Elham regarda Tixiang froidement, tandis que Tixiang lui rendait son regard avec un sourire.
Elham était comme une montagne de glace — froid, glacial, inaccessible. Ce qu'il montrait à l'extérieur n'était qu'une infime partie de son véritable être, ce qui le rendait difficile à cerner. D'innombrables stalactites acérées s'accrochaient à la montagne, et quiconque tentait de s'en approcher de force finissait inévitablement meurtri et saignant.
Tixiang, lui, était comme un flacon de parfum — clinquant, extravagant, pourtant son parfum chaleureux pouvait dissimuler bien des choses. Sous ce masque superficiel, son vrai visage restait inconnu ; on ne pouvait dire si la fragrance cachait une odeur corporelle insupportable ou un arôme naturel et agréable.
Deux jeunes hommes aux tempéraments radicalement opposés étaient assis face à face. Leurs auras s'entrechoquaient et grinçaient l'une contre l'autre, sans la moindre chance de se fondre en une seule.
Un silence gênant dura le temps de boire une tasse de thé avant qu'Elham ne dise calmement : « Est-ce pour cela seulement que vous êtes venu ici en pleine nuit ? Au point d'oser utiliser la carte de visite de votre grand-père ? »
Tixiang rit aisément. Il posa confortablement ses mains sur le canapé, croisa les jambes et répondit avec nonchalance : « Je suis différent de ceux qui n'osent crier qu'à l'extérieur de la grille. Je suis entré, je me suis assis devant M. Elham, et je peux formuler mes exigences comme bon me semble. »
Riant légèrement comme lors d'une réception décontractée, Tixiang remarqua avec désinvolture : « Puisque M. Elham et les deux jeunes demoiselles, Ya et Ling, sont venus à Borelly, ils doivent avoir une raison. Bien que j'ignore pourquoi vous êtes restés cloîtrés au n°1 de l'avenue Shenghui sans en sortir ces derniers jours, quelle qu'en soit la cause, je peux vous aider à la régler. »
Lin Qi observait Tixiang avec satisfaction. Ces paroles étaient celles qu'il avait enseignées à Tixiang, et Tixiang les récitait à la perfection.
Si Ya et Ling étaient bien les deux femmes que Lin Qi avait tenté sans succès de tuer à Dun Er Ke, alors Lin Qi ne les laisserait certainement pas partir. Mais pourquoi étaient-elles venues à Borelly ? Que voulaient-elles faire ? Lin Qi devait enquêter à fond sur ces points.
Surtout s'il voulait les éliminer complètement sans provoquer trop de remous à Borelly. Même si Lin Qi était revenu cette fois-ci avec Bar et Tante Lili, deux Chevaliers Célestes, et un groupe de subordonnés d'élite de la famille, l'avenue Shenghui était le quartier résidentiel le plus huppé de la Capitale Impériale. Y logeaient les plus hauts fonctionnaires et les plus grands nobles. Sans même compter les gardes que chaque famille entretenait, le Département de la Garde Impériale avait seul cantonné des milliers de troupes d'élite près de l'avenue Shenghui. La présence militaire n'y était devancée que par celle autour du Palais de la Victoire, où se rassemblaient les grandes familles nobles.
Lancer un assaut frontal de la famille contre le n°1 de l'avenue Shenghui aurait été d'une stupidité extrême. Lin Qi ne commettrait jamais une telle erreur.
Utiliser Tixiang comme outil pour enquêter d'abord, puis trouver un moyen de se débarrasser de ces deux femmes, était donc le meilleur choix de Lin Qi.
La salle de réception retomba dans un silence de mort. Elham fixait Tixiang intensément, tandis que Tixiang lui rendait son regard avec paresse. C'était clair désormais — Tixiang avait rendu évident qu'il visait Ya et Ling. L'identité de Tixiang, la famille derrière lui et l'influence puissante de celle-ci dans l'Empire avaient acculé Elham dans une position délicate.
S'en prendre à Tixiang ne servait définitivement pas les intérêts d'Elham.
Mais s'il feignait de coopérer avec Tixiang, et que Tixiang formulait des demandes inconvenantes à l'égard de Ya et Ling, comment Elham pourrait-il refuser ? À l'origine, Elham et son groupe étaient restés reclus au n°1 de l'avenue Shenghui sans s'aventurer dehors, espérant maintenir une certaine aura de mystère. Mais maintenant, poussé par Lin Qi, Tixiang avait arraché grossièrement ce voile mystérieux, ne laissant à Elham d'autre choix que de prendre une décision.
Cependant, le voyage d'Elham n'était qu'une expérience d'entraînement. Bien qu'il ait reçu une éducation stricte depuis l'enfance et soit de premier ordre en tous points, il manquait d'expérience. Il était novice dans les relations sociales et les manigances et manœuvres entre personnes.
Et Lin Qi ? Il trempait dans la rue depuis ses sept ou huit ans. Depuis l'enfance, il avait eu affaire à toutes sortes de voyous, escrocs, garnements et canailles. Au contact de ces bas-fonds, il avait appris toutes sortes de techniques pour presser pas à pas et acculer l'adversaire.
Soudain, Tixiang rit. Il dit légèrement : « Ne soyez pas nerveux, M. Elham. Je ne veux aucun mal aux deux charmantes jeunes demoiselles. Je suis simplement curieux de savoir pourquoi vous êtes venus à Borelly en cet hiver terrible. Si vous rencontrez des difficultés, je peux toutes les résoudre. Je ne demande qu'une chance de faire la connaissance des deux jeunes demoiselles ; je veux être leur ami. Est-ce vraiment interdit ? »
Tapotant légèrement la table à thé devant lui, Tixiang dit mot à mot : « Pourquoi tenir les autres à distance ? Avoir un ami de plus vaut toujours mieux qu'avoir un ennemi de plus, n'êtes-vous pas d'accord ? »
Tixiang avait essentiellement posé ses conditions à Elham : lui permettre de rencontrer Ya et Ling, et alors Tixiang pourrait courtiser librement les deux femmes. Si Elham n'acceptait pas ses conditions, alors Tixiang deviendrait l'ennemi d'Elham.
Quelle que soit la puissance des appuis d'Elham, puisqu'il n'était pas un noble de l'Empire, Tixiang n'avait aucune raison de le craindre.
D'après les dires mêmes d'Elham, il était le septième fils de la Famille des Voiles d'Or de la Fédération Commerciale de Vias ? Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?
La Famille des Voiles d'Or jouissait d'une haute réputation sur le Continent Occidental. Ses navires de commerce hauturier monopolisait près d'un dixième du commerce entre l'Est et l'Ouest. C'était vraiment une famille de riches marchands dont la fortune pouvait rivaliser avec celle d'une nation. Mais c'était tout. L'Empire de Gaule était la première puissance du Continent. La puissance militaire de l'Empire de Gaule était plus de vingt fois supérieure à celle de la Fédération Commerciale de Vias. Seuls les États vassaux de l'Empire de Gaule pouvaient porter un coup militaire dévastateur à la Fédération Commerciale de Vias.
De plus, Elham n'était que le septième fils de la Famille des Voiles d'Or. Même si Tixiang le tuait, la Fédération Commerciale de Vias ne s'aliénerait certainement pas un ministre principal de l'Empire de Gaule pour Elham.
L'expression d'Elham devint encore plus laide. Il serra fortement les poings, son regard erra incertain, tandis que des lueurs dangereuses s'amassaient dans ses pupilles.
Soudain, Lin Qi marcha vers le grand tableau suspendu représentant la Déesse de la Victoire terrassant un Démon. Avant qu'Elham ne puisse l'en empêcher, Lin Qi frappa brusquement un coin du cadre. Avec un bruit de mécanismes s'enclenchant, le grand tableau s'éleva lentement, révélant derrière lui une paire de sœurs jumelles vêtues de légères robes rouges. Elles étaient d'une beauté saisissante, pourtant froides comme des montagnes de glace.
À la vue de ces deux belles jeunes filles, Lin Qi faillit dégager sa hache pour les abattre — c'était elles, sans aucun doute possible !
Mais Tixiang s'était déjà dressé sur ses pieds. Il s'élança vers l'avant, ravi, et s'exclama joyeusement : « Deux éminentes jeunes demoiselles, vous rencontrer a été vraiment difficile ! »
Elham se leva avec colère, une lueur étrange vacillant entre ses doigts.