Long Cheng s'était refait un visage : des yeux d'un violet pâle, de longs cheveux roux clair, et une figure en désordre qui donnait envie de ne pas la regarder du tout. L'Estropié jeta un coup d'œil à Long Cheng, l'air sévère, mais n'osa jamais le regarder plus longuement. Il se contenta d'observer en silence la main de Long Cheng s'enfoncer dans le comptoir, une fine fumée verte s'élevant des bords de sa paume.
« Lin Qi ! »
Au bout d'un long moment, l'Estropié finit par appeler d'une voix douce.
Lin Qi écarta les mains. Il regarda l'Estropié avec pitié ; ce n'était pas qu'il ait l'intention de le menacer aujourd'hui, mais il semblait que Long Cheng s'intéressait soudain beaucoup à cette nouvelle ? D'ailleurs, même si Lin Qi avait voulu le menacer, et alors ? Une fois qu'Oncle Bar et Tante Lili seraient rentrés à la Capitale Impériale, ce serait l'heure pour la Confrérie du Poing de Fer de développer sa propre force et d'unifier la pègre de la Capitale.
Quand ce moment viendrait, l'Estropié n'aurait que deux choix : se soumettre ou être détruit — il n'y en aurait pas d'autre.
Alors Lin Qi regarda lui aussi la main de Long Cheng, entourée de fumée verte, et garda le silence.
Le visage de l'Estropié tressaillit violemment, et les quelques servantes à ses côtés prudemment s'éloignèrent de plusieurs pas. Les quelques costauds de la taverne remarquèrent l'agitation, mais d'abord, Lin Qi avait une réputation féroce ; ensuite, la main de Long Cheng enfoncée dans le comptoir était vraiment stupéfiante. Aucun d'eux n'osa avancer pour dire un mot.
Ces voyous, qui d'ordinaire rodèrent en maîtres dans le Quartier des Docks, échangèrent des regards comme des cailles effrayées. En plein hiver, peu avaient de l'argent de côté à dépenser chez l'Estropié. S'il y avait eu des centaines de voyous ici, peut-être auraient-ils osé défier Long Cheng. Mais maintenant, il n'y en avait que sept ou huit, et l'image terrifiante de Jiang Yong malaxant une barre d'or comme de la boue était encore fraîche dans leurs esprits. Comment auraient-ils pu s'avancer imprudemment ?
L'Estropié avala bruyamment sa salive et appela à nouveau d'une voix douce : « Lin Qi ! »
Lin Qi soupira. Il tira de sa manche un billet d'or d'une valeur de deux cents pièces d'or et le poussa lentement vers l'Estropié. « Oncle l'Estropié, la main de ce Jiang Yong a vraiment de la valeur. Tu devrais le savoir, moi j'aime bien sa main, j'aime bien les vêtements de soie qu'il porte, j'aime bien l'or, l'argent et les bijoux qu'il pourrait avoir sur lui. Pourquoi ne pourrais-tu pas me rendre ce petit service ? Au pire, je te donnerai une part ! »
Long Cheng soupira doucement et dit tranquillement : « C'est vrai que c'est une main précieuse ! »
Lin Qi jeta un coup d'œil rapide à Long Cheng. Il ne lui avait pas parlé de la situation de Jiang Yong ; aujourd'hui, il avait juste emmené Long Cheng par hasard à la taverne de l'Estropié pour glaner des informations et utiliser Long Cheng comme outil. Mais à en juger par le ton de Long Cheng, il connaissait forcément Jiang Yong — il connaissait forcément cette main de Jiang Yong !
Émettant un léger rire, Lin Qi ajouta un autre billet de deux cents pièces d'or. Il dit calmement : « Oncle l'Estropié, si tu refuses de me vendre l'information, tu enfreindras ta propre règle. La taverne de l'Estropié n'est-elle pas censée être un endroit pour vendre des informations ? Mille sabords, si tu ne me vends pas l'information, c'est que tu veux tout garder pour toi ? »
L'Estropié afficha un sourire amer et secoua la tête, ramassa les deux billets d'or. Il réfléchit un instant, baissa la tête et soupira : « Bon, bon, je devrais vraiment te fournir les informations pertinentes. Après tout, c'est la règle que j'ai fixée moi-même. Si tu réussis, je veux dix pour cent du bénéfice. Petit Lin Qi, je veux dix pour cent ! »
Lin Qi sourit et acquiesça. « Marché conclu, dix pour cent. Mais tu dois me dire où ils sont. »
L'Estropié sortit un morceau de papier jauni de sous le comptoir, trempa son doigt dans l'alcool et y traça rapidement une carte.
« Ils sont partis il y a quelques jours. Ils sont sur le territoire du Bossu — tu sais, la partie la plus compliquée de l'Allée de l'Araignée dans son secteur. Ils ont une petite maison là-bas. Ils restent enfermés dedans toute la journée, et toute leur nourriture et leurs provisions sont apportées par deux domestiques hommes embauchés. Je le redis — si tu arrives vraiment à leur tirer quelque chose, je veux dix pour cent ! »
Lin Qi mémorisa la carte approximative dans sa tête, acquiesça, fit claquer sa langue d'un son net, et sauta joyeusement sur place en riant : « D'accord, Oncle l'Estropié, que tes affaires prospèrent ! C'est bizarre, ceci dit — pourquoi ne logent-ils plus chez toi ? »
L'Estropié écarta les mains et fit une grimace, tordant la bouche. « Qui sait ? Peut-être qu'ils comptent s'associer avec le Bossu ? Qui sait ? »
Lin Qi haussa les épaules, tapa l'épaule de Long Cheng, et tous deux sortirent de la taverne l'un après l'autre.
L'Estropié grommela des plaintes derrière eux : « Mille sabords, vous devriez payer mon comptoir ! C'est un trésor laissé par mon arrière-arrière-grand-père. Bon sang, vous y avez fait un trou énorme ! »
Lin Qi ignora les paroles de l'Estropié. Tous deux sortirent de la taverne de l'Estropié et marchèrent un long moment dans la rue avant que Lin Qi ne demande enfin : « Tu connais Jiang Yong ? Tsk, je pense que tu dois le connaître. Ce type est si mystérieux. Ahaha, je ne crois pas qu'il puisse y avoir deux Chevaliers Célestes de l'Orient arrivant du côté occidental en même temps. Vous n'auriez pas prévu de fuir ensemble, tous les deux ? »
Long Cheng faillit cracher son sang. Il serra les dents et grogna d'une voix basse : « Moi, fuir avec cet eunuque mort ? Mille sabords, tu veux que je t'envoie au palais pour lui tenir compagnie ? Mille sabords, c'est mon ennemi. Il a été envoyé par ce bâtard contre qui je pariais. Hé, il essaie de faire capoter mes plans ? »
Il gifla violemment Lin Qi et renifla : « Donne-moi un coup de main, veux-tu ? Je peux te donner tous ces trésors que j'ai ! »
Lin Qi fut un instant stupéfait, sa main déjà tendue vers le gros paquet sur l'épaule de Long Cheng. En soulevant le paquet de l'épaule de Long Cheng, il sourit et dit : « Ça dépend. Si c'est trop difficile, je ne peux pas t'aider. Tu sais que je n'aime pas m'attirer des ennuis. Hmm, je vais garder ces trésors pour toi pour l'instant. Je couvrirai toutes tes dépenses à la Capitale Impériale. Cinq cent mille pièces d'or devraient suffire pour que tu vives luxueusement pendant un an. Regarde, tu n'as pas vraiment besoin de toutes ces bonnes choses. »
En soulevant le paquet, Lin Qi retira sa botte. Au moment où il finit de parler, il avait fourré le gros paquet dans sa Chaîne de Cheville.
Satisfait, il regarda Long Cheng et grina : « Bon, maintenant on peut parler affaires. Cher Long Cheng, de quoi as-tu besoin de mon aide ? »
Long Cheng roula des yeux vers Lin Qi, laissa échapper un souffle lourd, secoua la tête et soupira : « Toi, l'avare… Bon, l'argent n'est qu'une chose extérieure. Aide-moi à tuer Jiang Yong et les siens, et je ne te redemanderai pas un seul cuivre. Aide-moi à tuer Jiang Yong, et tu n'auras à te soucier de rien d'autre. »
Lin Qi se figea un instant, puis se tourna immédiatement pour partir. Long Cheng l'attrapa et demanda avec colère : « Où vas-tu ? Tu es vraiment aussi peu loyal ? »
Lin Qi foudroya Long Cheng du regard et claqua : « Idiot, il faut qu'on se dépêche de récupérer les caisses et les barres d'or qu'on a jetées tout à l'heure et de tout balancer dans la cour de Jiang Yong ! »
Long Cheng comprit soudain et se mit à courir lui aussi.