les deux femmes.
Avec un rugissement assourdissant, un pilier de feu large de cent mètres jaillit vers le ciel. Des flammes dorées balayèrent toutes les directions, incinérant instantanément tout. Sol, arbres, cadavres, même l'air — tout fut emporté par les flammes. Sous le feu doré purement destructeur, rien ne pouvait exister hormis les flammes elles-mêmes.
Lin Qi s'était baissé et avait sprinté dès l'instant où la fine lumière rouge descendit. Il détala vraiment comme un tigre effrayé, couvrant plus de cent mètres en quelques battements de cœur. Quand les flammes dorées éclatèrent, une vague de feu terrifiante le rattrapa par derrière. Lin Qi sentit tout son corps trembler ; il fut projeté dans les airs par la vague de feu, roulant maladroitement sur près de cent mètres avant de s'écraser lourdement contre un grand arbre.
Étrangement, les flammes ne blessèrent pas Lin Qi le moins du monde. Bien qu'il ait été projeté, hormis d'être légèrement secoué, pas un seul de ses sourcils ne fut chamusqué. Lin Qi se releva en se débattant et regarda vers le centre de l'explosion. Les flammes dorées se dissipaient rapidement. En l'espace de quelques respirations, pas une trace de feu ne subsistait, ne laissant qu'un immense cratère large de cent mètres et profond de plusieurs dizaines de mètres.
Lin Qi fixa le cratère et les centaines de mètres carrés de forêt aplatie autour, hébété. Quel genre de pouvoir était-ce à l'instant ? Était-ce vraiment un pouvoir que seule une Divinité pouvait posséder ? Il trébucha et s'assit lourdement par terre.
Long Cheng fonça sur lui comme un fantôme. Il pénétra rapidement dans le cratère, s'empara de deux cristaux rouges de la taille d'un pois, puis courut vers Lin Qi et lui fourra les cristaux dans la main.
« Ce sont les Cristaux de Nirvana laissés par ces deux folles. Tu as un devoir — tu dois faire tout ce qui est en ton pouvoir pour les ressusciter ! »
Lin Qi regarda, stupéfait, les deux cristaux dans sa main. Ils étaient extrêmement chauds et pulsaient de vagues de chaleur légères, comme un cœur qui bat. Il regarda Long Cheng, perplexe, et demanda innocemment : « Pourquoi moi ? Elles ont été complètement consumées. Pourquoi devrais-je les ressusciter ? N'est-ce pas le rôle de leurs fiancés ? Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
L'expression de Long Cheng était étrange. Il jeta un coup d'œil autour de lui, baissa la voix et se pencha vers l'oreille de Lin Qi. « Mais hier soir, celui qui… avec elles n'était pas ce joli garçon de Tixiang — c'était toi ! Et tu as absorbé leur Divinité. Hormis toi, ou peut-être le Dieu du Feu des légendes de l'Église, personne ne peut éveiller les Âmes Divines dans leurs Cristaux de Nirvana. Personne ne peut les aider à reconstruire leurs corps. Personne ne peut les ramener à la vie ! »
Lin Qi fixa Long Cheng, choqué. Il commença vaguement à comprendre quelque chose et frappa promptement Long Cheng au nez.
Long Cheng grogna et s'aplatit sur le dos sous le coup. Se frottant le nez endolori avec gêne, il marmonna : « Je voulais juste voir un peu d'animation. Ça aurait pu être toi ou quelqu'un d'autre — Tixing ou ce gros Kirk. T'as eu le bénéfice, alors pourquoi me frapper ? »
Juste à ce moment, des pas pressés s'approchèrent au loin. Lartus et son groupe, haletants, venaient d'arriver.