Long Cheng était affalé dans un large fauteuil, versant paresseusement son breuvage dans sa gorge.
Ses yeux errèrent longuement sur le papier peint noirci par le temps qui couvrait le plafond de la taverne, avant qu'il ne finisse par soupirer. « C'est incroyablement frustrant. Peu après mon arrivée, je me suis retrouvé à sec. Eh bien, j'y ai réfléchi pendant des lustres et je n'ai eu d'autre choix que d'engager mon manteau pour couvrir mes frais. »
Lin Qi regarda Long Cheng. Ils ne se connaissaient que depuis peu, mais il ne croyait pas une seconde que ce type irait honnêtement engager son manteau. Suffisait de repenser à ce qu'il avait dit chez le prêteur sur gages ! Que si le propriétaire faisait un geste, il aurait le prétexte parfait pour voler, tuer, et même prendre des femmes de force ?
Ce type était manifestement venu chercher les ennuis dès le départ. Il était allé les provoquer lui-même !
Long Cheng poussa un profond soupir. « Ce Manteau en Fourrure de Renard Bleu était confectionné avec les peaux incroyablement rares du Renard Bleu Mystique de Glace de la Plaine de Glace d'Odin. Je l'avais payé une fortune complète de deux cent mille pièces d'or en lingots. Alors quand je suis allé chez le prêteur sur gages, j'espérais l'engager pour quatre-vingt à cent mille pièces d'or. Ça aurait largement suffi pour mes dépenses ici pendant un moment. »
Se redressant avec indignation, il se servit une nouvelle rasade. Long Cheng leva les yeux au plafond et soupira. « Ne pas avoir une seule pièce peut vaincre les héros les plus hardis ! Quelqu'un comme moi — beau et talentueux, puissant comme un dieu, sage et décidé, né noble et extraordinaire — devoir aller personnellement dans cet endroit sordide et traiter avec de la lie rien que pour engager quelques vêtements ! »
Il claqua lourdement la table, grinçant des dents. « Ils auraient dû trembler de peur, s'incliner humblement, comme des petits-fils saluant leur grand-père, me tendent à genoux cent mille pièces d'or en billets en me reconduisant ! Mais au lieu de ça, ils m'ont fait une offre de misère : trois pièces d'or ! Et à cause de mes quelques paroles honnêtes, ils ont osé essayer de me tomber dessus à plusieurs ? »
Lin Qi et les deux autres levèrent les yeux au ciel simultanément. Avec un type aussi arrogant et insultant, bien sûr que le propriétaire allait appeler ses nervis !
Puis ils entendirent Long Cheng ricaner. « Mais comment auraient-ils pu me maltraiter ? Comment des moineaux osent-ils frapper un phénix ? Comment des chiens errants osent-ils aboyer sur une bête divine ? S'ils avaient vraiment osé attaquer, ce serait tombé à pic pour que j'extermine leur famille entière ! Leur or deviendrait le mien, leur argent le mien, et s'ils avaient de jolies femmes ou filles, elles deviendraient naturellement les miennes aussi ! »
Il lança un regard rancunier à Lin Qi et secoua la tête. « Dommage que tu aies foutu en l'air mon beau plan ! »
Lin Qi resta un instant sans voix. Devant la boude de Long Cheng, il pouffa amèrement. « Si tu voulais voler quelqu'un, tu n'avais qu'à choisir n'importe quelle famille riche et foncer dedans. Même un Duc de l'Empire n'aurait personne capable de t'arrêter un moment ! Même piller un seul riche marchand pourrait aisément te rapporter un million de billets d'or, non ? »
Long Cheng fixa Lin Qi, stupéfait, puis s'indigna : « Tu prends qui pour Long Cheng ? Suis-je quelque méchant cupide et sans loi ? Si les autres ne me provoquent pas, je ne les provoque pas. Mais si quelqu'un me provoque, j'extermine sa famille entière ! J'admets que j'aime exterminer des familles, mais seulement parce qu'elles ont attaqué les premières ! Quelqu'un comme moi tuerait vraiment des gens pour de vulgaires biens matériels ? »
Il adressa à Lin Qi un fier regard de côté, puis lança un regard glacial à Yulian. « Moi ? Tuer pour juste un peu d'or et d'argent ? »
Yulian cligna rapidement des yeux. Il fréquentait les cercles nobles depuis des années et avait vu d'innombrables scélérats, mais un type comme Long Cheng — manifestement démangeant de faire le mal tout en se peignant en juste — c'était une première. Beaucoup de jeunes nobles de la Capitale Impériale maltraitaient hommes et femmes ou s'accaparaient les biens des roturiers, mais ils l'assumaient. Ils ne faisaient jamais semblant du contraire. Mais ce Long Cheng ? Comment le décrire ? Veut-il juste voler quelqu'un pour de l'argent ? Pourquoi en faire une affaire si vertueuse ? Pourquoi faire semblant d'être la victime ?
Poussant un long soupir, Yulian comprit soudain. Avoir un cœur noir et une peau épaisse — c'étaient apparemment les qualités nécessaires pour naviguer dans les cercles nobles. À en juger par le cœur et la figure de Long Cheng, il devait venir du sommet absolu de la noblesse. Pas de doute là-dessus.
Les yeux de Lin Qi brillèrent en regardant Long Cheng. Il éclata de quelques rires secs et dit lentement : « Le fond de l'affaire, c'est que tu n'as pas d'argent à dépenser pour l'instant. »
Long Cheng cligna des yeux. Il fourra la main dans sa manche, fouilla longtemps, et finit par jeter trois pièces de cuivre sur la table.
Lin Qi haussa les épaules, grinçant étrangement. « La vérité, c'est que tu voulais voler quelqu'un, mais tu n'arrivais pas à l'avouer. Eh bien... au fond, tu voulais vraiment les voler, pas vrai ? Il te suffisait d'un prétexte... »
Long Cheng roula des yeux, déclarant avec hauteur : « Même avec un prétexte, n'importe quel chien galeux ne vaut pas que je le vole ! Humph ! À moins qu'ils n'aient des actifs valant plusieurs millions de pièces d'or, je ne daignerais même pas m'en occuper. Je veux dire, j'avais repéré les lieux... Ce prêteur sur gages était le plus grand de toute la Ville du Sud. Son... »
L'expression de Lin Qi devint encore plus bizarre. Long Cheng réalisa soudain qu'il en avait trop dit. Il pouffa quelques fois et se tut prestement.
Enzo et Yulian échangèrent un regard, leurs visages également étranges. Comme prévu, ce type n'était vraiment pas recommandable. « Repéré les lieux » ? Si Lin Qi ne l'avait pas croisé par hasard aujourd'hui, ce prêteur sur gages baignerait probablement dans le sang et la fumée à l'heure qu'il est, non ?
S'éclaircissant la gorge maladroitement, Long Cheng marmonna : « Quelqu'un comme moi... si je passe à l'acte, comment pourrais-je me contenter de voler trois ou cinq mille pièces d'or ? Il faut voir grand. C'est comme quand j'étais à la Capitale Impériale — quelle femme ordinaire pourrait émouvoir mon cœur ? Même en allant au bordel, seules les beautés inscrites sur le Rouleau de Classement des Beautés étaient dignes d'approcher ce corps pur ! »
Enzo faillit s'étouffer avec sa boisson. « Corps pur » ?
Les doigts de Yulian devinrent engourdis et fourmillants. Il avait croisé des gens sans vergogne, mais jamais quelqu'un d'aussi effronté. Ils avaient atteint un sommet absolu. Même le Ministre des Affaires Étrangères de l'Empire — tristement célèbre dans les royaumes du Continent Occidental comme l'homme le plus sans vergogne vivant — n'atteignait pas la moitié de l'aplomb de Long Cheng !
Lin Qi claqua violemment la table. Plissant les yeux en souriant, il dit : « Excellent, excellent indeed ! Très bien alors, écoute bien. J'ai le prétexte parfait et la cible parfaite... Ha, cette famille a un contentieux avec moi ! Si tu interviennes pour moi, c'est l'image même du héros qui voit l'injustice et tire son épée ! Ils sont incroyablement riches — un seul de leurs vases vaut des centaines de millions de pièces d'or ! Si tu... Hahaha ! »
Lin Qi rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
Les yeux de Long Cheng scintillèrent rapidement. Puis, lui aussi se mit soudain à rire.
Si une cible aussi parfaitement adaptée existait, pourquoi n'agirait-il pas ? Ne pas agir serait stupide ! Un contentieux avec Lin Qi ? Mais lui, Long Cheng, avait un lien avec Lin Qi ! Aider Lin Qi à les régler ? C'était le portrait même de la loyauté, risquer sa vie pour un frère ! Personne ne pourrait dire que Long Cheng le faisait juste pour l'argent.
Et pendant qu'il y était... extraire un peu de « graisse pressée sur le peuple » de cette famille ? Prendre au peuple, utiliser pour le peuple ! C'est l'acte le plus noble — voler les riches pour aider les pauvres !
Bien sûr, Long Cheng n'aiderait que les belles jeunes filles. Mais bon, voler les riches pour aider les pauvres quand même !
Long Cheng ressentit soudain un vif intérêt pour la famille dont Lin Qi avait parlé.