Huit silhouettes sombres s'infiltrèrent dans les trois bâtiments, progressant par paires à travers les couloirs avec une rapidité silencieuse.
C'était étrange. Un manoir luxueux comme le n°1 de l'avenue Shenghui aurait dû compter au moins trois à cinq cents domestiques et gardes. Or, dans l'ensemble du vaste domaine, il n'y avait que deux valets, deux servantes et une douzaine de gardes à peine.
Les domestiques étaient des gens ordinaires, si bien que les huit assassins les mirent facilement à terre. Les une douzaine de gardes restantes présentaient des forces variables : le plus faible se tenait au stade intermédiaire du Rang Terrestre, et le plus fort avait même déjà mis un pied dans le seuil du niveau Chevalier Céleste. Mais les huit assassins les prirent par-derrière en silence, employant diverses armes cachées et drogues, et les gardes furent neutralisés sans pousser un seul son.
En un temps équivalent à celui qu'il faut pour boire une tasse de thé, tous les occupants des trois bâtiments gisaient inconscients. Lin Qi et Long Cheng, masqués à présent, pénétrèrent par la porte principale du bâtiment central et traversèrent le salon d'un pas hardi.
Des poignées de fleurs furent jetées au sol. Lin Qi s'élança comme un loup affamé sur un vase noir de jais haut comme une taille humaine. Le vase avait une base sombre ornée de motifs mystérieux peints en un glaçage rouge profond — c'était un vase transmis depuis l'ère du Calendrier de la Destruction !
Plus remarquable encore, après avoir résisté à des milliers d'années d'usure, le vase était toujours lisse et sans la moindre éraflure, comme neuf. Lin Qi en caressa les courbes séduisantes avec avidité, faillant en laisser tomber la bave par terre. Après l'avoir longtemps chéri à contre-cœur, il ôta prestement sa botte et sa chaussette pour fourrer le vase dans la Chaîne de Cheville ceinte à sa cheville gauche.
Long Cheng, qui avait tout vu depuis le côté, faillit s'évanouir — ce type possédait donc un Artéfact Spatial ? Et pire encore, il le portait effectivement à la cheville ? Que cela voulait-il dire ? Ce gars ne montrait aucun respect pour les grands maîtres capables de créer de tels artéfacts !
En Orient, Long Cheng détenait un statut noble et provenait d'une lignée estimée. Il possédait lui aussi un Artéfact Spatial, mais cette fois, à cause d'un pari avec quelqu'un qui avait imposé certaines restrictions, il n'avait pu l'emporter. Précisément parce qu'il en possédait un, Long Cheng savait à quel point ces artéfacts étaient rares et précieux. À moins d'entretenir de bonnes relations de coopération avec les factions disposant de mages de l'espace puissants, de tels artéfacts n'apparaissaient presque jamais sur le marché.
La valeur de n'importe quel Artéfact Spatial était extrêmement élevée ; même de grands nobles ordinaires n'avaient peut-être jamais l'occasion de voir de si rares objets. Mais Lin Qi, lui ? Il en portait un à la cheville !
« J'espère qu'il n'a pas les pieds qui puent ! » maudit Long Cheng avec méchanceté. « J'espère que le maître qui a forgé cet artéfact ne verra pas ça, sinon ce gamin aura vraiment des ennuis. Je le jure, il aura des ennuis ! »
Tout en marmonnant ses récriminations contre Lin Qi, Long Cheng balaya la salle comme un tourbillon. Il ne pouvait emporter les meubles antiques volumineux mais précieux, en revanche le salon regorgeait de petits objets au prix exorbitant.
Par exemple, dans le coin salon, une boîte à Cigares trônait sur la table basse. Sa doublure intérieure était en bois millénaire, et le couvercle était incrusté d'une gemme bleu mer grosse comme le poing d'un bébé. La gemme avait la taille d'un poing de bébé, une taille quasi parfaite, une couleur pure sans le moindre défaut, bleue comme l'océan.
« Ça vaut un million ! » évalua vite Long Cheng. Il s'empara de la petite boîte, grande d'une soixantaine de centimètres de côté, et la fourra avec satisfaction dans le sac en toile sur son dos. Dommage qu'il n'ait pas apporté d'Artéfact Spatial, il ne pouvait prendre que des objets petits mais précieux.
Lin Qi, de son côté, avait ratissé le salon comme une bourrasque d'automne, emportant toutes les décorations les plus précieuses. Il bourra les plus petits objets coûteux dans quatre vases, puis entassa les quatre vases dans sa Chaîne de Cheville. Pendant ce temps, huit assassins, de grands sacs en cuir noir à la main, pillèrent avec expertise divers objets de valeur dans le salon.
Hormis les meubles antiques surdimensionnés, dont personne ne s'occupa, tous les objets de valeur du salon furent pillés en un temps équivalent à boire une tasse de thé — même les joyaux incrustés dans ces meubles antiques furent arrachés prestement par les doigts agiles de Long Cheng.
Une fois le salon totalement vidé, le groupe se rua rapidement au deuxième étage. Lin Qi fila droit vers le salon de réception en Ébène Noir Radieux. Il arracha grossièrement et brutalement une planche d'Ébène Noir du mur à coups d'épée. Les huit assassins se muevent comme le vent, aidant vite Lin Qi à décrocher toutes les planches d'Ébène Noir. Ils les ligotèrent soigneusement avec des cordes et les emportèrent prestement vers l'arrière-cour.
Un grand trou avait été pratiqué dans la clôture de l'arrière-cour, et un massif d'arbres à fleurs avait été violemment rasé. Un groupe d'hommes costauds, le visage caché par des voiles noirs, attendait dans l'ombre avec douze chariots allongés à quatre roues, chargeant rapidement le butin apporté par les assassins dans les wagons.
Tandis que Lin Qi et ses hommes pillaient frénétiquement l'intérieur du bâtiment, plus de vingt hommes robustes qui patientaient dans l'arrière-cour se joignirent au pillage. Comme une tornade, ils dévastèrent le bâtiment, et en à peine plus de trente minutes, ils eurent emporté tous les objets de valeur facilement transportables du bâtiment principal — jusqu'aux ustensiles en or pur et en argent pur de la cuisine, sans laisser une seule cuillère.
Après avoir fini le bâtiment principal, ils passèrent aux bâtiments annexes. Les deux annexes étaient également d'un luxe extrême. L'une des chambres de la première annexe était en fait construite principalement en ivoire de mammouths préhistoriques. De même, une chambre d'hôtes de l'autre annexe était édifiée principalement à partir des os d'une Baleine-Licorne Frénétique.
Lin Qi et ses hommes arrachèrent ces matériaux avec une joie frénétique, les chargeant sur les wagons avec des rouleaux antiques et divers ornements.
Malgré le froid de l'hiver, Lin Qi transpirait à grosses gouttes tant il s'activait. Il enferma les objets les plus précieux dans sa Chaîne de Cheville, et ses yeux brillaient pratiquement d'une lueur dorée. Il avait fait fortune ! S'il convertissait le butin d'aujourd'hui en pièces d'or, Lin Qi ne deviendrait peut-être pas l'homme le plus riche du Continent, mais il entrerait sans aucun doute dans le top deux cents des plus fortunés.
Dans les yeux de Lin Qi, un immense cercueil doré scintillait déjà — au moins avait-il gagné de quoi s'offrir un cercueil en or pur pour sa mort.
Halêtant d'effort, Lin Qi pillait avec contentement le moindre objet d'une salle d'exposition quand un assassin apparut soudain près de lui comme un fantôme : « Jeune Maître, nous avons découvert une chambre secrète sous le bâtiment principal. Voulez-vous y jeter un œil ? »
Une chambre secrète sous le bâtiment principal ? Lin Qi fit immédiatement le lien avec des mots comme « trésor ». S'essuyant le front, il grinca des dents et hurla : « Bien sûr qu'on va y jeter un œil. Hein, attention aux pièges. Emmenez Long Cheng et qu'il ouvre la marche. »
Ils avaient presque terminé le pillage des deux annexes, si bien que Lin Qi mena vite ses hommes dans le passage menant à la chambre secrète.