Elham et son groupe furent installés à l'Auberge du Vieux Coq. En client habituel de l'Auberge du Vieux Coq, Tixiang leur avait réservé dix chambres luxueuses dans l'aile ouest à un prix très avantageux. Elham, qui manquait d'argent, ne pipa mot sur le coût des chambres, et Tixiang fit mine de ne pas y prêter attention.
Assis dans le pavillon chauffé où Lin Qi avait gagné deux millions de pièces d'or plus tôt dans la journée, Tixiang s'étala sur le canapé avec un sourire satisfait.
« C'est réglé. Qu'ils me doivent des faveurs. Qu'ils sentent qu'ils ne peuvent pas faire un pas dans la Capitale Impériale sans moi. Alors ces deux beautés se soumettront docilement ! »
En pensant aux jolis visages et aux silhouettes élancées de Ya et Ling, le petit visage pâle de Tixiang s'illumina.
« Si belles, et jumelles en plus ! Je veux remercier le héros qui a cambriolé le N°1 avenue Shenghui. S'il n'avait pas enfreint les lois de l'Empire, je le remercierais sûrement ! »
Haussant les épaules, Lin Qi s'enfonça dans un canapé. Il fourrait continuellement des fraises, d'une rareté extrême en hiver, dans sa bouche tout en marmonnant une réponse à Tixiang : « Même s'il a enfreint la loi, tu peux encore le remercier. S'il se fait arrêter, s'il est condamné, et si tu peux lui accorder quelques avantages pour qu'il sorte plus tôt de cet affreux trou, il te sera forcément reconnaissant ! »
Les yeux de Tixiang brillèrent, et il se mit à considérer sérieusement la suggestion de Lin Qi.
Après un long moment, Tixiang finit par hocher la tête fermement. « Lin Qi a raison. Qu'il se fasse arrêter. Si je peux recruter un Chevalier Céleste, oh mon Dieu, je pourrai sans aucun doute prendre la place de mon père et de mon grand-père. Devenir le futur Chef de Famille des Hualishi ne serait pas difficile non plus. Avoir un Chevalier Céleste qui jure fidélité à mon âge ? Simplement merveilleux ! »
Il poussa un gros soupir, puis appela un garde personnel. « Porte la carte de visite de mon grand-père au Bureau de la Garnison et aux Dragons. Dis-leur d'enquêter secrètement et soigneusement sur l'affaire du N°1 avenue Shenghui. Ils doivent me donner une explication. Et dis aux maîtres de tous ceux qui étaient présents aujourd'hui de me faire honneur et de ne pas divulguer ces histoires ! »
Regardant à travers la vitre du pavillon chauffé vers le bâtiment principal de l'aile ouest, où logeait le groupe d'Elham, Tixiang sourit avec suffisance. « C'est pratiquement dans la poche. Ces deux beautés sont à moi. Ah, leurs gardes sont des nullités. Ils se sont fait assommer sans même voir à quoi ressemblait l'ennemi. Ahaha, s'ils veulent s'implanter dans la Capitale Impériale, ils devront compter sur moi ! »
Lin Qi engloutit une assiette entière de fraises à grandes bouchées, puis lâcha un rot satisfait.
Ces fraises étaient un luxe cultivé en petites quantités pendant l'hiver à grands frais, grâce à des sources chaudes naturelles combinées à un cercle magique et à de vastes serres. En saison, les fraises ne valaient pas grand-chose, mais une fraise en hiver valait dix pièces d'argent ! Lin Qi venait de dévorer une grande assiette pleine — il avait englouti au moins trente pièces d'or !
En pensant que ce qu'il avait mangé étaient de brillantes pièces d'or, Lin Qi ressentit des vagues de plaisir dans son cœur.
Satisfait, il étendit les jambes et regarda Tixiang avec bonheur. « Maître Tixiang, je vous souhaite de réaliser votre vœu ! »
Prenant une grande inspiration, Lin Qi secoua les épaules et sourit mystérieusement. « Quant à la fête de demain dont vous parliez, c'est le pari aux cartes, n'est-ce pas ? J'ai un excellent candidat à vous recommander — un expert en jeux d'argent incroyablement terrifiant que j'ai rencontré dans une maison de jeu. »
Les yeux de Tixiang s'allumèrent. Il se redressa sur le canapé et regarda Lin Qi sérieusement.
« Franchement, le pari de demain est une rancune personnelle entre moi et quelques bâtards. À l'origine, je ne pouvais y participer que moi-même, mais vu ton habileté aux cartes, Lin Qi, je voulais que tu joues pour moi. Y a-t-il vraiment quelqu'un d'encore plus fort que toi aux cartes ? »
Lin Qi rit intérieurement. Un phénomène qui pratiquait la Double Cultivation de la Magie et des Arts Martiaux, avec son immense puissance mentale, quel jeu de cartes pouvait échapper au scanner de sa puissance mentale ? Couplé à sa force de Chevalier Céleste, non seulement il pouvait mémoriser toutes les cartes, mais même s'il les échangeait juste sous le nez de tout le monde, personne ne remarquerait ses tours. Faire remplacer par Long Cheng était une victoire garantie.
Tixiang avait déjà dit que tout l'argent et les objets gagnés appartiendraient à Lin Qi. C'était un énorme coup de chance.
Lin Qi, un sourire extrêmement fier aux lèvres, hocha la tête à plusieurs reprises. Il vanta les talents de carte de Long Cheng comme les meilleurs du monde. Il inventa une histoire sur le champ, affirmant avoir joué contre Long Cheng dans quelque petit tavern de la Capitale Impériale et avoir fini par perdre des milliers de pièces d'or, et ainsi de suite.
Tixiang accordait encore une certaine importance au pari de demain, car il en allait de sa face.
Entendant Lin Qi décrire Long Cheng comme si redoutable, Tixiang décida immédiatement de laisser Long Cheng et Lin Qi jouer ensemble pour son compte.
« Gagnez-moi tout leur argent de poche ! Ces maudits gars ! » ordonna Tixiang à Lin Qi avec indignation. « Ne vous souciez pas de leur statut. Gagnez tout leur argent de poche ; tout l'argent que vous gagnerez sera à vous, Lin Qi, tout à vous. Si vous avez la capacité de leur gagner leurs fiefs ou leurs manoirs, ceux-ci seront à vous aussi ! »
Lin Qi sourit et hocha la tête à plusieurs reprises. Une si merveilleuse demande — il ne pouvait pas la refuser.
Juste au moment où Lin Qi et Tixiang finalisaient l'affaire, ils virent tous deux à travers la vitre du pavillon chauffé Elham, l'air sombre, qui s'avançait vers eux. Tixiang se mit immédiatement à remettre en ordre ses vêtements légèrement en désordre et s'assit correctement sur le canapé.
Peu de temps après, Elham entra dans le pavillon chauffé. Il échangea des salutations avec Tixiang, puis s'assit sur le canapé à côté de Lin Qi.
« Maître Tixiang, les événements d'aujourd'hui vous ont vraiment causé du tort ! » Les paroles d'Elham étaient très polies. « À propos de ces affaires, je dois vous donner quelques explications. Vous en avez peut-être déjà deviné une partie. J'ai des ennemis, des ennemis au sein de ma propre famille ! »
Lin Qi jubilait intérieurement. C'était le mieux qu'il pouvait arriver si Elham était prêt à penser ainsi.
Tixiang sourit à Elham. « Je comprends, vraiment, je comprends ces choses. Des ennemis dans la famille — oui, quelle grande famille peut y échapper ? Pour être honnête, j'en ai aussi ! »
Elham jeta un coup d'œil à Tixiang, puis baissa la tête et croisa les mains sur son abdomen. « Je suis venu dans l'Empire de Gaule pour développer les affaires de ma famille. »
Tixiang hocha la tête à plusieurs reprises, indiquant qu'il comprenait.
Elham soupira et secoua doucement la tête. « Mais maintenant je réalise que pour bien me développer dans l'Empire de Gaule, je ne peux pas me passer de l'aide de certains pouvoirs. »
Il regarda Tixiang profondément et plissa les yeux. « Mon mage familial, Tolin, est un mage de glace très puissant. Pourriez-vous lui obtenir un bon poste officiel à Borelly ? J'entends par là un poste avec un vrai pouvoir qui puisse protéger mes affaires ! »
Lin Qi leva les sourcils et laissa échapper un doux « Waouh. »