Le passage fut découvert par un assassin au cours d'une fouille minutieuse du bâtiment principal.
Sur le Continent Occidental, tout assassin savait faire office de voleur. Ils étaient toujours capables de dénicher toutes sortes de mécanismes et de pièges cachés. Ils possédaient aussi l'habileté pour désamorcer pièges et autres dispositifs. Un assassin puissant ne laisserait pas des pièges entraver un assassinat.
Tandis que Lin Qi et les siens pillaient l'annexe, cet assassin fit d'abord deux fois le tour du bâtiment principal à l'extérieur, puis parcourut les structures intérieures. Il comprit immédiatement que, compte tenu de l'épaisseur des murs du bâtiment principal et de l'espace qu'il occupait, une zone de plusieurs mètres carrés disparaissait mystérieusement du hall principal.
Il procéda sans tarder à une fouille approfondie du rez-de-chaussée. Finalement, il repéra un discret anneau de traction dissimelé dans la cheminée. Il tira légèrement sur l'anneau caché. Sans un bruit, l'entrée d'un tunnel descendant apparut sous l'escalier menant au deuxième étage.
Lin Qi et les autres se trouvaient à présent à l'intérieur de ce tunnel. Dehors, des assassins et des hommes de la famille armés d'arbalètes lourdes montaient la garde. Long Cheng, le bouclier sur l'épaule, prit la tête. Le groupe descendit le long d'un large escalier en colimaçon. Après une trentaine de mètres de profondeur, ils atteignirent enfin l'entrée d'un couloir propre et spacieux.
Le couloir entier était dallé de « Pierre Sacrée Radieuse ». Ce matériau précieux était classé par l'Église au premier rang parmi les nombreuses pierres sacrées. Les Pierres Sacrées Radieuses de haute qualité étaient d'une limpidité cristalline, rappelant le cristal. Elles contenaient une Puissance de Lumière exceptionnellement puissante et pure, ce qui en faisait la ressource la plus prisée du Panthéon de l'Aube, la faction la plus puissante de l'Église.
Les pierres pavant ce couloir n'étaient bien sûr pas des gemmes de haute qualité propres à fabriquer un Noyau d'Énergie pour une Baguette Magique. Il s'agissait de Pierres Sacrées Radieuses de qualité moyenne, contenant des impuretés et présentant l'aspect d'un verre dépoli translucide. Malgré leur qualité moyenne, elles recélaient encore d'immenses quantités de Puissance de Lumière. Aucune lampe n'était allumée, pourtant le couloir brillait d'un éclat vif, indistinguishable de la lumière du jour.
Le couloir faisait trois mètres de haut sur trois mètres de large et ne s'étendait que sur une centaine de mètres. Depuis l'entrée, on apercevait une massive porte en bronze au fond. Le couloir était immaculé, exempt de la moindre poussière — une caractéristique de la Puissance de Lumière. Là où la radiance luisait, elle repoussait les puissances et entités de tous les autres attributs.
Sur les murs du couloir couraient des motifs de Cercles Magiques complexes et tortueux. Les Cercles Magiques émettaient faiblement une aura inquiétante. Surtout parce que, de loin, ils ressemblaient à des centaines de motifs en forme d'œil, chacun grand comme une cuve à eau, exhalant une présence dérangeante.
« Qui part en éclaireur ? » se tourna Long Cheng pour demander.
« À charge de revanche ! » rit Lin Qi, donnant une légère poussée à Long Cheng. Il grimaça : « Tu as encore besoin que je te donne des informations, non ? »
Le visage de Long Cheng s'assombrit. Il jeta un œil aux assassins et aux hommes de main derrière Lin Qi. Pas un ne bougea. Lin Qi avait désigné Long Cheng pour l'éclaireur, donc ses suivants n'oseraient pas agir à la légère — faire l'éclaireur à sa place aurait semblé manquer de respect aux compétences de Long Cheng !
Rageur, Long Cheng grinca des dents et secoua la tête. Il sortit une pièce de cuivre de sa manche et la lança doucement dans le couloir.
La pièce tintinnabula en heurtant le sol. Instantanément, le Cercle Magique le plus proche de la pièce jaillit d'une lumière intense. Ce fut comme un œil géant qui s'ouvrait. Depuis le cœur du cercle — la pupille de cet œil géant — un fil de lumière blanche, fin comme un cheveu, jaillit. Avec un crépitement, la pièce de cuivre se volatilisa entièrement, ne laissant ni cendre ni résidu.
Lin Qi aspirer brusquement. Il marmonna tout bas : « Quelle cruauté ! Comment font-ils pour passer eux-mêmes ? »
Long Cheng secoua aussi la tête, murmurant une malédiction. « Ces singes sauvages impitoyables. Eh bien, c'est ton piège d'Art Divin occidental. Je ne connais qu'un peu nos Arts Spirituels orientaux. Si le principe est globalement similaire, les détails diffèrent radicalement. Je n'ose pas risquer. »
Le silence retomba dans le couloir. Tous fixaient ce simple corridor d'une centaine de mètres, l'air pensif.
Au bout d'un moment, un assassin prit la parole d'un ton grave : « Jeune Maître, des pièges d'Art Divin comme celui-ci ne peuvent être franchis en sécurité que par quelqu'un possédant les Arts Divins. Autrement dit, ceux qui disposent de la Puissance Divine peuvent passer sans précautions. Pour nous, il faut d'abord neutraliser les pièges. »
Lin Qi écarta les mains et ricana. « Le problème, c'est qui sait comment briser ce genre de piège ? »
L'assassin le plus petit s'avança. Il dit d'un air sombre : « Détruire simultanément les cœurs de tous les Cercles Magiques nous donnerait environ soixante-dix pour cent de chances de neutraliser le Piège Magique du couloir. Mais il y a ici des centaines de cercles de même taille. Nous ne pouvons pas les détruire tous en même temps ! »
Ses mots à peine prononcés, Long Cheng lança une grande poignée de pièces de cuivre. Il dit fermement : « Pluie de Fleurs Tombantes, Voleur d'Âmes, PARTEZ ! »
Des centaines de pièces de cuivre se dispersèrent en avant comme des pétales de fleurs dansant doucement dans une brise, dérivant mollement. En un clin d'œil, chaque cœur de cercle fut frappé par une pièce. Un vacarme de craquements retentit tandis que tous les Cercles Magiques se brisaient simultanément. Les Pierres Sacrées Radieuses pavant le couloir se fracturèrent en d'innombrables fissures fines, toutes au même instant.
Des vagues de flammes blanches épaisses jaillirent de ces fissures, enveloppant Lin Qi et les autres. Ils ne ressentirent qu'une intense sensation de brûlure couvrant leur corps. Ceux dont la puissance était légèrement plus faible virent même des cloques se former sur leur peau. Long Cheng grogna froidement une seconde fois. Une lueur pourpre roula depuis l'espace entre ses sourcils, balayant l'avant comme un rideau de lumière. Une vague de froid jaillit autour d'eux, et les flammes blanches furent complètement éteintes par son Qi Pourpre.
Le visage de Long Cheng pâlit légèrement. « C'est neutralisé ici », déclara-t-il. « Continuons. »
Lin Qi fixa Long Cheng, stupéfait. Quand il l'avait vu pour la première fois en mer, il avait remarqué le Qi Pourpre suintant de son front. Lin Qi avait soupçonné à l'époque que Long Cheng était l'un de ces phénomènes qu'on murmure cultiver à la fois techniques de combat et sorts. La scène d'aujourd'hui le confirmait ! Long Cheng était bel et bien un monstre cultivant à la fois le Qi de Combat et les sorts, tous deux ayant atteint le milieu du Rang Céleste !
Pas étonnant qu'il ait osé un tel pari, Lin Qi ne put s'empêcher de hocher la tête à plusieurs reprises.
Après un moment d'admiration et voyant Long Cheng déjà au bout du couloir, Lin Qi ordonna vite à quelques hommes de garder l'entrée, puis se rua sur les traces de Long Cheng avec les autres.
La porte massive en bronze, trois mètres sur trois, était épaisse, ancienne. En son centre trônait un immense Emblème de la Sainte Croix.
L'Emblème de la Sainte Croix était simple, sans ornement — le dessin originel. Un cercle était gravé au-dessus, au-dessous, à gauche et à droite de lui. Un petit cercle marquait son centre même. Sous l'emblème se trouvait une large section de lettres métalliques mobiles.
Fixant ces lettres mobiles, Lin Qi plongea dans une profonde réflexion. Clairement, la porte ne s'ouvrirait que si ces lettres métalliques étaient correctement placées dans les cinq cercles. C'était une sorte de Piège Magique ingénieux. Mais qui savait quelles lettres appartenaient à ces cercles ?
Il ne connaissait absolument rien aux traditions et allusions de l'Église !