Quelques jours plus tôt, Beya avait été grièvement blessé après que sa propre bête magique l'eut violemment assailli et mordu.
Mais en tant que seul petit-fils légitime du maréchal Beian, l'un des trois grands maréchaux de l'armée impériale, Beya bénéficia naturellement d'un traitement complet et de soins attentifs. En seulement deux ou trois jours, il apparut devant Lin Qi et son groupe, bondissant et plein de vie.
Il portait toujours une magnifique armure d'un or pâle, mais cette fois Beya avait ajouté une cape cramoisie à sa tenue. La longue cape flottait au vent, et Lin Qi, de son œil aiguisé, remarqua des réseaux de runes densément brodés en fil d'or sur l'envers de la cape. Clairement, après que son armure eut été brisée par sa bête magique la fois précédente, Beya n'avait pas seulement revêtu une nouvelle Armure Magique, il s'était aussi muni de cette cape magique pour sa protection.
Furieux, Beya s'avança agressivement vers Yulian, le nez presque collé au sien. Il hurla de colère : « Yulian, ordure de bas étage ! Quel droit as-tu d'être ici ? Est-ce un lieu pour quelqu'un comme toi ? »
Lin Qi et Long Cheng adoptèrent la même attitude, glissant les mains dans leurs manches et tendant le cou pour observer la scène. Aucun des deux ne parla ni ne bougea pour intervenir. Bien sûr, si Beya osait faire quoi que ce soit d'excessif à Yulian, Lin Qi n'hésiterait pas à révéler sa vraie nature, à sortir une hache et à lui fendre le crâne.
Yulian ne parla pas non plus. Il haussa les épaules et fit un pas en arrière, mais Beya avança pas à pas, continuant de brailler face à face : « Noble déchu, la honte de tous les Nobles du Continent ! Tu es un intrigant qui grimpe désespérément, un misérable sans honneur ! Comment oses-tu montrer ton visage ici ? »
Les mots de Beya étaient trop insultants, et Yulian commença à s'irriter. Bien que Beya eût de puissants appuis, Yulian était maintenant proche de Tixiang. S'il laissait Beya l'insulter librement, Yulian ne perdrait pas seulement toute face pour sa propre famille, il en ferait rejaillir la honte sur Tixiang.
Les Nobles plaçaient la face au-dessus de tout. Si Yulian ne répondait pas aux cris et aux insultes gratuites de Beya, il serait immédiatement ostracisé par tous les Nobles. Même Tixiang ne garderait plus auprès de lui un lâche qui manquait de courage pour défendre son propre honneur.
Alors Yulian saisit la garde de son épée, y infusa des fils de Qi de Combat dans l'Épée Magique que Lin Qi lui avait donnée. Ses yeux bleu profond flamboyèrent de colère tandis qu'il reprenait Beya mot à mot : « Seigneur Beya, vous êtes comme un chien enragé qui mord au hasard. Est-ce là la gloire d'être un Noble ? C'est vous qui avez déshonoré tous les Nobles du Continent ! Quel Noble agit avec une telle folie ? »
Beya fut si étouffé par les paroles de Yulian qu'il peinait à respirer. Il fixa Yulian d'un regard furieux, sa main droite serrant aussi la garde de son épée, fortement tenté de l'abattre d'un seul coup. Lin Qi, debout à côté de Yulian, avança lentement. Son pied gauche se décalait, sa main droite se fermait en poing. Si Beya osait agir à la légère, Lin Qi ne se retiendrait pas non plus. Le maréchal Beian était en poste permanent à la forteresse de Norman, et ses fils ne se trouvaient pas à la Capitale Impériale. Beya était seul ici, et Lin Qi était pleinement confiant de pouvoir s'en occuper sans alerter qui que ce soit.
Après tout, qu'était-ce que tuer un Noble ?
Lin Qi laissa échapper quelques rires sinistres. L'aura froide et meurtrière fit reculer Beya prestement comme un moineau effarouché, le regardant avec alarme et incertitude. Ces rires sinistres et l'intention meurtrière émanant de Lin Qi mettaient Beya mal à l'aise à l'extrême. Il avait l'impression que des aiguilles lui piquaient tout le corps, comme si Lin Qi pouvait l'attaquer à tout instant.
Après avoir jeté un regard méfiant à Lin Qi, Beya recula discrètement de plusieurs pas supplémentaires. Plus d'une douzaine de grands gaillards en armure d'argent accoururent, l'entourant et le protégeant hermétiquement. Long Cheng ricana soudain : « Quel Noble brave et intrépide ! Vêtu d'une armure complète, pourtant il recule devant quelques mots de gens du peuple désarmés et innocents que nous sommes ! »
La moquerie vicieuse de Long Cheng fit virer le visage de Beya au pourpre de rage. Il voulut furieusement se ruer en avant pour donner une leçon sévère à Long Cheng, mais Yulian avait déjà dégainé son épée sans peur. Le Qi de Combat parcourut la lame légère, stimulant les réseaux de runes gravés à l'intérieur pour libérer une force magique merveilleuse.
D'un mouvement décontracté et léger de l'épée, la lame créa des jeux de lumière et d'ombre éblouissants, oniriques, rappelant le conte de fées d'un enfant. Un froid glacial se cachait dans l'illusion. Bien que Yulian n'eût porté qu'un seul coup d'estoc, il semblait avoir frappé des dizaines de fois.
L'éclat d'épée magnifique et élégant répondait pleinement aux standards actuels des Nobles pour l'escrime raffinée. Plusieurs jeunes maîtres qui venaient de descendre de leurs voitures non loin acclamèrent avec délice, applaudissant et criant leur admiration. Une Jeune Fille en cape blanc-or gloussa et dit : « Beya, n'es-tu pas appelé le Guerrier le plus fort de la jeune génération à la Capitale Impériale ? Bats-le ! Je pourrais accepter un rendez-vous avec toi ! »
Mais Beya resta figé sur place, le visage cendré. Il fixa l'épée dans la main de Yulian, sa main droite serrant fermement la garde.
Yulian utilisait en réalité une Arme Magique. À en juger par l'éclat étrange et magnifique que dégageait l'épée, les réseaux de runes gravés dessus étaient manifestement très avancés, surpassant de loin les armes enchantées ordinaires. Comment une famille de Barons en déclin pouvait-elle posséder un trésor inestimable qui ne se mesurait pas en pièces d'or ? Aucun des ancêtres de Yulian n'avait été commandant militaire de haut rang ; un équipement de si haute qualité ne pouvait pas être un héritage familial.
Donner une leçon à Yulian ?
Mais Lin Qi et Long Cheng dégageaient une aura glaciale qui faisait hésiter Beya à agir à la légère. Surtout Long Cheng, qui se tenait sur le côté avec un sourire moqueur — il semblait un dragon vicieux, imposant une pression mentale terrifiante à Beya. Beya n'osait pas bouger, pas le moins du monde.
Juste au moment où Beya se trouvait dans une position difficile, au milieu des huées des jeunes Nobles gâtés de la Capitale Impériale qui arrivaient, un rugissement furieux éclata soudain.
« Yulian, toi et ta bande infâme et sans honneur ! Où est Enzo ? Où est ce vil Enzo ? Où est ce scélérat de Lin Qi ? Dites-leur que je les provoque ! » Un gant blanc jaillit soudain de la foule et frappa Yulian violemment au visage.
Haus le Cheval Noir, qui avait été dupé par Lin Qi et avait perdu la face, causant le départ forcé et anticipé de l'Académie Militaire d'un groupe de ses proches amis, jaillit de la foule dans une rage furibonde. Tremblant de tout son corps, les yeux rouges, Haus hurla de fureur et s'avança d'un pas décidé vers le côté de Beya.
S'inclinant profondément et respectueusement devant Beya, Haus le Cheval Noir cria : « Seigneur Beya, accordez-moi cette chance ! Permettez-moi d'enseigner une dure leçon à ces vauriens sans honneur ! »
Beya ressentit une bouffée de joie intérieure. Il hocha lentement la tête et tapa fermement l'épaule de Haus. « Haus, je connais ton courage. Je t'accorde cette opportunité ! »
Haus le Cheval Noir se retourna et fixa Yulian d'un regard glacial. « Dites à Enzo et à cette bande de lâches — c'est mon défi à vous tous, gens sans honneur. Après la rentrée, l'Exercice de Combat de la dernière année de l'Académie Militaire aura lieu. Je vous provoque ! »
Pointant son pouce vers sa propre poitrine, Haus regarda le ciel avec arrogance. « Osez-vous ? »
Yulian esquissa un sourire amer et se tourna vers Lin Qi.
Lin Qi hocha lentement la tête.
Exercice de Combat ? Qui a peur de qui ?