La neige tombait dru, s'accumulant en épaisseur sur les toits et le sol.
La partie nord de la cité de Borelly était le Quartier des Docks, le secteur le plus chaotique, barbare, violent et dangereux de Borelly. À l'inverse, le Quartier Commerçant du Sud était le vieux quartier marchand historique, où l'on trouvait toutes sortes de marchandises exotiques — soie et thé d'Orient, tabac et bijoux d'outre-mer, armes des Nains, œuvres d'art des Elfes, et divers autres objets étranges.
Contrairement aux scènes barbares du Quartier des Docks, le Quartier Commerçant du Sud baignait dans une atmosphère retorse et fuyante. Le Quartier des Docks comptait quantité de durs prêts à poignarder quelqu'un dans le dos ou à prendre un coup de couteau pour un frère, tandis que le Quartier Commerçant était le terrain de chasse de toutes sortes d'escrocs, de tricheurs, de voleurs et consorts.
Tôt le matin, des hommes de peine envoyés par l'Hôtel de Ville et des employés des boutiques du Quartier Commerçant travaillaient de concert à déblayer la neige de la nuit. Vêtu de noir, était assis au sommet d'un haut bâtiment, dissimulé derrière trois épaisses cheminées, plissant les yeux vers une rue lointaine.
Comme le lui avait demandé, avait passé les deux derniers jours à recruter du monde pour surveiller la Taverne du , dans l'espoir de repérer l'Oriental et son groupe. Alors même que prenait son petit-déjeuner, la nouvelle était tombée que était apparu seul dans le Quartier Commerçant et se trouvait à présent dans une boutique de soieries à s'enquérir des prix des divers soies et satins.
De son poste, voyait clairement la boutique centenaire appelée Boutique du Bossu, au coin de la rue. La boutique était énorme, environ dix fois plus grande que les échoppes voisines, et regorgeait de soies et d'autres étoffes précieuses d'Orient.
La Boutique du Bossu dans le Quartier Commerçant était aussi célèbre que la Taverne du dans le Quartier des Docks. L'un était le Bossu, l'autre le — les deux grandes figures de la pègre de Borelly, chacun commandant plus d'un millier de voyous et de vauriens prêts à exécuter leurs ordres. Ils se faisaient concurrence tout en coopérant ; ils se sabotaient mutuellement mais unissaient leurs forces face aux menaces extérieures, formant une étrange relation symbiotique.
Par exemple, la Taverne du rachetait à bas prix des marchandises volées aux pirates, puis confiait les produits orientaux comme la soie et le thé à la Boutique du Bossu pour la vente. La Boutique du Bossu respectait scrupuleusement les règles de la pègre et ne s'approvisionnait jamais directement auprès des pirates. Chacun gardait soigneusement son territoire, veillant à ce que ses propres subordonnés ne mettent jamais les pieds dans le domaine de l'autre. Cependant, si le Bureau de la Garnison ou des bandes extérieures tentaient de s'en prendre à eux, ils s'unissaient immédiatement.
Le et le Bossu étaient les deux figures emblématiques de la pègre de Borelly, des légendes transmises depuis des siècles.
possédait une vue enviablement bonne. Il voyait naturellement dans l'obscurité et, de jour, son champ de vision dépassait le double de celui d'une personne ordinaire, couvrant près de 180 degrés devant lui. Tout cela conférait à un excellent potentiel pour devenir un voleur ou un assassin de premier plan.
Bien qu'il se trouvât à plus de trois cents mètres de la Boutique du Bossu, voyait clairement tout ce qui s'y passait.
, enveloppé d'une cape noire dont seul le visage dépassait, se trouvait dans la Boutique du Bossu à s'enquérir des prix des divers soies et satins. Il caressait de temps à autre les étoffes précieuses et lisses, un étrange sourire froid sur le visage.
ne comprenait pas ce que cet étrange Oriental faisait à la Boutique du Bossu. Il venait d'Orient, et ses vêtements étaient faits du plus fin brocart — pourquoi s'intéresserait-il à la soie de la Boutique du Bossu ? Faisait-il une étude de marché ?
Comme , était lui aussi étudiant en Finance et Comptabilité à la Cinquième Université. La seule façon dont il pouvait décrire le comportement de , c'était une étude de marché — peut-être cet Oriental enquêtait-il sur la marge bénéficiaire d'une pièce de soie transportée d'Orient jusqu'à l'Occident.
Plissant les yeux en observant , le regard de balaya deux hommes maigres et misérablement vêtus qui traînaient devant la Boutique du Bossu.
Ces deux-là n'étaient pas de la Confrérie du Poing de Fer ; c'étaient des vauriens locaux du Quartier Commerçant du Sud — des voyous prêts à tout pour de l'argent. C'était le territoire du Bossu, alors ne voulait pas utiliser ses propres hommes pour surveiller . À la place, il n'avait versé qu'un acompte de dix pièces de cuivre pour que ces deux truands le tiennent à l'œil.
Ces deux voyous n'étaient pas d'une grande utilité ; c'était lui-même qui assurait l'essentiel de la surveillance. Ils n'étaient qu'une pierre qu'il jetait pour tester — un outil pour voir comment celui-ci réagirait. Il espérait qu'ils attireraient l'attention de , afin de jauger sa véritable force d'après sa réaction.
connaissait la nature de ces vauriens. Même s'il ne les avait pas payés dix pièces de cuivre pour surveiller , s'ils tombaient d'eux-mêmes sur une cible aussi grasse, ils ne l'auraient certainement pas laissée filer. Il avait hâte de voir la suite. était-il une bête déguisée en agneau, ou un vrai mouton bien gras ?
passa près d'une heure entière dans la Boutique du Bossu. , gelé sur le toit, les mains et les pieds glacés, le vit enfin sortir de la boutique et flâner tranquillement, les mains dans le dos, le long d'une ruelle étroite. essuya son nez qui coulait, maudit la mère de entre ses dents, puis le suivit à distance par les toits le long de la rue.
Avec sa vue naturellement excellente, pouvait surveiller le moindre mouvement de .
Les deux vauriens ne déçurent pas . Grelottant de froid, ils suivirent jusque dans une ruelle reculée. Au grand plaisir de , les deux malfrats échangèrent un regard, tirèrent leurs dagues et commencèrent à s'approcher furtivement de .
À plus de trois cents mètres, sourit d'un air triomphant en regardant les deux vauriens se rapprocher. La ruelle était déserte et isolée — un endroit parfait pour le vol et le meurtre. Si ne montrait pas assez de force, n'hésiterait pas à l'achever d'un Carreau d'Arbalète.
laissa échapper un rire étrange et s'apprêtait à passer en mode furtif quand soudain tout son corps fut secoué comme si on lui avait versé un seau d'eau glacée sur la tête. La chair de poule couvrit sa peau, et il fut si effrayé que ses mains et ses pieds devinrent glacés, n'osant plus bouger.
À des centaines de mètres, dans la ruelle, laissa échapper un rire sinistre et glacial. Son corps était enveloppé d'une faible lueur violette tandis qu'il se ruait en arrière comme un cheval sauvage, enfonçant violemment ses deux coudes dans la poitrine des deux vauriens.
Les deux vauriens n'eurent même pas le temps de crier. Leurs corps explosèrent directement en d'innombrables petits morceaux de chair et de sang, projetés vers l'extérieur. En jaillissant, leur chair et leur sang gelèrent rapidement en fragments de glace, formant un grand nuage de givre blanc qui se dispersa en arrière.
ricana avec dérision, tapota légèrement ses mains, puis reprit sa marche, les mains dans le dos, comme si de rien n'était.
De grosses gouttes de sueur froide perlèrent sur le front de . Il fut si effrayé que ses jambes flanchèrent, et il s'affaissa derrière une cheminée.
« Bon sang, cet Oriental… c'est un Chevalier Céleste ! »