Lin Qi et Long Cheng firent semblant d'être deux oisifs. Ils marchèrent lentement jusqu'aux abords du portail principal du N°1 avenue Shenghui et s'adossèrent à un mur couvert de lierre grimpant desséché. Il y avait une vingtaine ou une trentaine d'autres oisifs qui semblaient tout aussi ennuyés. Tous arboraient un sourire en regardant les agents des impôts.
Ces oisifs ne différaient en rien des voyous de rue, mais leurs vêtements simples n'étaient en réalité pas simples du tout. Pour le moins, de vulgaires voyous ne pouvaient porter d'artéfacts confectionnés dans un tissu fin filé en coton à fibres longues produit dans les territoires hérétiques situés entre le Continent Oriental et le Continent Occidental. Quelques oisifs portaient même des bagues serties de gemmes aux doigts. Il était manifeste que ces hommes avaient été envoyés comme yeux et oreilles par certains jeunes maîtres.
Lorsque les agissements de ces agents des impôts tombèrent sous leur regard, tous comprirent que quelqu'un prenait pour cible Elham et son groupe. D'abord, on usait du pouvoir pour sonder, puis on appliquait des menaces étape par étape. Une fois Elham et son groupe forcés de reculer pas à pas sans nulle part où aller, ce serait le moment idéal pour avaler ces deux jolies jeunes filles toutes crues.
Cependant, il y avait pas mal de jeunes maîtres dans la Capitale Impériale capables de commander des fonctionnaires du service des impôts. Ces « oisifs » ne savaient pas exactement quel jeune maître était passé à l'acte. Mais quoi qu'il en soit, c'était un spectacle divertissant. Taxe Spéciale de Nettoyage et Taxe de Verdissement ? Comme c'est intéressant. Ces deux termes inédits seraient probablement discutés avec délectation dans les cercles mondains de la Capitale Impériale pendant au moins deux ou trois mois.
Tous se jetèrent un coup d'œil et gardèrent le silence d'un commun accord. Lin Qi et Long Cheng furent également considérés comme des observateurs de la même espèce. Tous regardaient les agents des impôts plantés devant le portail, qui semblaient l'incarnation des lois de l'Empire, avec d'étranges sourires.
« Savez-vous ce que signifie le citron sur ces tricornes ? » demanda doucement Lin Qi à Long Cheng.
Avant que Long Cheng ne puisse répondre, un oisif proche pouffa doucement. « Hé, frère, tu viens de quel manoir ? Ta question est putain d'hilarante. Qui ne sait pas que ça représente comment ces agents des impôts peuvent presser le dernier jus d'un citron sec ? Hé, qui sait qui a conçu cet emblème de casquette pour le service des impôts ? Il doit avoir une dent contre ces types avides ! »
Lin Qi écarta les mains et sourit. Il hocha la tête vers l'oisif et dit : « Ces odieux agents des impôts ! »
L'oisif soupira doucement et hocha la tête avec une profonde émotion. « Qu'ils aillent bientôt en enfer et festoyent avec les démons ! »
Les oisifs bavardaient et riaient oisivement ici. Pendant ce temps, Tolin, qui se tenait au portail, se retourna et referma la porte avec une expression extrêmement laide. Il courut rapidement vers le bâtiment principal et entra avec colère dans le salon de réception que Lin Qi et Tixiang avaient visité la veille.
Dans le spacieux salon de réception, Elham flottait légèrement dans les airs. Ses jambes étaient croisées, et ses mains formaient un sceau étrange reposant sur ses genoux. Une lueur claire et brillante émanait faiblement de tout son corps. Cette lumière radieuse, ressemblant au premier rayon de l'aube au printemps, était humide et douce, emplissant tout le salon d'une atmosphère sacrée et solennelle. On aurait dit que toute la poussière de la pièce avait été chassée par cette lumière.
Ya et Ling étaient assises derrière la fenêtre du sol au plafond. Chacune tenait un épais volume ancien secret d'Arts Divins, et elles regardaient morosement le jardin d'hiver dehors. Dans un rayon de cinquante mètres autour du bâtiment principal, les fleurs fleurissaient comme au printemps, tandis qu'au-delà de cinquante mètres, il n'y avait que des pelouses grises. Le contraste était saisissant.
Une faible lueur rouge vacillait entre les sourcils de Ya et de Ling. Leurs auras étaient connectées, et des vagues de chaleur roulantes étaient contenues dans un rayon de trois pouces autour de leurs corps, sans qu'un seul filet de chaleur ne s'en échappe. La chaleur libérée par leurs corps était si stupéfiante qu'elles semblaient enveloppées dans deux grands cristaux rouges. La chaleur terrifiante se solidifiait presque en une forme physique sur leur peau.
Tolin entra dans le salon de réception l'air sombre. Il dit d'une voix basse : « Elham, ce sont les agents des impôts de ce pays maudit. Ils veulent nous percevoir deux types étranges d'impôts. Par le Dieu de la Neige et de la Glace, je n'ai jamais entendu parler de tels impôts ! »
Elham ouvrit lentement les yeux. Ses orbites étaient remplies d'une lumière blanche vide, totalement dépourvue de toute émotion. À cet instant, il n'y avait pas une once de chaleur humaine chez Elham. Il ressemblait entièrement à une sorte de marionnette, une projection d'esprit en ce monde.
« Des impôts ? Combien il nous reste d'argent ? » demanda Elham avec indifférence.
Tolin haussa les épaules et regarda vers Ya et Ling. Concentrées sur le contrôle de l'énergie de feu autour d'elles, Ya et Ling parlèrent simultanément. « Cent vingt pièces d'or, sept pièces d'argent et treize pièces de cuivre. Avant l'arrivée des renforts d'urgence de notre famille, c'est tout l'argent que nous avons. »
Elham poussa un profond soupir. « C'est vraiment embêtant. Si nous étions dans l'Église, ces sales bestioles auraient déjà été jugées. Mais c'est l'Empire de Gaule, l'endroit où nous sommes venus répandre la gloire de la Divinité. C'est notre première fois que nous quittons la protection de la famille pour agir. Si l'on apprenait que nous avons perdu tous nos fonds d'activité juste après avoir quitté la famille, ce serait défavorable pour nous tous. »
Tolin poussa un profond soupir et secoua la tête. « Très défavorable ! Ya et Ling, ça va, elles n'ont pas d'autres frères et sœurs. Mais Elham, toi et moi, merde, tu as douze frères qui t'épiaient férocement, et moi j'en ai neuf ! Sans compter ces bâtards qui rivalisent avec toi et moi pour nos postes cibles. Nous ne pouvons absolument pas laisser des gens de l'extérieur savoir dans quel pétrin nous sommes. »
Le regard d'Elham, dénué de toute chaleur humaine, balaya le salon de réception. Il soupira doucement : « Chaque meuble ici a une certaine valeur. Mais c'est une planque secrète de l'Église. Même une seule fleur est répertoriée. Si nous vendons ne serait-ce qu'une tasse, ce vieux radin nous jetterait dans la prison noire pour trois ans ! »
Tolin força un sourire amer et secoua la tête. « Elham, la Cathédrale Radieuse a raison… »
Elham secoua la tête et dit calmement : « Mon maître est maintenant l'Archevêque au Sceptre de la Cathédrale Radieuse. Cependant, je ne suis pas son seul élève. Entre moi et mes concurrents, je ne peux pas être sûr de quel côté il penche. Nous ne pouvons pas lui demander de l'aide, ni même le laisser savoir que nous sommes arrivés ! »
Tolin poussa un profond soupir. Les sourcils de Ya et de Ling se froncèrent également très fort.
Elham poussa un long soupir et ricana : « Il n'y a pas d'autre solution. Nous ne pouvons utiliser que les péchés enfouis au fond des Âmes de ces pécheurs pour traverser cette période. Souvenez-vous, nous sommes ici pour répandre la gloire de la Divinité, nous devons donc inévitablement interagir avec ces pécheurs. »
La lumière blanche dans ses yeux s'estompa progressivement. Elham descendit lentement vers le sol. Il plissa les yeux en réfléchissant un instant, puis hocha la tête. « Ya, Ling, vous deux venez avec moi rendre visite à ce Tixiang, le petit-fils du Premier Ministre Hualishi d'hier. Eh bien, puisque les choses en sont arrivées là, faisons une percée par lui. Qu'il devienne le premier flambeau à illuminer l'Empire de Gaule de la gloire de la Divinité ! »
Ya et Ling acquiescèrent d'une même voix. Elles retirèrent l'énergie de feu autour de leurs corps et se levèrent simultanément.