Tard dans la nuit, dans une petite taverne près de la Ville Universitaire, une lampe tamisée brillait faiblement.
Lin Qi et Yulian étaient assis dans un coin de la petite taverne, parlant mystérieusement. Le patron de la taverne, un vieux sourd-muet, était assis derrière le comptoir, les yeux vitreux comme ceux d'un poisson mort, émettant parfois d'étranges grognements par le nez — on ne savait pas s'il était éveillé ou endormi.
Cette taverne, à l'image des habitudes de dépense de Lin Qi, était bon marché, très bon marché. De la bière légère comme de l'eau, du pain noir gelé dur comme la pierre, plus quelques tranches de saucisse coupées si fines qu'elles étaient presque transparentes — tel était le casse-croûte de nuit de Lin Qi et Yulian.
Ces tranches de saucisse étaient en effet coupées très finement ; Yulian avait l'illusion qu'il pourrait les souffler d'un seul coup de souffle. Sur une assiette en fer large d'un pied et demi, il n'y en avait que sept d'une finesse à en avoir le cœur serré ! Tout en admirant les talents de coupe suprêmes du patron sourd-muet, Yulian ne put que réprimer son appétit, évitant de trop les regarder, et rongea silencieusement son pain en buvant sa bière.
Plus Lin Qi s'enrichissait, plus il devenait radin — Yulian l'avait déjà profondément compris.
« Hmm, cet Elham mijote quelque chose. Tolin, ce joli garçon, haha, un mage de famille ? Tu y crois ? » Lin Qi marmonna sans fin : « Ils ont certainement un complot, j'en suis sûr. Ils sont liés à l'Église, sans aucun doute. Mais après un tel bazar, ils n'ont pas cherché d'aide auprès de la Cathédrale Radieuse. Ça mérite réflexion, Yulian ! »
Yulian hocha la tête à plusieurs reprises en signe d'accord ; les actions d'Elham et de son groupe étaient toutes très étranges. Même si Lin Qi et les autres tramaient dans leur dos, le groupe d'Elham n'aurait pas dû finir si misérablement. Ya et Ling étaient clairement des Maîtres des Arts Divins habiles dans les Arts Divins de feu ; elles devaient occuper de hautes positions dans l'Église. Normalement, ayant perdu tout leur argent et leurs biens, avec leur appartenance à l'Église, elles auraient dû demander directement de l'aide à la Cathédrale Radieuse.
La Cathédrale Radieuse disposait d'un pouvoir substantiel, d'un pouvoir très substantiel. Rien que les trois grandes organisations violentes sous sa juridiction — le Tribunal, la Pénitencerie et l'Ordre des Chevaliers — comptaient plus de dix mille Clercs puissants. Compte tenu du statut de Ya et Ling, si elles informaient simplement la Cathédrale Radieuse, elles pourraient avoir au moins des dizaines de Chevaliers Terrestres pour les garder.
Avec des dizaines de Chevaliers Terrestres, même si Lin Qi et les autres voulaient mettre à sac le n°1 de l'avenue Shenghui, ce ne serait pas si facile.
« Ils trament certainement quelque chose ! » dit Lin Qi solennellement à Yulian : « Garde un œil sur ce Tolin. Tixiang a vraiment accepté de le faire Commissaire au Ministère de l'Intérieur. Nom de nom, tout le monde sait quels pouvoirs détient un Commissaire au Ministère de l'Intérieur. Bien que ces deux femmes soient belles, Tixiang ne devrait pas prendre de tels risques. »
Yulian haussa les épaules : « Mais patron, Tixiang ne court aucun risque. »
Lin Qi soupira : « C'est bien ça, celui qui court un risque, c'est moi ! Si Tolin devient vraiment Commissaire au Ministère de l'Intérieur, et si Tixiang, à cause de Ya et Ling, place les autres d'Elham à des postes à la cour, alors j'aurai des ennuis ! »
Secouant la tête avec lassitude, Lin Qi plissa les yeux et avala une grande gorgée de bière : « Mais avant d'avoir pressé jusqu'à la dernière once de leur valeur restante, je ne peux vraiment pas me résoudre à les tuer. Au moins, en faisant mettre ces deux femmes dans le lit de Tixiang, on peut encore faire deux millions de sonnantes ! Deux millions de sonnantes, Yulian, c'est une somme énorme. On ne peut absolument pas gâcher une seule pièce de cuivre ! »
Fixant Yulian intensément, l'expression de Lin Qi était grave : « Les montagnes d'or et les montagnes d'argent se bâtissent une pièce de cuivre à la fois. On ne peut négliger le moindre bout de profit ! Même si ça implique de prendre des risques, il faut leur presser la dernière pièce de cuivre ! »
Yulian acquiesça vivement et sourit aussi : « En plus, ces cinq postes pour ma famille ne sont pas encore assurés. Faisons-les mettre au lit le plus vite possible ! »
Lin Qi hocha aussi la tête gravement. Yulian était l'un de ses propres frères ; si les cinq aînés de sa famille pouvaient occuper les postes que Tixiang avait promis, ce serait extrêmement bénéfique pour le développement futur de la Confrérie du Poing de Fer. Donc, pour l'instant, ils ne pouvaient pas tuer Elham et son groupe, même s'ils les soupçonnaient de collusion avec Arthur — ils ne pouvaient pas encore les éliminer.
Presser jusqu'au dernier sou, puis les régler proprement — ça correspondait au caractère de Lin Qi.
La porte de la taverne s'ouvrit soudain, et Enzo, couvert de neige, entra en jurant : « Nom de nom, ces instructeurs m'ont réquisitionné pour la garde. Bon sang, par une nuit d'hiver sur un campus désert, ils nous ont fait creuser des trous dans la neige pour nous cacher et faire la sentinelle selon les standards d'éclaireur de campagne. »
Se précipitant vers la table, il saisit le verre de Lin Qi et en avala une grande gorgée. Enzo poussa un long soupir et grimaça malicieusement vers Lin Qi.
Lin Qi leva un sourcil : « Bonnes nouvelles ? »
Enzo rit grivoisement, sortant une dragonne de réserve flambant neuve de sa poche et l'attachant à son épaule : « Major de réserve, patron, j'ai été promu. Les mérites militaires qu'on a gagnés ont été confirmés par le Département Militaire. Pendant Bai Tian, le document officiel du Département Militaire est arrivé à l'école, donc les instructeurs m'ont chopé pour faire la garde toute la journée ! »
Soupirant dramatiquement, Enzo lança avec suffisance quelques pièces d'argent derrière lui, qui atterrirent parfaitement sur le comptoir : « Bière, viande, Vieux Coq ! »
Le patron sourd-muet de la taverne rayonna, ramassa les pièces d'argent, apporta vite à Lin Qi et aux autres un verre d'alcool fort chacun, et leur coupa aussi une énorme assiette d'oie et de bœuf fumés.
Lin Qi s'exclama avec émerveillement : « C'est génial ! L'efficacité du Département Militaire est vraiment haute ! Des médailles ? »
Enzo rit de bon cœur : « Oui, la Médaille de Bravoure de Deuxième Classe de l'Empire. Avec cette médaille, quand je diplômerai, je pourrai rejoindre l'armée régulière avec mon grade de réserve ! Patron, trinquons ! Quand le semestre de printemps commencera, le principal me remettra la médaille et le ruban à la cérémonie d'ouverture. Tu dois venir voir l'ambiance, tu dois absolument venir ! »
Lin Qi accepta joyeusement la demande d'Enzo, leva son verre et le choqua fort contre celui d'Enzo.
Les yeux de Yulian devinrent rouges d'envie. Bien qu'il sût déjà ce que Lin Qi et Enzo avaient fait à Dun Er Ke, quand Enzo fut promu Major de réserve, Yulian fut si jaloux qu'il eut envie de lui arracher sa dernière pièce de cuivre.
Lin Qi se frotta les mains avec excitation : « Bon, alors maintenant il faut vraiment qu'on discute posément. Yulian, envoie quelqu'un demain ramener Vic ; on a plein de choses à commencer. D'abord, la question du développement et de l'expansion de notre Confrérie du Poing de Fer. Ensuite, la question de notre diplôme dans un an. Enfin, les questions de ce qu'on doit faire et surveiller récemment. »
Prenant une grande inspiration, Lin Qi éclata de rire : « De beaux jours nous attendent, d'autres belles sonnantes nous attendent. Il faut être prudents, il faut être circonspects. Demain, on ira tous à la réunion chez Tixiang ! »
Sous la lumière tamisée, tous trois se serrèrent l'un contre l'autre et commencèrent à chuchoter à voix basse.