Le sensible remarqua le regard discret de . Il se redressa négligemment, bombant délibérément le bas-ventre. Par ce subtil langage corporel, mettait en garde : ce que tu imagines n'existe pas, l'honorable seigneur Gron est un homme viril à la volonté de fer, qui n'a rien perdu de la vigueur de sa jeunesse.
Mais le regard de fut malgré lui attiré par la petite fiole de cristal dans la paume de . Il savait au service de quel professeur invité travaillait. Le Maître de la Médecine Secrète Kocha — une figure de rang magistral que l'Empire avait recrutée à prix d'or. Le plus célèbre exploit de maître Kocha : dix ans plus tôt, dans les réserves de chasse royales d'un certain pays du Continent occidental, il avait sauvé d'une seule dose d'élixir de vie un roi dont les organes internes avaient été gravement lacérés par une bête magique.
Dix ans avaient passé, et ce roi, dont le foie avait été réduit en lambeaux à l'époque, était toujours bien vivant, gérant encore avec énergie les affaires de son royaume, grandes et petites.
Avec de telles compétences miraculeuses, peut-être cette petite fiole dans la main de venait-elle vraiment du prodigieux monsieur Kocha ? Une potion miraculeuse extraite d'herbes mystérieuses d'Orient ? Cela semblait très tentant.
Se frottant le nez avec le pommeau lisse, incrusté d'argent, de sa petite canne en liane de montagne, eut quelques rires froids et évasifs. « Maître Kocha est un grand homme respectable, . Vous n'iriez pas utiliser un faux remède pour entacher la réputation du maître, n'est-ce pas ? »
regarda avec surprise, haussa les épaules et eut un rire étrange. « Ai-je dit que cette potion avait été préparée par maître Kocha ? »
Gron eut encore quelques rires froids et évasifs et secoua doucement la tête. Il croyait avoir percé à jour le petit stratagème de . Cette potion venait assurément de maître Kocha. Avec les relations et le réseau de dans la cité de Borelly, quelle autre bonne potion ce petit voyou pouvait-il bien se procurer ? Le seul endroit où il pouvait en obtenir, c'était le laboratoire de Kocha.
se tut lui aussi. Il s'approcha de Gron, sortit de sa manche un petit morceau de Pain Noir, puis ouvrit la fiole et laissa tomber sur le pain une goutte de potion rose pâle et visqueuse. Une fois la potion pleinement absorbée par le pain, siffla et lança le Pain Noir dans la pièce, où il atterrit juste devant le petit teckel doré qui ronflait devant la cheminée.
Le teckel, long d'une bonne trentaine de centimètres, souleva lentement les paupières. Il regarda le Pain Noir devant lui, le renifla soigneusement, hésita un moment, puis ouvrit la gueule et avala le morceau. Gron balaya la scène d'un revers de canne. Du Pain Noir ? Sa femme chérissait ce petit teckel plus que tout ; il mangeait d'ordinaire du gruau d'avoine et du pain blanc. Depuis quand mangeait-il d'aussi grossière nourriture que du Pain Noir ?
« Étudiant voyou, toujours étudiant voyou ! » Gron tordit légèrement la bouche. Il regarda avec une certaine répugnance. « Mais la Cité Universitaire a besoin que des étudiants comme lui existent. »
Gron savait parfaitement qu'il avait accompli plusieurs choses par l'entremise de , notamment suivre la voiture de sa femme et découvrir la véritable identité du noble avec lequel elle s'était récemment acoquinée. Bien entendu, toutes ces affaires avaient transité par ; les deux hommes n'avaient jamais eu de contact direct.
C'était la première fois que et se parlaient face à face. était plein de dédain pour , mais en même temps, il était rempli d'appréhension.
Alors que , sourcils froncés, songeait à toutes ces affaires embrouillées — trois à cinq respirations plus tard —, le petit teckel, dont le pelage était pourtant lustré et lisse, se mit soudain à trembler violemment. Ses yeux, d'ordinaire d'un vert violacé, s'injectèrent brusquement de sang et virèrent au cramoisi. Il émit de sourds grondements et son pelage doré se hérissa, faisant paraître son corps élancé exceptionnellement épais et robuste.
Ce qui devenait plus épais et plus robuste, ce n'était pas seulement le corps de ce pauvre petit chien ; une certaine partie de son anatomie enflait à une vitesse stupéfiante.
On était en plein hiver, pas la saison des chaleurs pour les chats et les chiens ; plutôt le moment de conserver ses forces pour l'année à venir. Mais après avoir mangé ce morceau de Pain Noir, ce petit chien débordait d'une incroyable énergie. Il haletait bruyamment, ses yeux injectés de sang fixés sur un coussin moelleux qui se trouvait un instant plus tôt sur le fauteuil de , et d'un jappement, il bondit dessus.
D'un saut de tigre sur le fauteuil, le petit teckel retroussa les coins de la gueule, révélant un sourire étrange. Il enlaça de ses quatre pattes le coussin, fait de Soie d'Orient et de coton longue fibre du Moyen-Orient, et son corps se mit à s'agiter violemment.
La mâchoire de s'affaissa. Lui aussi avait pris quelques remèdes bizarres dans les périodes où il se sentait défaillant, mais aucun n'avait eu un effet aussi miraculeux. En trois à cinq respirations à peine, ce petit teckel était devenu si impétueux, si plein de vigueur et de puissance ?
Le cœur de se mit à battre violemment. Une sensation brûlante se répandit dans son bas-ventre. Soudain, le charmant visage de mademoiselle , danseuse étoile de cette troupe itinérante gisienne, lui traversa l'esprit, avec son corps jeune, agile et magnifique, tel celui d'une léoparde.
« Oh, cette potion miraculeuse ! » Gron ramena ses mains derrière son dos avec retenue et dit à voix basse : « Bien, étudiant , cette fiole de potion, combien vaut-elle selon vous ? »
Un « pfft » se fit entendre. Le petit teckel avait déjà percé un trou dans le coussin moelleux, et une bourre de coton d'un blanc immaculé s'envola dans toutes les directions.
Le coin de la bouche de tressaillit. Son intérêt pour la potion s'en trouva accru. Si autoritaire, si puissante. Il se remémora soudain les jours de sa jeunesse.
« Une fiole ? » regarda avec surprise. « Vous plaisantez ? Une fiole ? Non, non, non, cette potion miraculeuse est extrêmement difficile à préparer, et ses matières premières sont incroyablement rares. Dans le mystérieux Orient, seuls leurs rois et leurs Nobles sont dignes d'en profiter. Comment cette potion pourrait-elle se vendre à la fiole ? »
Avec un sourire retors, dit au médusé : « Une goutte, une pièce d'or, cher . Cette potion miraculeuse se vend goutte à goutte. Regardez, vous avez un exemple tout trouvé sous les yeux. Voyez comme votre petit chéri déborde de vitalité maintenant ! »
Le pauvre petit teckel avait déjà réduit ce coussin en charpie. Impatient, il sauta sur le canapé dans le coin de la pièce, enlaça un nouveau coussin et se mit vigoureusement à l'ouvrage.
fixait intensément le coussin déchiqueté, se frottant pensivement le menton avec sa canne. « Une goutte, une pièce d'or, voilà qui devrait être un prix tout à fait juste et raisonnable. Je dois l'admettre, cette potion miraculeuse vaut ce prix ! »
Bombant le torse, déclara solennellement : « Cette fiole doit contenir une centaine de gouttes ? Étudiant , si vous consentez à me la céder pour trente pièces d'or, alors vous et quelques-uns de vos amis recevrez tous d'excellentes notes dans toutes les matières cette année. »
D'excellentes notes dans toutes les matières ?
En songeant aux membres fondateurs de la Confrérie du Poing de Fer, dont les résultats flottaient d'ordinaire tout juste autour de la moyenne, fourra immédiatement la fiole dans la main de .
« Généreux , elle est à vous ! »