La salle brillamment éclairée était somptueusement décorée, une lueur nacrée enveloppant plus de deux cents jeunes nobles vêtus de tenues magnifiques. Ces grands, robustes et beaux jeunes hommes brandissaient leurs épées, se battant avec férocité sous cette lueur. La sueur volait, et des gouttes de sang giclaient çà et là tandis que les lames fendaient l'air. C'était comme une brise douce dans une nuit d'été, apportant avec elle une faible odeur de sang.
Entourant ces jeunes nobles qui se battaient comme des lions, près d'une centaine de gracieuses demoiselles nobles. Elles cachaient leurs lèvres roses derrière de petits éventails pliants, les yeux écarquillés tandis qu'elles observaient nerveusement la scène chaotique dans la salle. Serrant les poings, elles encourageaient en silence ceux qu'elles favorisaient.
Au milieu du groupe vivant, et parfois raide, de silhouettes en combat, un homme se distinguait : Lin Qi, qui rugissait comme un ours en furie. Il tenait Marrs, qui faisait deux fois sa taille, et enfonçait la tête de Marrs dans le sol avec la précision d'un pilote de pieu. Chaque fois que Lin Qi relevait la tête de Marrs, ce dernier laissait échapper un rugissement sourd, vomissant des jurons furieux de sa grande bouche ouverte.
Mais juste au moment où chaque juron commençait à s'échapper, Lin Qi claquait à nouveau la tête de Marrs contre le sol, refoulant les insultes dans sa gorge.
Au milieu du chaos, Tixiang, Lartus et Beya se tenaient face à face, se dévisageant. Leurs expressions étaient graves, leurs yeux mobiles tandis qu'ils pesaient les conséquences que cette rixe aurait sur leurs propres situations.
Parmi les plus de deux cents jeunes nobles présents, presque tous étaient les descendants directs de comtes et de familles aristocratiques de rang supérieur dans la Capitale Impériale. Ils étaient clairement divisés en deux factions : la Noblesse Militaire et la noblesse civile. Les affrontements de ces jeunes nobles étaient-ils le signe des frictions entre les influences de leurs familles respectives ?
Sans nul doute, cela influerait sur certaines dynamiques de la cour impériale. Surtout depuis que l'Empereur Impérial était parti au sud pour fuir le froid, ne laissant que les ministres clés aux affaires de l'État. L'agitation parmi les jeunes nobles pouvait, si elle était mal gérée, affecter divers aspects de la gouvernance nationale.
Tixiang et les autres avaient tant en tête que, pour l'instant, ils n'avaient aucune attention à accorder au sort de Marrs.
Sous les yeux de tous, Lin Qi continuait d'écraser la tête de Marrs contre le sol. Sans la puissante constitution de Marrs, son Qi de Combat correct, et les solides défenses de son armure, Lin Qi en aurait fait une bouillie.
Juste au moment où le chaos atteignait son paroxysme, Ya et Ling entrèrent, main dans la main.
Telles des elfes des bois sorties d'un rêve de nuit d'été, Ya et Ling avancèrent sous la lueur nacrée des lumières. Elles portaient de longues robes blanc neige qui les faisaient paraître pures, sereines et intouchables. Leurs beaux visages semblaient voilés d'une brume légère, comme la lune reflétée dans un puits ou une fleur dans un miroir — éblouissantes tout en demeurant insaisissables dans leur véritable apparence.
Les jeunes nobles, qui se battaient comme des coqs en frénésie, s'arrêtèrent net. Calmement, ils rengainèrent leurs épées, remirent leurs vêtements en ordre. Ceux qui étaient blessés firent circuler leur Qi de Combat, contractant leurs muscles pour stopper temporairement le saignement. Avec de doux sourires, ils se tournèrent vers Ya et Ling, s'inclinant poliment en salut.
Tous ces jeunes nobles avaient, à un moment ou un autre, chevauché ou conduit leur attelage devant le N°1 avenue Shenghui, si bien qu'ils connaissaient la présence de Ya et Ling, ces sœurs jumelles d'une beauté frappante. En tant que filles de la famille des Voiles d'Or au sein de la Fédération Commerciale de Vias, et douées d'un charme irrésistible, elles attiraient naturellement l'attention de ces jeunes nobles. Tel des paons en saison des amours, les nobles étalaient leurs plus belles qualités devant les deux beautés.
Avec de telles dames présentes, il ne pouvait plus y avoir de combat.
Même Lin Qi relâcha Marrs à contrecœur, haletant lourdement tandis qu'il se relevait en hâte. Inquiet que Ya et Ling ne le reconnaissent à ses mouvements, il lâcha Marrs et se glissa pour se poster près de Tixiang, marmonnant entre ses dents.
Marrs se releva péniblement, respirant lourdement et couvert de sang. Il laissa échapper quelques rires forts et forcés, le visage sombre tandis qu'il fixait Lin Qi. « Bien, très bien. Cela fait longtemps que personne n'a osé me toucher, et encore moins me battre comme ça ! Qui que tu sois, une fois aujourd'hui fini, tu le paieras ! »
Lin Qi esquissa un léger sourire. Il leva son pouce droit et le passa délibérément sur sa gorge.
Les expressions des jeunes nobles dans la salle changèrent instantanément. Aucun noble n'aurait jamais fait un geste aussi grossier et menaçant. Même lorsqu'ils défiaient quelqu'un, les nobles évitaient de tels signaux bas et dangereux. Un geste d'égorgement était plus courant parmi les éléments louches des rues — voleurs, kidnappeurs et semblables — utilisés pour exprimer leur « bonne volonté ».
Le visage de Marrs changea également. Il fixa Lin Qi d'un regard dur, puis eut un rire froid. Il ne prit pas la menace de Lin Qi au sérieux. Quel voyou des rues oserait s'en prendre à un membre direct de la Famille Royale Impériale ?
Après quelques rires de plus, Marrs s'essuya le sang sur le visage avec sa manche et s'approcha gaiement de Ya et Ling. « Vous deux, belles dames, vous devez être Aya et Aling, qui font tant de bruit dans la Capitale Impériale ces temps-ci ? C'est un honneur de vous rencontrer ici. Je suis Marrs — je suis sûr que vous avez entendu parler de moi. Voulez-vous me faire l'honneur d'être mes compagnes ce soir ? »
Dès que Marrs eut parlé, le visage de Beya s'assombrit. Il avait terriblement souffert pour ces deux femmes, allant jusqu'à se faire maltraiter par sa propre bête magique de monte. Mais puisque Marrs s'était manifesté, que pouvait faire Beya ? Après tout, Marrs était celui à qui Beya avait juré loyauté. Ya et Ling n'étaient pas officiellement liées à Beya, il ne serait donc pas convenable pour lui de rivaliser avec Marrs.
Juste à ce moment, Yulian prit la parole. « Votre Altesse Marrs, mademoiselle Aya et mademoiselle Aling sont les invitées de Seigneur Tixiang. »
L'expression de Marrs changea. Il s'apprêtait à reprendre vertement Yulian, mais Lin Qi s'avança, se plaçant entre Marrs et Yulian. Se souvenant de la raclée qu'il venait de prendre, Marrs referma la bouche. Cependant, son esprit s'emballa, et il proposa bientôt une nouvelle idée avec un sourire. « Dans ce cas, ajoutons une nouvelle condition au pari de ce soir ! Celui qui perdra ne devra plus jamais approcher mademoiselle Ya et mademoiselle Ling. Qu'en dites-vous ? »
Les visages de Ya et Ling se crispèrent légèrement. Les utiliser comme enjeu ? Marrs avait du culot !
Juste au moment où Ya et Ling allaient éclater de colère, Elham et ses compagnons s'approchèrent lentement. Elham secoua doucement la tête. Ya et Ling serrèrent les dents, scellant leurs lèvres, bien que leurs expressions glaciales révèlent leur mécontentement.
Ignorant le nid de frelons qu'il venait de remuer, Marrs ricana triomphalement. « Eh bien, commençons le pari ! Ha ha ha, nous avons assez perdu de temps — je ne peux plus attendre ! »
Lartus sourit faiblement et hocha lentement la tête.
Tixiang leva immédiatement le bras. « Que cela commence ! »