Le 1 de la rue Shenghui était bel et bien un manoir de premier ordre dans la Capitale Impériale. Au sein du vaste domaine s'élevaient trois bâtiments qui semblaient à la fois anciens, massifs, vifs et beaux. De loin, les trois bâtiments reposaient tranquillement parmi de vieux arbres, comme trois petites collines. Mais de près, avec la lumière qui en émanait, on distinguait les immenses fenêtres du sol au plafond sur leurs murs et les statues de figures mythiques entre les fenêtres.
Le bâtiment principal, au centre, en comptait plus de cent de divinités mâles et femelles, du sommet à la base. Leurs silhouettes montraient qu'ils appartenaient au Panthéon de l'Aube, mené par le Dieu de l'Aube. Le bâtiment de gauche était occupé par les divinités du Panthéon du Destin, et celui de droite par le groupe de la Déesse de la Victoire.
Des centaines de statues de divinités se cachaient dans l'obscurité, observant depuis les hauteurs. Chaque statue était entourée d'une faible lueur magique. Neige et vent disparaissaient à des dizaines de mètres d'elles. Même l'herbe autour des trois bâtiments restait verte, comme de l'herbe au début du printemps.
Devant les bâtiments, un parterre où s'épanouissaient de brillants lys blancs. À l'intérieur, trois bassins de fontaine alignés. Trois grandes statues mâles du Panthéon de la Guerre, entourées de nombreuses et belles statues de guerrières, gisaient paresseusement dans les bassins. L'eau jaillissait à plusieurs mètres de hauteur depuis leurs flancs.
Plus de quatre-vingt-dix pour cent des fenêtres du sol au plafond des trois bâtiments étaient masquées par d'épais rideaux. Seules quelques fenêtres du troisième étage du bâtiment principal laissaient filtrer une vive lumière. Ce verre était encore du Verre Magique fabriqué par la Fédération Commerciale de Vias. Les gens dehors ne voyaient que la lumière des fenêtres, pas ce qui se passait à l'intérieur.
Mais selon les sens aiguisés de Lin Qi, quelqu'un les observait depuis derrière l'une de ces fenêtres. Cette présence était aussi tranchante qu'une pointe d'épée. Lin Qi n'avait ressenti ce genre de présence auparavant que sur Enzo, quand il s'apprêtait à dégainer et à frapper. C'était le genre de présence que seul un épéiste hautement compétent peut avoir. Clairement, un expert hautement capable se trouvait à l'intérieur de ce bâtiment.
Et pas seulement derrière cette fenêtre du sol au plafond. Des présences lourdes, féroces, comme des montagnes et des bêtes sauvages, étaient aussi tapi dans les bâtiments latéraux. Au moins dix puissants guerriers de haut niveau se cachaient dans l'obscurité. Ayant grandi dans la famille du Tigre Noir et passé ses jours avec des gens rudes, Lin Qi connaissait bien ce genre de présence. C'était l'intention meurtrière sanglante que seuls possèdent les guerriers qui ont haché des gens en chair à pâté et ont été grièvement blessés par des ennemis eux-mêmes.
« Oh, quel déploiement ! » Lin Qi, dont le visage était couvert d'un masque en or pur et les yeux cachés derrière des morceaux de cristal or pâle, s'exclama doucement. « Le 1 de la rue Shenghui. J'ai entendu dire que tout le jardin botanique est son jardin arrière ? Hmm, combien vaut ce manoir ? »
Tixiang acquiesça pensivement. « Donc, ces deux jeunes beautés ne manquent pas d'argent ? Quel dommage. J'avais prévu à l'origine d'utiliser l'argent pour les faire grimper volontairement dans mon lit. Il semble que, sauf à utiliser le fonds familial, ma propre richesse ne les impressionnera pas. »
Compteur sur ses doigts, Tixiang soupira avec quelque émotion. « Il y a trente ans, le jour où la Guerre Centenaire des Terres et des Îles s'acheva et où l'accord de paix fut signé, la construction de ce manoir débuta. Son premier propriétaire était le Ministre de l'Intérieur de l'Empire à cette époque. »
Écoutant l'introduction de Tixiang, Lin Qi apprit que le 1 de la rue Shenghui avait mis huit années entières à être construit. Le coût se disait supérieur à dix millions de pièces d'or. À l'époque, juste après la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, tous les pays du Continent avaient épuisé leur argent et leurs ressources. L'économie du Continent était presque brisée. À ce moment-là, avec une seule pièce d'or, on pouvait acheter plusieurs jolies jeunes filles pour les garder dans une maison privée et en disposer à son gré. Dépenser dix millions de pièces d'or pour bâtir un manoir à cette époque montrait à quel point ce lieu était incroyablement luxueux et décadent.
Les beaux jours ne durèrent pas longtemps. L'Empereur Impérial commença à gérer strictement les affaires du pays. Le Ministre de l'Intérieur qui avait dépensé dix millions de pièces d'or pour un manoir fut reconnu coupable de tractations secrètes avec la Race Étrangère, de détournement de fonds d'État et de vol d'actifs de la Famille Royale Impériale. La troisième année après l'achèvement du 1 de la rue Shenghui, ce malheureux Ministre de l'Intérieur fut décapité. Sa femme et ses enfants furent exilés sur le Continent de l'Esprit Noir.
Un acheteur inconnu dépensa une somme colossale pour racheter ce manoir extraordinairement vaste et luxueusement décadent au gouvernement de l'Empire. Cet argent donna au gouvernement impérial d'après-guerre un fonds important. La Première Université et la Deuxième Université furent bâties avec cet argent.
Quant à la valeur actuelle de ce manoir, personne n'y pensait même. Sans parler d'autre chose, rien que les plus de dix mille fleurs et arbres rares du jardin même du 1 de la rue Shenghui valaient une fortune. Parmi eux, un hêtre pourpre millénaire avait vu un riche marchand offrir un million pour l'acheter, mais le mystérieux propriétaire du manoir avait refusé net.
Juste après la fin de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, les gens du Continent s'inquiétaient encore de nourrir leurs familles. Ce Ministre de l'Intérieur avait utilisé une petite somme pour rassembler plus de dix mille fleurs et arbres anciens et rares de tout le Continent. À l'époque, un arbre millénaire ne coûtait peut-être qu'une douzaine de pièces d'argent. Mais maintenant, leur valeur avait augmenté de qui sait, un million de fois ?
« Famille riche, jumelles très fortunées ! » Tixiang toucha une poche cachée sur sa poitrine et gémit faiblement. « D'accord, les mettre au lit serait un bel exploit. M. Lin Qi, ferez-vous aboutir mon vœu ? »
Lin Qi, qui portait une cape noire ne laissant voir que son visage doré, hocha lentement la tête. Il ricana doucement et dit : « Pour les deux millions de pièces d'or de récompense que tu as offerts, je ferai de mon mieux. Hmm, les plantes ici sont vraiment belles. »
Tixiang agita la main avec dédain. « Si je réussis, tu pourras déterrer toutes les plantes que tu veux ici. »
Lin Qi sourit. Selon ce que Tixiang venait de dire, certaines de ces plantes anciennes valaient un million chacune ? Ces arbres millénaires ne semblaient plus verts à Lin Qi ; ils avaient pris une charmante couleur dorée.
Juste au moment où les deux parlaient et riaient doucement, la voiture gravit la douce pente devant l'entrée principale du bâtiment principal. Deux valets en uniformes blanc pâle s'avancèrent silencieusement et ouvrirent la portière pour Lin Qi et les autres.
Elham, vêtu d'une robe noire sans aucune ornementation, propre et net comme une mystérieuse nuit d'hiver, se tenait à la porte. Il s'inclina légèrement vers Tixiang au moment où celui-ci descendait de la voiture, ni humble ni insistant, et dit : « Monsieur, il semble que vous ne soyez pas l'honorable Doyen du Collège des Armoiries de l'Empire, Ancien du Conseil des Anciens Nobles de l'Empire, ancien Premier Ministre de l'Empire Hualishi. »
Suivant l'histoire que Lin Qi avait préparée pour Tixiang plus tôt, Tixiang releva fièrement son visage pâle et blanc et dit avec arrogance : « Bien sûr que non. Mais je suis pleinement qualifié pour représenter sa volonté. »
Les yeux d'Elham scintillèrent. Il regarda le fier Tixiang, son visage pâle et son corps mince, sourit et acquiesça, puis invita solennellement Tixiang et Lin Qi dans le bâtiment principal.