Marchant tantôt vite, tantôt lentement, Lin Qi et les deux autres atteignirent le club privé de Tixiang avant Marrs.
En tant que lieu mondain dans lequel Tixiang avait investi une fortune, ce petit club était naturellement somptueusement décoré. Loin encore du luxe fantastique et inimaginable du n° 1 de l'avenue Shenghui, tout y surpassait la beauté et l'élégance dont de simples nobles mineurs pouvaient seulement rêver.
Par exemple, à l'entrée, celles qui accueillaient les invités, drapées de gaze légère, étaient toutes de belles femmes venues du Continent de l'Esprit Noir.
Ces femmes à la peau sombre, grandes et aux courbes généreuses, étaient charmantes, mais contrairement aux femmes du Continent Occidental, elles ressemblaient à des léopards agiles, dégageant une aura farouche et courageuse. Les guerriers les plus célèbres du Continent de l'Esprit Noir n'étaient pas seulement leurs Guerriers des Esprits Ancestraux ; leurs femmes guerrières tribales étaient également des combattantes redoutables.
Mais toutes ces près de cent femmes de l'Esprit Noir portaient des colliers de rubis qui scintillaient par instants d'une lueur froide et dangereuse. Ces colliers bridaient toute leur puissance, réprimaient leur sauvagerie, les forçant à obéir et à servir d'hôtesses souriantes ici.
« Vraiment, c'est intéressant ! » Long Cheng écarquilla les yeux, surpris, fixant ces femmes de l'Esprit Noir vigoureuses. Il les scanna sans hésiter de son énergie mentale et en trouva plus d'une douzaine dont la force atteignait le stade supérieur du Rang Terrestre. Avec un tel pouvoir, pourtant réduites au rôle d'hôtesses — les méthodes de Tixiang étaient extrêmes.
Surtout l'une d'elles, dont l'aura semblait particulièrement étrange, faible et insaisissable, exhalant un froid glacial comme si elle pouvait communiquer avec d'étranges entités extérieures à tout moment. Si Long Cheng ne se trompait pas, c'était une Guerrière des Esprits Ancestraux.
Bien que sa propre force ne fût qu'au stade supérieur du Rang Humain, elle était bel et bien une Guerrière des Esprits Ancestraux.
« Très, intéressant ! » Long Cheng grimaça méchamment. « On dirait que je devrais m'inspirer du propriétaire des lieux et employer des femmes de l'Esprit Noir comme servantes ? Hein, ça ferait sûrement sensation, non ? Ouais, l'autre fois, quelque ignare a rivalisé de richesse avec moi et a sorti douze femmes Fées ! La prochaine fois, je me pointe avec trente-six femmes guerrières des Esprits Ancestraux, est-ce que ça ne fera pas flipper pas mal de monde ? »
Lin Qi secoua la tête, impuissant. La façon de penser de Long Cheng était vraiment inhabituelle — qu'est-ce qu'il fichait à songer à rivaliser de richesse dans un moment pareil ? Mais qu'est-ce qu'il venait de dire ? Sortir douze femmes Fées ? C'était vraiment extravagant !
Trois femmes de l'Esprit Noir de haute taille s'approchèrent lentement du trio, un riche parfum de terre humide flottant autour d'elles. Contrairement aux délicates demoiselles nobles du Continent Occidental, poudrées à outrance, ces femmes de l'Esprit Noir portaient une aura simple et naturelle venue de leur sombre patrie, qui donnait un sentiment de fraîcheur. Elles firent silencieusement une légère révérence, invitant les trois à les suivre.
Traversant la foule bruyante du hall, les trois suivirent les femmes de l'Esprit Noir par un escalier droit jusqu'au dernier étage.
Juste au moment où ils atteignirent le troisième étage, deux Gobelins Gris, hauts de seulement une soixantaine de centimètres, sautèrent devant eux. Ils tenaient de petits plateaux en argent pur portant plusieurs coupes de boissons aux couleurs de gemmes scintillantes.
Les yeux de Lin Qi s'élargirent. C'était la première fois qu'il voyait les légendaires Gobelins Gris.
Il avait déjà vu bien d'autres types de gobelins, comme les Gobelins Noirs voleurs, connus comme les plus grands voleurs du continent ; les Gobelins Sanguinaires, brutaux et pillards, membres principaux de nombreuses bandes de brigands ; et les mystérieux et sinistres Gobelins Noirs, habiles en magie noire et arts maléfiques. Dans le quartier portuaire de Dun Er Ke, on pouvait trouver toutes sortes de gobelins étranges.
Mais les Gobelins Gris, légendaires pour maîtriser d'innombrables délices, transformer de simples ingrédients en miracles, capables de brasser un vin exquis à partir d'une simple poignée de riz et d'une tasse d'eau — Lin Qi les voyait vraiment pour la première fois. Ces petits gobelins, couverts d'une douce fourrure gris argenté, avaient des visages doux et de grandes oreilles tombantes, l'air triste, mais cela n'affectait pas le goût des vins qu'ils produisaient.
Excité, Lin Qi saisit une coupe de vin rouge et la vida d'un trait. Un filet de chaleur roula le long de sa gorge, explosa dans son estomac, puis se changea en un parfum qui s'échappa par son nez et sa bouche, laissant tout son corps imprégné d'un riche arôme de vin.
Lin Qi ne put s'empêcher de s'exclamer : « Merveilleux ! Ces petits sont vraiment à la hauteur de leur réputation ! »
Jetant distraitement quelques pièces de cuivre sur le plateau, Lin Qi savait que les Gobelins Gris aimaient l'argent ; les récompenser après avoir apprécié leur production les motivait à créer des mets et des boissons encore meilleurs. Mais Lin Qi aimait l'argent encore plus — donner quelques pièces de cuivre était déjà un bel effort pour lui.
Long Cheng attrapa aussi une coupe et la vida. Ses yeux s'élargirent soudain, il inclina la tête, savoura le goût, puis secoua la tête et sortit de sa manche quelques rubis gros comme des haricots, qu'il posa sur le plateau.
Lin Qi roula des yeux. Lui n'avait donné que quelques pièces de cuivre, tandis que Long Cheng offrait plusieurs rubis valant une fortune. Merde, pas étonnant que ce type soit tout le temps fauché si vite — c'était donc comme ça qu'il dépensait ?
Juste au moment où Lin Qi se plaignait mentalement que Long Cheng méritait bien qu'on l'oblige à mettre son manteau au mont-de-piété, le rire de Tixiang retentit à proximité.
« Lartus, ces deux-là sont ceux que j'ai préparés pour jouer pour moi aujourd'hui. Ne les sous-estimez pas — j'ai perdu plus de deux millions en un après-midi, et on ne misait même pas gros, juste une partie ordinaire m'a coûté plus de deux millions ! »
Lin Qi leva les yeux. Le troisième étage de ce petit bâtiment était une salle extraordinairement spacieuse, maintenant brillamment éclairée, où quelques jeunes hommes et femmes bien mis étaient assis çà et là sur des canapés. Au centre se dressait une grande table ovale en bois, où deux hommes d'âge mûr au visage sévère, vêtus d'habits serrés, se tenaient de chaque côté d'une épaisse pile de cartes.
Tixiang et Lartus étaient assis sur un canapé deux places le plus proche de la table. Lartus souriait en direction de Lin Qi, et Tixiang leur fit signe de la main avec un grand sourire.
Lin Qi lui rendit son sourire, et les trois s'avancèrent vers Tixiang et Lartus.
Lartus sourit, examinant Lin Qi et jetant un regard curieux sur Long Cheng, qui tenait la tête haute, les narines pointées vers le haut. Lartus acquiesça légèrement. « La partie de ce soir repose sur vous deux. Chaque camp met dix millions de pièces d'or ; celui qui perd ses dix millions a perdu la partie. Je vous prie de ne pas me décevoir ! »
Avant que Lartus n'ait fini de parler, une voix profonde et résonnante, comme un rugissement de bête, vint de derrière. « Lartus, tu vas certainement perdre ce soir, qu'est-ce qu'il y a à dire ? Haha, qui ose gagner contre moi ? »
Tout le monde fronça les sourcils — c'était trop arrogant.