Ce manoir méritait vraiment sa réputation de porter malheur à toute la famille de l'ancien ministre de l'Intérieur de l'Empire. Lorsque Lin Qi pénétra dans le bâtiment principal, ses yeux furent accueillis par une lueur dorée éblouissante. Si son visage n'avait pas été caché par un masque, son expression avide lui aurait valu une grande gêne.
Il n'y avait ici ni objets tape-à-l'œil en or, en argent ou incrustés de joyaux, mais chaque objet, même le vase dans le coin tenant des fleurs fraîches, possédait une histoire significative. Par exemple, ce vase à base rouge profond, peint d'un émail noir représentant un guerrier tuant une belle femme, était sans nul doute un trésor transmis depuis l'ère du Calendrier des Ténèbres.
Avant le Calendrier de la Régénération, il y avait la longue et obscure période du Calendrier des Ténèbres, dont la durée exacte ne pouvait être confirmée même par les archives historiques. Durant ce temps long et terrifiant, il n'y avait pas de nations unifiées sur le Continent Occidental. À la place, diverses cités-États, villages et bourgs indépendants devinrent les étincelles du rassemblement et de la prolifération humaines.
Au-delà de ces cités-États et établissements s'étendaient d'effroyables bêtes magiques, de mauvaises Races Étrangères, et d'innombrables voyous qui déclenchaient des vagues de carnage.
Le Calendrier des Ténèbres fut la période la plus sombre du Continent, une époque où la flamme de la civilisation brilla le moins. Pourtant, ce fut aussi lors de cette étape historique effrayante que des héros émergèrent les uns après les autres, faisant de cette ère ce que les gens d'aujourd'hui romantisent comme l'ère des « Héros Demi-Dieux ».
L'histoire du guerrier tuant la belle femme sur le vase provenait d'un conte légendaire d'une puissante cité-État du Calendrier des Ténèbres. Amour, complot, haine, lignées chaotiques ; toutes sortes d'éléments inimaginables se rejoignirent pour former cette légende intemporelle. La base rouge profond du vase et l'éclat métallique de l'émail noir étaient impossibles à reproduire pour les artisans modernes du Continent, car de nombreux émaux uniques avaient depuis longtemps disparu du Continent.
Un vase transmis depuis l'ère du Calendrier des Ténèbres ne pouvait plus être évalué en pièces d'or. S'il fallait lui assigner un prix en pièces d'or, certaines familles royales de niveau intermédiaire du Continent seraient prêtes à échanger dix années de revenus fiscaux pour un tel vase.
Ces trésors hérités du Calendrier des Ténèbres représentaient la culture, l'héritage, et un symbole de statut et d'identité. Posséder un tel vase, c'était comme une jeune fille banale se transformant en une beauté époustouflante grâce à un maquillage habile ; cela pouvait instantanément conférer une brillance éblouissante à une famille.
Sur le Continent Occidental, où la lignée et l'héritage étaient hautement valorisés, même les familles royales étaient stratifiées. Une famille noble de rang inférieur, méprisée lors des réunions royales et limitée aux mariages avec des nobles mineurs, pouvait, avec un tel trésor du Calendrier des Ténèbres, se vanter fièrement que sa lignée descendait d'un grand héros de cette époque. Elle pourrait même prétendre être la descendante directe de la famille royale d'une grande cité-État du Calendrier des Ténèbres.
De la sorte, leur lignée serait marquée comme pure, comme un Pur-Sang, multipliant instantanément leur valeur et élevant leur statut. Ils s'envoleraient vers la grandeur, se transformant d'un misérable poulet en un phénix perché au sommet d'un arbre. Même si la puissance de leur nation n'augmentait pas du tout, leur standing au sein du cercle royal continental deviendrait entièrement différent.
Si, par le passé, une princesse impériale issue d'une telle famille était considérée comme immarriable même avec une dot, le simple fait de posséder un tel vase changerait tout. Même si la princesse était quelque peu laide, ronde, vulgaire, ou même dépourvue de vertu, des princes beaux, grands, puissants, sages et brillants d'autres familles royales accourraient avec de somptueux cadeaux de fiançailles, suppliant pour sa main.
Un seul vase pouvait même altérer le destin d'une famille royale !
Par conséquent, une famille royale de niveau intermédiaire serait absolument prête à échanger dix années de revenus fiscaux nationaux pour un tel vase ! Et le revenu fiscal total d'une nation de niveau intermédiaire du Continent sur dix ans ne serait pas inférieur à un milliard de pièces d'or !
Dans le grand hall du premier étage du bâtiment, un tel vase était placé dans chacun des quatre coins : est, sud, ouest et nord.
Le cœur de Lin Qi tressaillit, et son visage, caché sous le masque en or pur, se contracta. Même si Barbe-Noire se tenait droit devant lui, il n'aurait pas pu reconnaître le visage distordu, convulsé de Lin Qi ; il était devenu presque bestial, comme celui d'un Homme-Bête.
« Oncle Bar, Tante Lili, nous n'avons plus besoin de développer la Confrérie du Poing de Fer. Si nous pillons cet endroit, nous sommes tranquilles pour la vie ! » Lin Qi réprima de force l'envie de tirer sa hache et d'abattre Elham, suivant raide derrière Tixiang.
Le visage de Tixiang avait également une mine assez déplaisante ; il avait remarqué les mêmes choses que Lin Qi. C'était incroyable, vraiment incroyable. Tixiang avait longtemps entendu les histoires légendaires sur le manoir du n°1 avenue Shenghui, mais il n'avait jamais rêvé qu'il serait si extraordinaire.
L'ancien ministre de l'Intérieur de l'Empire ; combien ce scélérat avait-il profité vers la fin de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles ? Comment avait-il pu réunir quatre trésors aussi défiant le ciel ? Mais il était concevable que lorsqu'il acquit ces quatre vases, il n'ait pas dépensé une seule pièce d'or !
Tixiang rugit intérieurement. Il était résolu à faire envoyer par son oncle tous les fonctionnaires du Ministère des Finances de l'Empire responsables de la vente aux enchères du n°1 avenue Shenghui en prison. Ces inutiles fonctionnaires du Ministère des Finances ; comment avaient-ils pu vendre un tel manoir pour si peu il y a vingt ans ?
Aujourd'hui, si le n°1 avenue Shenghui était mis aux enchères, rien que ces quatre vases permettraient à l'Empire de construire les Sixième et Septième Universités, d'en agrandir dix autres, et même de tripler la taille des Académies de la Marine et de l'Armée de l'Empire.
« Faute professionnelle ! C'est une faute professionnelle ! » Le visage de Tixiang s'assombrit.
Il avait un temps songé à utiliser l'argent pour tenter ces deux jeunes beautés captivantes, mais maintenant, ses maigres fonds semblaient une plaisanterie face à ces quatre vases. Et ce n'étaient pas seulement ces vases du Calendrier des Ténèbres ; les autres objets du hall du premier étage étaient également de précieux antiquités.
Tixiang repéra même le trône impérial d'un empereur de l'Empire de Gaule qui n'avait régné que trois mois il y a cinq cents ans. Nom de nom, ne devrait-il pas être conservé dans les coffres du Palais de la Victoire ? Pourquoi était-il ici ? Et pourquoi était-il placé près du bar dans le hall du premier étage ? L'emblème sur le trône était si net et criard : c'était l'emblème unique des possessions de la Famille Royale Impériale !
Voyant l'expression livide de Tixiang, Lin Qi s'approcha vivement et murmura à son oreille : « Calme-toi, Seigneur Tixiang. Quelle que soit la richesse de leur famille, ceci est l'Empire ! Et ils ne sont manifestement pas des citoyens de l'Empire ! »
Le trouble de Tixiang s'apaisa immédiatement. Oui, c'était le territoire de l'Empire.
Et lui, Tixiang, y détenait sans conteste une influence seconde seulement à celle de la Famille Royale.