Dans le salon luxueux, Tixiang gisait étendu sur le tapis près de la porte, une partie de son corps brillant comme le soleil levant : éblouissant et aveuglant. Il ronflait d'une voix profonde, paraissant complètement épuisé.
Le sol de la pièce était jonché de lambeaux d'étoffe qui semblaient familiers ; il s'agissait visiblement de deux longues robes complètes qui avaient appartenu à Ya et Ling. Mais à présent, les deux robes avaient été réduites en d'innombrables bandes éparpillées un peu partout.
Ya et Ling étaient nues, recroquevillées sans force dans un coin éloigné de la porte. Les deux femmes se blottissaient l'une contre l'autre, utilisant leurs genoux fragiles pour protéger faiblement leurs poitrines pâles et délicates et serrant leurs genoux avec force, d'une fragilité et d'une impuissance extrêmes. Leurs beaux corps délicats étaient couverts d'ecchymoses rouges et violettes — quel démon avait bien pu infliger de si cruelles blessures à de si charmantes créatures ?
Non seulement il y avait des ecchymoses, mais plus important encore, la lueur nacrée et légère qui enveloppait jadis les deux femmes avait disparu. C'était comme si deux jades sans défaut s'étaient soudain transformées en porcelaine blanche ; bien que toujours pâles et lisses, leur qualité était désormais incomparable.
Lin Qi et ses compagnons ne remarquèrent naturellement pas de tels détails, mais Tolin le vit immédiatement — il reconnut en cela le signe que la Divinité inhérente en Ya et Ling s'était dissipée. Non seulement cela, mais leurs auras étaient si faibles qu'il n'y avait pas que leur Divinité qui avait disparu : la plus grande partie de la Puissance Divine et de l'essence vitale qu'elles avaient cultivées elles-mêmes s'était également dispersée.
« Vous, vils et souillés pécheurs ! »
Le corps de Tolin irradiait un froid terrifiant. Bouteilles de vin et assiettes de porcelaine dans le petit salon se fendirent les unes après les autres sous l'effet de l'air glacial, emplissant la pièce de craquements. Les yeux de Tolin virèrent au bleu foncé, froid, dépourvus de toute chaleur ou émotion ; il s'éleva lentement jusqu'à flotter à environ un mètre du sol. Des dizaines d'anneaux glacés, épais comme un pouce, s'enroulaient autour de lui, et de minuscules cristaux de glace commencèrent à dériver dans l'air.
« Vous serez punis par la Divinité ! Vos Âmes tomberont au fond de l'Abysse sans fond, souffrant du tourment de la Flamme Divine pour l'éternité ! »
Tolin leva son Bâton. Sans psalmodier le moindre sort, des centaines de stalactites épaisses comme un pouce apparurent dans le vide. Fixant Tixiang qui dormait lourdement par terre, Tolin pointa son Bâton, et les stalactites rugirent en se transformant en tourbillon, charriant un froid mordant droit sur Tixiang.
Oubliez les stalactites elles-mêmes, acérées et plus dures que l'acier ; le seul vent glacial suffisait à geler le Tixiang sans défense pour en faire un Zombie. Lin Qi eut un rire amer ; serrant les poings, il se lança en avant.
Deux éclairs de lumière cyan jaillirent tandis que Lin Qi rugissait et assénait dix-huit coups de poing de suite.
Ses poings se mouvaient comme des météores, comme le roulement du tonnerre, comme l'effondrement du ciel et de la terre. Ses coups brassèrent l'air du salon, soulevant une violente rafale. Les poings de Lin Qi percutèrent le tourbillon de glace invoqué par Tolin ; les stalactites s'écrasèrent sur le Qi de Combat protecteur de Lin Qi, se brisant en d'innombrables cristaux de glace qui se dispersèrent partout. Le corps de Lin Qi trembla tandis que les stalactites lui taillaient de profondes entailles aux mains. Le sang tenta de jaillir, mais le froid figea les blessures, les transformant en cicatrices bleu cyan.
La douleur fit trembler Lin Qi de tout son corps ; il n'avait jamais imaginé que l'Art Divin de glace de Tolin soit aussi puissant. La force des stalactites était immense, repoussant Lin Qi pas à pas. Lartus, déjà blême, se jeta sur le côté, appelant ses gardes à tue-tête.
Quoi qu'il en soit, au vu de l'état de Tixiang et de la condition de Ya et Ling, c'était clair.
Tixiang avait séduit, ou plus exactement, s'était imposé aux deux belles jeunes dames. En tant que bras droit le plus capable de Lartus, quoi que fît Tixiang, Lartus avait l'obligation d'en gérer les retombées.
Le tourbillon de glace broya sans pitié, arrachant la peau des poings de Lin Qi couche par couche, puis taillant sa chair, jusqu'à atteindre l'os. De minuscules éclats de glace se détachèrent de ses os là où les stalactites se brisaient à l'impact.
C'était atroce — bien plus que lorsque Barbe-Noire l'avait entaillé des dizaines de fois à la lame. C'était une douleur qui atteignait son cœur et s'insinuait au plus profond de ses os. Lin Qi pleura de douleur, tout son corps tremblant, ses entrailles secouées ; il se mit à hurler des imprécations.
La nature féroce enfouie au plus profond de la Famille du Tigre Noir surgit. Après avoir été forcé de reculer de sept pas dans l'agonie, Lin Qi hurla et fonça en avant malgré la douleur. Une faible aura noire se forma lentement autour de ses poings tandis que la Force du Tigre Mystérieux circulait rapidement dans son corps le long d'une voie énergétique inhabituelle.
Le sang afflua dans ses veines avec un rugissement pareil aux vagues de l'océan. Hurlant comme un damné, Lin Qi chargea comme un ours enragé, ses larmes gelant en pointes de glace sur son visage. Il décocha trente-six coups de poing consécutifs, brisant une grande partie de la tempête de glace, et fondit sur Tolin.
Yulian avait déjà dégainé son épée, la lueur brumeuse et onirique de sa lame enveloppant Tolin. Les mouvements de l'épée étaient insaisissables, élégants et magnifiques, rendant impossible de discerner où la frappe porterait. L'escrime raffinée d'un Noble, combinée à un sortilège de confusion sur la lame, aboutit à l'estocade la plus parfaite qu'Yulian n'ait jamais portée.
Mais Tolin ne fit que jeter un regard dédaigneux à Yulian, ricana froidement, claqua son majeur gauche, et une balle de glace de la taille d'un poing jaillit avec un rugissement, frappant Yulian en plein thorax.
Yulian, avec son faible Qi de Combat, poussa un cri misérable ; deux de ses côtes se brisèrent tandis que son corps, enveloppé d'une brume glacée, vola en arrière. La balle de glace explosa contre son thorax, le froid intense gelant son corps ; Yulian s'effondra au sol presque comme une bûche.
Mais Lin Qi avait déjà atteint Tolin ; balançant ses poings mis à nu, Lin Qi poussa un nouveau rugissement comme un tigre écho dans les montagnes.
L'énorme Rugissement du Tigre éclata juste devant Tolin, faisant voler ses cheveux en arrière comme sous l'effet d'un ouragan. Le regard de Tolin se troubla ; le rugissement de Lin Qi faillit lui briser les tympans. Ses oreilles bourdonnèrent douloureusement, et son sens de l'équilibre fut complètement perdu.
Tolin ne put plus flotter dans les airs. Il tomba la tête la première, et Lin Qi s'avança immédiatement, piétinant lourdement le torse de Tolin. Tolin laissa échapper un cri chaotique ; d'un secouement de ses poings, un anneau glacial de froid se propagea depuis son corps. Lin Qi sentit une énorme force venir du bas ; il grogna et fut projeté en arrière, atterrissant maladroitement à sept ou huit mètres. Le froid rampa rapidement le long de sa jambe, recouvrant la zone sous son genou droit de givre en quelques instants.
Tolin lutta pour se relever, mais le rugissement antérieur de Lin Qi était une technique secrète de la Force du Tigre Mystérieux de la Famille du Tigre Noir, appelée « Rugissement du Tigre Brisant l'Esprit » — non seulement son corps était affecté, mais son esprit l'avait aussi été. Il chancela, instable, puis soudain deux jets de sang brûlant jaillirent de ses narines. Il ne parvint pas à se tenir debout.
Yan et An s'étaient débattus et tortillés sur le sol pendant un long moment. Finalement, quand Tolin s'effondra, ils réussirent à se relever. Enragés, les deux frères difformes brandirent leurs épées et se ruèrent sur Lartus.
Lartus poussa un cri perçant, comme une jeune fille sans défense face à une douzaine d'hommes massifs. Ses cris étaient emplis de désespoir et d'impuissance. Il maudit ses gardes avec colère — pourquoi ne se ruaient-ils pas à ce moment critique ?
Juste au moment où les épées de Yan et An allaient percer Lartus, une force puissante fit voler la porte extérieure. Un homme massif revêtu d'une Armure Lourde, irradiant une lumière bleue aveuglante, fit son entrée. En à peine un pas, il atteignit le côté de Lartus et asséna deux lourds coups de poing.
Yan et An, qui venaient d'être projetés en arrière par les lourds coups de Lin Qi, encaissèrent un nouveau coup violent au visage. Crachant le sang, ils volèrent en arrière et s'écrasèrent au sol, les yeux révulsés, tombant inconscients.
« Toute-Puissante Divinité, par Votre gloire suprême, punissez ces vils et souillés pécheurs ! »
Elham, qui avait été assommé par le coup de poing de Lin Qi plus tôt, se réveilla. Voyant l'état misérable de Tolin, Yan et An, il fut si enragé qu'il recracha du sang. Ses yeux se remplirent d'une lumière blanche aveuglante tandis qu'il fixait froidement Lin Qi et Lartus. Il écarta les mains et forma un sceau étrange, marmonnant une incantation.
« Un Art Divin ! Arrêtez son sort ! » Le visage de Lartus devint blême tandis qu'il hurlait.
L'Art Divin de l'Église, lorsqu'il est exécuté par certains individus, peut puiser une parcelle de la puissance de la Divinité dans le vide, déchaînant une force destructrice.
À moins d'être des membres de haut rang de l'Église, nul ne peut maîtriser un Art Divin de si haut niveau. Qu'Elham puisse réellement exécuter cet Art Divin — quelle que soit la puissance de la Divinité qu'il invoquait, tout ce qui impliquait une Divinité n'était certainement pas bon.
Lin Qi s'était déjà lancé comme un tigre vers Elham, mais il était à plus de dix mètres — comment aurait-il pu l'atteindre à temps ?
L'incantation de l'Art Divin n'était qu'une brève phrase. Juste au moment où Elham allait l'achever —
Clang ! Un énorme vase en porcelaine de l'Orient fut violemment abattu sur l'arrière de la tête d'Elham. Les yeux d'Elham s'écarquillèrent et il s'effondra lentement au sol.
C'était Long Cheng, déguisé en domestique masculin, qui s'était glissé à l'intérieur et avait frappé Elham avec le vase à temps pour interrompre l'Art Divin.
Le bruit lourd de pas suivit ; des dizaines de gardes de Lartus déferlèrent, remplissant presque entièrement le petit salon. Chaque garde vit le corps nu et frêle de Tixiang et les deux Young Girls blotties nues dans le coin.
Les gardes poussèrent tous une inspiration brusque, comprenant soudain pourquoi Elham et ses compagnons étaient entrés dans une telle furie.
À cet instant, Tixiang se réveilla par hasard. Il se mit sur pied en titubant, un sourire hésitant et hébété aux lèvres, et marmonna : « Beautés, vous… êtes si charmantes… Pourquoi ma tête me fait-elle si mal ? »
Il leva la tête avec peine et aperçut soudain des dizaines d'hommes massifs fixant sa nudité. Tixiang poussa un cri de terreur, agita les bras et les jambes en courant follement dans tout le salon.
Lin Qi écarta les mains — quel désastre.