Dès que Haus le Cheval Noir fit son mouvement, Yulian dégaina immédiatement son épée et s'élança vers l'avant. En un instant, lumières et ombres d'épées s'entrechoquèrent férocement. Haus le Cheval Noir employa la technique d'escrime mortelle de l'armée impériale, sa puissance directe et imparable, comme un fleuve puissant. Yulian utilisa une technique d'escrime ornementale prisée des nobles de l'Empire, où seules les ombres de l'épée étaient visibles, pas la lame. Combinée au sortilège d'hypnose attaché à son épée longue, la lumière de l'épée était aussi insaisissable qu'un rêve, la rendant difficile à cerner.
En un clin d'œil, Haus le Cheval Noir porta huit estocades de suite. Pourtant, les huit coups se perdirent dans les éblouissantes ombres d'épée de Yulian, certains allant même se planter dans le vide. En revanche, Yulian exécuta avec désinvolture seulement trois coups, chacun touchant avec précision le corps de Haus le Cheval Noir.
Un coup atteignit son bras gauche, un autre ses côtes gauches, et un troisième son poignet droit. Haus le Cheval Noir, douloureusement touché, poussa un rugissement soudain, sortant avec effarement des déconcertantes ombres d'épée. Il recula en titubant de plusieurs pas. Yulian n'avait pas frappé fort ; la pointe de l'épée avait simplement percé légèrement la chair de Haus le Cheval Noir, la blessure la plus profonde n'atteignant qu'un demi-pouce dans son bras gauche. Bien qu'elle saignât abondamment, elle n'était pas grave.
Le visage de Haus le Cheval Noir s'assombrit, et il fixa Yulian avec férocité, comme s'il voulait l'avaler tout cru.
La Confrérie du Poing de Fer de Lin Qi et la Société des Chevaliers de la Table Ronde de Haus le Cheval Noir étaient rivales depuis trois ans. Auparavant, hormis Enzo, qui pouvait faire face à Haus le Cheval Noir de front, presque personne dans la Confrérie du Poing de Fer ne pouvait résister à ses attaques féroces — pas même les Sept Lames en Robe de Sang, les proches compagnons d'Enzo.
Mais aujourd'hui, malgré le Qi de Combat de Yulian qui ne paraissait pas beaucoup plus fort, Haus le Cheval Noir perdit si nettement.
Le sang goutta sur le sol. Haus le Cheval Noir releva la tête et rugissa de fureur, puis dévala l'escalier en trombe. Un grand fracas monta de l'escalier tandis que son cri furieux parvenait de loin : « Yulian, souviens-toi de ça ! Lors de l'Exercice de Combat de l'Académie Militaire après la rentrée, je te donnerai une leçon ! Un vrai champ de bataille n'est pas quelque chose que vous, nobles déchus, avec vos techniques tape-à-l'œil mais inutiles, pouvez imaginer ! »
Beya frémit ; cet imbécile de Haus le Cheval Noir venait d'offenser tous les jeunes nobles présents par ses mots.
La technique d'escrime qu'utilisait Yulian était la plus en vogue chez les nobles ces dernières années : ornementale et exquise, pourtant fort meurtrière. Essentiellement, tous les jeunes nobles de l'actuelle Capitale Impériale pratiquaient ce style. Comment Haus le Cheval Noir osait-il traiter Yulian de noble déchu n'ayant que des mouvements de parade ?
Voyant les jeunes nobles rassemblés se lever avec colère, certains au tempérament prompt saisissant déjà la garde de leur épée, Beya maudit intérieurement Haus le Cheval Noir comme un parfait idiot. Pour détourner l'attention de tous, il désigna immédiatement Lin Qi, qui rossait sauvagement Marrs au sol, et hurla : « Gardes ! Saisissez ce fou téméraire ! »
Des dizaines de jeunes nobles en armure autour de Beya tirèrent leurs épées et foncèrent sur Lin Qi. Tous issus de familles de Noblesse Militaire, ils avaient subi un entraînement militaire strict depuis l'enfance. En avançant, ils formèrent naturellement une formation d'assaut serrée : les trois meilleurs épéistes menaient l'avant-garde, plus d'une dizaine de jeunes costauds formaient le cœur, des combattants agiles assurant le flanc. Leur allure disciplinée n'avait rien d'une bande désorganisée.
Cependant, outre eux, le troisième étage abritait aussi les jeunes nobles amenés par Lartus et Tixiang.
Voyants l'appel de Beya rallier des dizaines d'hommes contre Lin Qi, Lartus sourit doucement et dit : « Beya, as-tu l'intention de perturber un duel sacré et équitable ? Ce n'est pas là le comportement d'un Noble ! »
Tixiang ricana et agita la main. Les plus de cent jeunes nobles dispersés dans la salle dégainèrent, riant et barrant le chemin à ceux de la Noblesse Militaire.
Le camp de Beya était ardent mais peu nombreux, totalisant seulement une quarantaine d'hommes. Le groupe de Tixiang, bien que paraissant désorganisé, les surpassait d'au moins trois contre un. Parmi eux, plus d'une dizaine émettaient une faible aura verte de Qi de Combat, indiquant qu'ils avaient atteint le stade intermédiaire du Rang Terrestre.
Bien qu'ils ne fussent pas de la Noblesse Militaire, aucune famille Noble du Continent ne négligeait la puissance martiale. Même celles vouées au service civil rassemblaient herbes rares et matériaux précieux pour cultiver leurs jeunes élites. Après tout, ce monde n'était pas entièrement pacifique ; la force restait toujours indispensable.
Ainsi, parmi les jeunes nobles menés par Tixiang, plusieurs possédaient une puissance considérable pour leur âge.
Les ombres d'épée voltigèrent, et la vaste salle du troisième étage plongea dans le chaos. Près de deux cents jeunes nobles tirèrent l'épée, s'échangeant des insultes sur leurs parents tout en se battant. Connaissant les ragots de la capitale, leur bagarre n'était pas spectaculaire, mais leurs moqueries étaient d'une vivacité exceptionnelle.
« Hé, j'ai ouï dire que ton père t'a fait un frère bâtard ! Oh, félicitations — quelqu'un pour te disputer l'héritage familial ! »
« N'est-ce pas un tel ? Ta petite amante m'a rencontré pour une rendezvous secret hier encore. Tu ne sais même pas garder ta femme, pauvre imbécile, et tu oses m'affronter ? »
« Oh, joli garçon, la rumeur court que tu es l'ami "intime" de tel ou tel. Vrai ou faux ? Ne devrais-tu pas porter une jupe ? Pourquoi te tiens-tu là en armure ? Crois-tu vraiment être un homme ? »
« Tu oses me frapper ? Misérable ordure, ne sais-tu pas que je suis ton futur beau-frère ? »
« Bâtard, brute ! Ma sœur est déjà fiancée à toi. Puisque tu te bats si sauvagement, ne m'en veux pas de ne pas me retenir ! »
Les deux cents jeunes nobles et plus se battaient avec entrain, pourtant les deux camps se retenaient, évitant les coups mortels. Les bagarres entre nobles n'étaient pas rares, mais causer la mort était inacceptable !
Au troisième étage, seuls Beya, Tixiang, Lartus, Yulian et Long Cheng restaient immobiles ; tous les autres hurlaient, se battaient et maudissaient à tue-tête.
De plus, Lin Qi usait de sa force brute terrifiante pour dominer complètement Marrs. Il l'attrapa par les cheveux, lui cognant la tête contre le sol avec une mécanique implacable. Les épaisses dalles de marbre s'étaient déjà fissurées par endroits, et le front de Marrs était fendu, saignant abondamment.
Marrs se débattait faiblement, mais il ne pouvait résister à l'écrasante pression de Lin Qi. Il ne pouvait que rugir d'humiliation tandis que Lin Qi fracassait sa tête contre le sol encore et encore.
Juste au moment où le combat atteignait son paroxysme, un duo de beautés glacées monta soudain au troisième étage.
Instantanément, la salle tomba dans le silence.