Le nom officiel de la Taverne du Vieux Coq était la Maison d'Hôtes d'État de l'Empire de Gaule, l'endroit où l'Empire recevait officiellement ses hôtes de marque. Lorsque l'Empire fut fondé, la Taverne du Vieux Coq existait déjà. De plus, son enseigne portait un coq doré — ce qui était aussi le symbole de l'Empire — si bien que les jeunes maîtres des familles nobles de l'Empire l'appelaient familièrement la Taverne du Vieux Coq, et ce nom s'était maintenu pendant de nombreuses années.
En tant qu'hôtel de plus haut standing de l'Empire, les installations et les services de la Taverne du Vieux Coq ne sauraient être comparés à ceux des hôtels de luxe locaux comme l'Hôtel du Joyau Vert de Dun Er Ke. Sans parler d'autre chose, la seule superficie foncière de la Taverne du Vieux Coq était énorme. Elle occupait l'ensemble du jardin royal du côté ouest du Palais de la Victoire et se composait de sept palais et de treize bâtiments de six étages.
Tixiang conduisit Lin Qi vers le Corridor Ouest le plus tranquille de la Taverne du Vieux Coq. Il portait ce nom parce qu'il se trouvait du côté ouest de la Taverne du Vieux Coq. Le bâtiment principal était une structure de six étages comptant vingt-quatre suites de luxe. L'immeuble gris foncé était flanqué de deux hautes tours à gauche et à droite. Au pied des tours, deux arcades s'étiraient comme des bras. Les délicates arcades blanc clair étaient couvertes de vignes et de treillages de rosiers, d'où le nom de Corridor Ouest.
Le long de l'arcade courbe, qui s'étendait sur plus de trois kilomètres, se succédaient plus d'une douzaine de pavillons chaleureux au dessin délicat. Du Verre Magique provenant de la Fédération Commerciale de Vias séparait ces pavillons du vent glacial extérieur, ce qui en faisait d'excellents lieux de réunion privés, alliant intimité et confort.
Après avoir déposé leurs manteaux à l'entrée de l'un des pavillons et enfilé de douces pantoufles en fourrure confortables, Lin Qi, Enzo et Yulian suivirent Tixiang dans un court couloir. Les murs du couloir étaient constitués de grands panneaux de verre, à travers lesquels on apercevait la statue dorée du Dieu de la Victoire au sommet du lointain Palais de la Victoire.
C'était la première fois que Lin Qi pénétrait dans le plus extravagant repaire de plaisirs de la Capitale Impériale. Yulian lui expliqua la situation à voix basse. Ce lieu, qui servait de pavillon chauffé en hiver et de pavillon frais en été, était loué à l'année par Tixiang pour ses réceptions. Le loyer annuel de ce seul pavillon atteignait la somme considérable de trois cent mille pièces d'or.
En entendant ce chiffre doré, Lin Qi ne put que soupirer intérieurement. Vraiment, en tant que neveu du ministre des Finances, Tixiang était incroyablement riche.
Bien qu'on l'appelât pavillon chauffé, c'était en réalité une spacieuse pièce de verre. Une chaleur venue de quelque part la maintenait aussi douce que le printemps. Dans les coins de la pièce, des fleurs en pleine épanouissement étaient disposées, et certaines fleurs qui ne fleurissent qu'au printemps étalaient généreusement leur beauté.
Pour le mobilier de la pièce, il allait de soi. Avec l'œil exercé de Lin Qi, il pouvait dire que tout ici valait très cher. Surtout l'ensemble de canapés de palais modulables au centre — s'il ne se trompait pas, le cuir qui les recouvrait était en peau de Dragon Terrestre. Les Dragons Terrestres étaient de puissantes créatures au sang de Dragonide. Aujourd'hui, alors qu'on ignorait si de véritables Dragonides existaient encore, les Dragons Terrestres étaient presque au sommet parmi les bêtes magiques.
Utiliser de la peau de Dragon Terrestre comme revêtement de canapé dépassait le simple luxe.
Même assis sur le canapé, songeant qu'il était posé sur du cuir de Dragon Terrestre valant une fortune, Lin Qi ressentait une sensation vertigineuse, comme si ses fesses venaient soudain de devenir très précieuses.
Tout le monde prit place. De belles servantes en tenues légères apportèrent du vin fin et des en-cas pour l'accompagner. Tixiang ordonna aux servantes d'ouvrir deux bouteilles de bon vin, puis les congédia d'un geste de la main. Levant son verre, Tixiang regarda Lin Qi avec excitation et dit en riant : « Beya a souffert aujourd'hui et a perdu beaucoup la face. Il n'osera pas montrer son visage pendant au moins un mois. Pour célébrer cet événement réjouissant, buvons un coup. »
Lin Qi sourit et leva son verre. Yulian et Enzo grinnèrent aussi et descendirent leur verre cul sec.
Reposant son verre, Tixiang se leva, tira une feuille blanche du tiroir du bureau, saisit une plume et y griffonna rapidement quelques lignes. Il regagna sa place et posa la feuille devant Lin Qi. « Voici quelques bons postes que j'ai pensés pour mon cousin Yulian. Je serais ravi que ses aînés les obtiennent pour lui demain. »
Lin Qi prit la feuille et l'examina attentivement.
L'un était un poste de directeur dans l'un des trente-cinq bureaux de planification fiscale du Département de la Planification du Ministère des Finances de l'Empire, chacun correspondant à l'une des trente-cinq Provinces de l'Empire. C'était un rôle important. Les officiels de ces Provinces s'efforceraient de se lier d'amitié avec ces directeurs, qui détenaient un réel pouvoir, afin d'obtenir davantage de subventions financières de l'Empire. Lors des fêtes, ils offriraient certainement des cadeaux. Sans parler d'autre chose, la seule « taxe de chauffage » chaque hiver représenterait déjà une somme substantielle.
Un autre était un poste de procureur au Ministère de la Justice de l'Empire. C'était également un poste lucratif doté d'un pouvoir substantiel. Ceux qui auraient le malheur de violer la loi verraient leurs crimes évalués et leurs peines recommandées par les procureurs avant d'être transmis aux tribunaux locaux pour jugement. Un léger décalage de la plume d'un procureur pouvait signifier la différence entre une peine lourde ou légère, voire entre la vie et la mort. Ce poste était très concret.
Venaient ensuite trois autres postes, tous des rôles de la fonction publique de niveau intermédiaire dans d'importants départements de l'Empire. C'étaient le genre de postes qui possédaient un certain pouvoir réel, étaient lucratifs, mais n'attiraient pas beaucoup l'attention. Il était clair que Tixiang avait réfléchi à ces cinq postes.
Cinq postes de la fonction publique de niveau intermédiaire dans des départements clés de l'Empire — non seulement la famille noble déchue de Yulian aurait du mal à les obtenir, mais même certaines familles comtales de la Capitale Impériale n'auraient pas autant de membres en poste dans ces départements.
Lin Qi regarda Tixiang, ses doigts tapotant légèrement la feuille. Après un moment, il la tendit à Yulian.
Yulian ne fit qu'y jeter un bref coup d'œil, et son visage devint immédiatement rouge vif. Sans aucun doute, avec ces cinq postes, sa famille pourrait redresser sa situation en trois à cinq ans, changeant complètement son destin.
« Patron ! » appela Yulian d'une voix pitoyable en direction de Lin Qi.
Lin Qi réfléchit un instant, puis demanda à Tixiang : « Seigneur Tixiang, l'influence de votre famille est indéniable, mais pouvez-vous réellement décider qui obtient ces postes ? »
Tixiang regarda Lin Qi et acquiesça. « Ce sont un quart des vingt postes que ma famille m'a promis. Mon grand-père me chérit énormément. Il pave la voie pour que je reprenne la famille à l'avenir. Yulian est mon cousin. Sa famille n'est pas différente de la mienne. »
C'était donc ça — la famille de Tixiang l'aidait à construire son influence personnelle par avance ! Seuls ces Nobles de premier rang pouvaient offrir aussi légèrement vingt postes importants pour y placer leurs propres hommes.
S'affalant sur le canapé, Lin Qi dit solennellement : « Alors, la première chose à faire, c'est de découvrir qui ils sont. »
Tixiang sourit et hocha légèrement la tête. « Continue. »
Lin Qi fronça les sourcils et secoua légèrement la tête. « Pourquoi sont-ils venus à la Capitale Impériale ? »
Écartant les mains, Lin Qi rit. « Que pouvez-vous faire pour eux ? S'ils ont urgemment besoin de votre aide, vous pourrez naturellement les gagner. Mais s'ils ont des arrière-pensées, vous pourrez aussi, sans aucune charge morale, employer d'autres moyens pour les avoir ! »
Tixiang plissa les yeux. « Donc tu veux dire... ? »
Lin Qi déclara avec aplomb : « Ce soir, rends-leur visite avec la carte de visite de ton grand-père ! »