La police secrète de la Capitale Impériale fondit comme une meute de chiens de chasse féroces. Lin Qi ignorait comment ils avaient fait ; les Dragons galopaient à cheval juste à côté d'eux, pourtant ces hommes qui couraient à pied arrivèrent les premiers. Assister à l'arrivée de ces Casques de Cuivre trottinants avant les Dragons valut à Lin Qi un regain de respect pour leurs capacités.
Plus d'une douzaine de Casques de Cuivre au visage fermé et sévère accoururent, haletants, jusqu'au n°1 de l'avenue Shenghui. Brandissant leurs matraques à embout de cuivre, ils hurlèrent sur la dizaine de flâneurs rassemblés près de l'entrée, leur intimant de se disperser au plus vite. Mais ces flâneurs avaient chacun de puissants parrains et d'influents appuis ; pourquoi auraient-ils prêté la moindre attention à ces Casques de Cuivre ?
Tous les flâneurs rirent de bon cœur, ignorant superbement les menaces et les cris des Casques de Cuivre.
Juste au moment où un Casque de Cuivre irritable se mit à jurer et à agiter sa matraque, bien décidé à donner une leçon à un flâneur en particulier, l'homme tira calmement un insigne d'argent de sa poche et le lui montra. Le Casque de Cuivre se raidit, fixant l'insigne un instant avant de rengainer sa matraque en silence et de pénétrer dans le n°1 de l'avenue Shenghui avec un visage impassible.
Les flâneurs éclatèrent de rire en chœur. Faire le laquais des jeunes maîtres des plus grandes familles aristocratiques de la Capitale Impériale leur permettait d'emprunter le poids de leur maison pour intimider ces Casques de Cuivre — un délice divertissant s'il en est. Voyant les Casques de Cuivre se ruer à l'intérieur, les flâneurs curieux, impatients de voir ce qui se passait, s'engouffrèrent derrière eux. Lin Qi les suivit gaiement.
Longue l'avenue bordée d'arbres d'un pas alerte, Lin Qi parvint devant les trois bâtiments principaux.
Elham se tenait devant l'entrée du bâtiment principal, le visage livide, le corps tremblant visiblement. Ya et Ling, d'ordinaire froides et distantes comme deux icebergs jumeaux, avaient maintenant des visages pâles, livides. Leurs yeux vides fixaient un point dans le vide, ayant perdu toute focalisation, comme si toute vitalité les avait abandonnées.
Quant à Tolin, et aux frères Yan et An, ils n'étaient pas mieux lotis. Frissonnant près de la porte du bâtiment principal, ils tendaient le cou comme des canards morts, l'air totalement perdus face au rez-de-chaussé nettoyé de fond en comble. Il ne restait que quelques gros meubles, difficiles à déplacer.
Mais ces meubles n'avaient pas échappé aux dégâts. Tous les gemmes, l'or et l'argent qui y étaient incrustés avaient été arrachés sans pitié. Ils ressemblaient maintenant à des vieilles femmes de soixante-dix ou quatre-vingts ans une fois leur maquillage épais décapé, soudain transformées en choses monstrueusement laides.
Les précieux ornements qui ornaient les murs avaient disparu sans laisser de trace. Les tableaux, véritables trésors artistiques créés par des maîtres, avaient été découpés dans leurs cadres, roulés et volés. Même l'or et l'argent incrustés dans les cadres avaient été méticuleusement grattés. Des cadres vides pendaient aux murs, béants comme de grandes bouches hurlantes.
L'ancien magnifique lustre qui pendait au plafond du grand hall, orné de milliers de diamants gros comme des pois, avait disparu. Lorsqu'on l'allumait la nuit, ces diamants reflétaient la lumière, créant une scène indescriptiblement resplendissante — comme des milliers de minuscules soleils brillant de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, tissant une atmosphère onirique, céleste.
À présent, le lustre avait été mis à nu. Les milliers de petits diamants avaient disparu. Même les chaînes d'or pur qui le soutenaient avaient été emportées. Ne restait que le squelette chaotique du lustre, jeté là au hasard sur le sol, ressemblant à une pauvre femme après d'atroces souffrances, gisant là, faible et sans force.
Ces voleurs impitoyables avaient même arraché les panneaux décoratifs autour des manteaux de cheminée. Ces panneaux étaient faits d'un bois d'agar millénaire rare. Chauffés par les flammes de la cheminée, ils dégageaient naturellement un parfum chaud et suave qui apaisait l'esprit et purifiait l'air.
Mais tous ces panneaux d'agar millénaire avaient disparu. La grande cheminée ressemblait maintenant à la bouche d'un nonagénaire, dépourvue de toutes ses dents, ne laissant derrière elle qu'un trou noir, hideusement béant.
Un Casque de Cuivre fixa béatement le hall, qui avait l'air d'avoir été lessivé, et marmonna entre ses dents : « Même plus propre que si un chien l'avait léché. »
Le bruit des sabots tambourina sur le pavé tandis qu'une troupe complète de cent Dragons déboulait, accompagnée de plusieurs dizaines de Casques de Cuivre supplémentaires. Les Dragons sécurisèrent rapidement les entrées et les sorties du manoir, interdisant l'approche à tout badaud non autorisé.
Les Casques de Cuivre fraîchement arrivés échangèrent quelques paroles graves et basses avec leurs collègues arrivés les premiers, puis se divisèrent en deux groupes qui se dirigèrent vers les deux bâtiments annexes.
Lin Qi avançait en se dandinant doucement. Peu importait le bâtiment vers lequel il se dirigeait ; il avait une confiance absolue dans l'expertise des hommes entraînés par son propre père. Ils n'auraient laissé derrière eux rien de valeur et de transportable. Les douze Four-Wheel Carriages rallongés, la chaîne de cheville à son pied, et les Artéfacts Spatiaux de l'oncle Bar et de la tante Lili — tout ce qui avait de la valeur dans les trois bâtiments avait été nettoyé à fond.
À l'exception de ces lits, canapés et lourdes armoires vraiment immobiles, tout ce qui valait quelque chose avait été emporté.
Et même si ces grands lits, canapés et armoires ne pouvaient être déplacés, tous les matériaux précieux incrustés en eux — gemmes, métaux, plaques décoratives — avaient été arrachés. Même les grands miroirs des armoires avaient été enlevés sans hésiter — après tout, un miroir en pied peut se vendre plusieurs milliers de pièces d'or sur le marché. Seuls ces marchands sans scrupules de la Fédération Commerciale de Vias savaient fabriquer de si grands miroirs, maintenant leurs prix à des niveaux vertigineux.
Lin Qi approuva de tout cœur les mots marmonnés par ce Casque de Cuivre. « Plus propre que si un chien l'avait léché » ? Non. Plutôt comme si deux cents loups voraces avaient pillé l'endroit à fond.
Avec un sourire étrange tordant ses lèvres, Lin Qi se glissa vers Yulian. Sans bouger un muscle de son visage, Yulian lui glissa discrètement un insigne de la famille Tixiang dans la main.
Avec les Dragons et les Casques de Cuivre ici, ne pas avoir l'insigne d'une famille noble pour se protéger aurait été fâcheux, en effet. Lin Qi sopesa l'insigne lourd dans sa paume, puis, ricant doucement, s'appuya nonchalamment contre un mur. Il observa Elham et son groupe à travers ses yeux à demi clos.
Leurs visages ressemblaient à ceux de morts.
Tixiang était lui aussi stupéfait par la scène devant lui. Juste deux jours plus tôt, quand lui et Lin Qi étaient venus, cet endroit était d'une opulence et d'un luxe au-delà des mots. Maintenant… on pouvait à peine le distinguer d'une masure du quartier le plus misérable. Il s'approcha prudemment d'Elham et demanda d'une voix basse : « Qu'est-ce qui s'est passé ici, au juste ? Comment tout a pu devenir… comme ça ? »
Elham tremblait, incapable de parler pendant un long moment. Après ce qui parut une éternité, ses lèvres tremblèrent enfin tandis qu'il articulait, hébété : « Oui… qu'est-ce qui s'est passé ? Heu… qu'est-ce qui s'est passé ? Comment… comment a-t-il pu en arriver là ? »
Elham serra les paupières de toutes ses forces. Il semblait désespéré de verser des larmes, mais peu importe ses efforts, pas une seule goutte ne venait.
Regardant la pitoyable petite mine d'Elham, Lin Qi ressentit une immense satisfaction au plus profond de lui.
Mais voyant ce duo de sœurs, Ya et Ling — des femmes qui s'étaient tenues si hautaine et supérieure, qui avaient dédaigneusement baissé le nez et s'étaient donné du mal pour embêter Lin Qi — réduites à l'aspect de deux bouts de bois fragiles… ce sentiment s'épanouit en une joie franche, glorieuse.