Elham fixa l'énorme trou dans le sol comme s'il avait vu un fantôme. La terre boueuse avait fondu, se transformant en structures cristallines semblables à du verre. Une chaleur aussi intense ne pouvait être produite par aucune flamme terrestre ordinaire ; seul un Maître des Arts Divins de haut rang de l'Église, empruntant la puissance d'une Divinité, pouvait déchaîner une force destructrice pareille.
« Aya ! Aling ! » Elham trembla de tout son corps, les jambes lui manquèrent, et il s'effondra à genoux.
La lumière blanche froide et impitoyable s'éteignit dans ses yeux. D'une expression tordue, Elham contempla l'énorme cratère, se pencha lentement en avant et frappa violemment son front contre le sol.
« Ce n'est pas possible, comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi a-t-il fallu que ce soit ainsi ? » marmonna Elham, et sa voix monta peu à peu, plus forte, plus aiguë, plus frénétique. Soudain, un éclat de lumière blanche jaillit de son dos, et la lumière pure et brillante se condensa étonnamment en une paire d'ailes vaporeuses sur son dos.
Comme si son corps avait perdu tout poids, Elham apparut aux côtés de Lartus. Il saisit Lartus au cou et le souleva sans effort. « Pourquoi cela est-il arrivé ? Où est Aya ? Où est Aling ? Qu'est-il arrivé exactement ? N'aviez-vous pas envoyé des gens pour les escorter jusqu'à la ville ? »
Deux ruisseaux de larmes chaudes coulèrent des yeux d'Elham, mais la lumière blanche impitoyable les envahit aussitôt. Les traces de larmes sur son visage s'évaporèrent sous la lumière blanche, ne laissant pas une seule goutte derrière elles. L'Elham froid et impitoyable remplaça celui qui avait brièvement montré une émotion sincère. Il serra Lartus fortement, l'interrogeant d'un ton sévère, dur.
Pendant que nul ne regardait, Lin Qi fourra prestement sa grande hache et ses deux cristaux rouges dans sa Chaîne de Cheville. Il se redressa en titubant, contourna l'énorme cratère et rejoignit Tixiang. Saisissant fermement le poignet d'Elham, Lin Qi cria sèchement : « Cela ne nous concerne pas. Quelqu'un a tenté de nous assassiner. Les deux jeunes dames ont soudain pris feu. Nous ne savons pas quelle technique elles ont employée, mais elle a causé toute cette destruction. »
Elham relâcha son étreinte et tenta de saisir Lin Qi à la gorge. Mais Lin Qi n'entendait pas le laisser faire. Il empoigna violemment le cou d'Elham à son tour, le repoussant brutalement en arrière.
Avec les ailes de lumière formées dans son dos, les mouvements d'Elham devinrent bien plus agiles, mais sa force physique n'avait pas augmenté. La force brute terrifiante de Lin Qi le fit reculer de plus d'une dizaine de pas en titubant. Heureusement, Yan et An le soutinrent, l'empêchant de tomber.
Ses yeux pâles, sans vie, fixés sur Lin Qi, Elham gronda : « Des assassins ? D'où sortent ces assassins ? »
Un long hennissement retentit, et au loin, on vit une dizaine de Chevaliers vêtus de blanc se précipiter sur leurs montures, tentant de s'enfuir. L'explosion massive les avait projetés loin, en tuant la plupart. Une douzaine seulement avaient survécu. Encore étaient-ils grièvement brûlés et souffraient de multiples fractures. À cet instant, ils n'avaient plus aucune intention de poursuivre leur tentative d'assassinat.
Furieux, Elham s'élança dans les airs. Battant des ailes, il vola rapidement, de multiples images résiduelles dans son sillage, jusqu'au-dessus du groupe de cavaliers en fuite.
« Au nom de ma Divinité, je déclare ce lieu prison. Nul d'entre vous ne pourra s'échapper ! »
Psalmodiant l'incantation d'une voix grave et forte, Elham fit un geste nonchalant, et un anneau de lumière blanche carré apparut au sol. Les pattes des chevaux fléchirent soudain, incapables de courir plus loin. Ils s'effondrèrent sans force au sol, avec les Chevaliers sur leur dos.
D'un froid ricanement, Elham vola vers l'un des cavaliers tombé qui ne parvenait pas à se relever. Mais en approchant, il vit du sang noir s'écouler continuellement sous le masque de crâne de l'homme. Ce n'était pas seulement ce Chevalier ; tous les cavaliers restants avaient du sang noir qui suintait sous leurs masques.
Furieux, Elham leur arracha leurs masques. Leurs visages étaient déjà convulsés ; ils étaient morts empoisonnés. Comprenant qu'ils ne pouvaient s'échapper, ils avaient immédiatement mordu dans des capsules de poison cachées dans leur bouche pour se donner la mort.
Lin Qi et les autres avaient également accouru. Voyant ces Guerriers de la Mort qui s'étaient résolument ôté la vie, l'expression de Tixiang s'assombrit. « Ce sont des Guerriers de la Mort. Nous ne pourrons rien en tirer. Nous n'avons aucune idée de qui ils ciblaient. »
Tixiang regarda Lin Qi et demanda en fronçant les sourcils : « Qui ont-ils attaqué en premier ? »
Lin Qi écarta les mains et secoua la tête, indiquant qu'il l'ignorait lui aussi. Ces cavaliers avaient surgi abruptement, tirant d'abord une volée de carreaux d'arbalète. Lin Qi lui-même avait été touché, puis ce fut le tour de Ya et Ling dans la voiture. Il était impossible de dire qui les cavaliers visaient, puisqu'ils avaient manifestement l'intention de tuer tous les présents.
Long Cheng se tenait à côté sans dire un mot. Son expression était étrange, extrêmement étrange.
Yulian, qui se tenait derrière Tixiang, s'avança. « Quittons cet endroit d'abord. L'explosion a été trop forte. La Capitale Impériale enverra sûrement des gens. Si l'on nous trouve ici, cela causera de gros ennuis à Votre Altesse Lartus et à Monsieur Tixiang. »
Près de la Capitale Impériale, à moins d'une demi-heure de trajet de la ville, une explosion d'une telle puissance s'était produite. Les officiels de tous rangs dans la Capitale Impériale devenaient fous.
La Race Étrangère des Cinq Grands Archipels avait-elle envahi ? Ou s'agissait-il d'un autre désastre comme la chute d'étoiles ?
Un serpent étrange, d'un noir de jais, fin comme un ver de terre mais avec une tête de la taille du poing d'un adulte, sortit maladroitement de la terre près du cratère. Il dressa la tête et siffla avec rage vers le ciel, agita sa langue quelques fois, puis glissa rapidement dans la direction du club.
Dans une salle de réunion à l'intérieur du club, Lartus et Elham étaient engagés dans une vive dispute sur la manière de gérer les suites. La mort des seuls descendants directs du Clan des Descendants Divins du Temple de la Flamme de cette génération était une responsabilité que nul ne pouvait porter. Surtout depuis que le trépas de Ya et Ling était clairement lié à l'incident romantique de Tixiang la nuit précédente, ce qui signifiait que tous les présents partageaient désormais la responsabilité.
Après discussion entre Lartus et Elham, il fut décidé que l'implication de Tixiang avec les deux femmes la nuit précédente serait traitée comme si elle n'avait jamais existé. Tixiang offrirait certaines compensations à Elham, et l'affaire serait close, pour ne plus jamais être mentionnée.
Quant à la mort des deux femmes, il fallait trouver une raison plausible et acceptable. Le vol au N°1 avenue Shenghui fut remis sur le tapis. Lartus et Elham décidèrent à l'unanimité de rejeter la faute sur les voleurs inconnus.
On affirmerait que les criminels qui avaient pillé le N°1 avenue Shenghui avaient planifié cet assassinat. Face à de puissants ennemis, Ya et Ling n'avaient eu aucun moyen de résister et avaient été forcées d'employer leur technique ultime, un Sortilège Interdit, pour périr avec leurs agresseurs. La question cruciale de l'identité des ennemis devrait recevoir sa réponse de la part de Tixiang.
Selon les instructions de Tixiang à certains départements officiels de la Capitale Impériale, après une enquête et une détection approfondies, on conclut que les ennemis venaient vraisemblablement de la Plaine de Glace d'Odin.
Le Temple d'Odin de la Plaine de Glace d'Odin avait tout orchestré dans le but de troubler la paix dans la Capitale Impériale. Quant à d'éventuelles autres raisons, elles nécessiteraient une enquête conjointe du Temple de l'Aube et du Temple de la Flamme.
Compte tenu de la nature du Temple d'Odin, dès que Tixiang ferait savoir que deux hauts dignitaires du clergé des deux églises avaient péri dans la Capitale Impériale, les Chamans là-bas se porteraient joyeusement et avec empressement pour déclarer qu'ils étaient ceux qui avaient tué les deux membres du clergé. Il n'y avait donc pas de souci à se faire pour trouver un bouc émissaire ; les Chamans du Temple d'Odin étaient des boucs émissaires nés.
Pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, il y avait eu des dizaines de tentatives d'assassinat liées à diverses Familles Royales sur le Continent. À chaque fois, quelqu'un du Temple d'Odin avait volontairement assumé la responsabilité — affirmant que tout avait été planifié par eux, que toutes les actions étaient menées par eux !
Avec le Temple d'Odin impliqué, le plus gros problème potentiel de cette affaire était éliminé.
Lartus et Elham ne mirent qu'un quart d'heure pour s'accorder sur une stratégie.
Lartus poussa un soupir de soulagement. « Il semble donc que la mort de Ya et de Ling ne nous apporte que des avantages. »
Tixiang sourit aisément.
Elham acquiesça fermement. Ses yeux, profonds de lumière blanche, adhéraient pleinement à l'opinion de Lartus.