Le carrosse de Tixiang, entouré de gardes, recula aussi de plusieurs dizaines de mètres. Pas seulement le sien, mais les carrosses de la plupart des autres jeunes nobles firent de même. Protégés par leurs gardes, ils observaient le spectacle à plus de cent mètres.
La monture de Beya, soudain frénétique, se retournant avec vicacité contre son maître — c'était un divertissement rare à la Capitale Impériale ! Ces bêtes magiques de haut rang étaient apprivoisées dès le plus jeune âge. Leur loyauté envers leur maître était indéfectible, et leur nature sauvage refoulée à l'extrême. Dans des circonstances normales, une telle trahison était pratiquement impossible.
Pourtant, c'est exactement ce que fit ce tigre magique. Plus choquant encore, il n'hésita pas à dépenser sa Puissance Primordiale pour déclencher le terriblement puissant « Boulet Rugissant du Tigre Blanc ».
L'armure de Beya était une belle armure à propulsion magique dotée d'une fonction d'autoprotection pour son maître. Si Beya pouvait y canaliser son Qi de Combat, sa puissance défensive pouvait augmenter d'au moins trois fois. Mais la trahison de la monture fut si soudaine et si brutale. Jeté à terre, Beya subissait les assauts répétés du Tigre Blanc. Il n'avait tout simplement pas le temps de canaliser le moindre Qi de Combat.
Les seules défenses activées automatiquement par l'armure magique étaient insuffisantes pour bloquer une attaque magique innée d'une bête magique de haut rang. Le Boulet Rugissant pulvérisa le cercle magique sur la plaque pectorale et fendit la cuirasse de plus d'une douzaine de fissures. Cela faisait déjà chuter la puissance défensive globale de l'armure d'au moins la moitié.
Le grand tigre blanc-argent leva haut sa patte avant droite. D'un rugissement furieux, il l'abattit avec une force terrible. Beya était paralysé par la terreur ; il n'avait pas la moindre idée de comment contrer le coup. La griffe tigre frappa violemment sa déduction. Déjà criblée de fissures, l'armure vola en éclats. De longues griffes déchirèrent le métal, s'enfonçant profondément dans la poitrine de Beya.
Le tigre rugit. Sa patte avant droite se retira avec vicacité, ouvrant une blessure béante de la taille d'un petit bassin sur le thorax de Beya. Des lacérations déchiquetées d'un cramoisi vif étaient cruellement visibles. Beya hurla de douleur. Réagissant par pur instinct, il rassembla toutes ses forces et lança un coup de pied désespéré. Par chance, son coup porta pile entre les deux pattes arrière du tigre frénétique.
C'était un tigre mâle. Le coup de Beya atteignit l'endroit le plus vulnérable de toutes les créatures du genre mâle.
Le tigre, déjà fou à cause de la potion, vit ses pupilles se noyer complètement dans un rouge sang. Sa fourrure blanc-argent prit une teinte sanglante. Les muscles sous sa peau ondulèrent comme des vagues. Ses deux pattes avant gonflèrent soudain jusqu'à doubler de volume. Une lueur rouge sang terrifiante jaillit de ses deux griffes.
Tixiang ricana, surpris : « Oh ho ! Celui-là y va à fond ! Wahou, si Beya crevait… comme ce serait délicieusement divertissant ! »
Les yeux de Tixiang papillonnèrent. Beya était le petit-fils unique du duc Beian. Si Beya mourait ou était estropié, ce serait sans aucun doute un coup fatal pour le duc Vent du Nord et toute sa famille. Une haute Noblesse sans héritier deviendrait assurément une proie aux yeux des gros prédateurs de la Capitale Impériale. Sans oublier que le duc Beian et ses trois fils occupaient tous des postes de grande importance dans l'armée impériale.
Des postes que bien des âmes convoitaient.
« Comme c'est délicieusement intéressant ! » dit Tixiang à Lin Qi en riant. « Mon cher Lin Qi, Beya a été tué par sa propre monture ! »
Lin Qi sourit faiblement, croisant les jambes avec nonchalance tout en sirotant son thé parfumé. Doucement, il observa : « Avec tous ces messieurs nobles pour témoins, c'était certainement sa monture qui l'a tué. Hmm, toutefois… peut-être ne mourra-t-il pas ? »
Le tigre frénétique leva ses deux pattes avant, prêt à asséner un coup final, écrasant, à Beya. Mais la troupe de plusieurs dizaines de Dragons de Beya finit par revenir à elle. Un officier, portant une médaille d'argent sur la poitrine — clairement le plus gradé — poussa un cri de stupeur. Sautant de sa monture et tirant son épée, il chargea vers le tigre enragé.
Une vive lueur verte enveloppa l'officier. Il rugit urgemment : « Attaquez ! Tuez la bête ! Protégez le capitaine ! »
Son épée flamba d'une énergie radieuse alors qu'il la plongeait dans les hanches du tigre. La lame, longue d'environ un mètre, s'enfonça complètement dans le corps de la bête. Pourtant, les pattes descendantes du tigre ne s'arrêtèrent pas. Elles s'abattirent avec une force écrasante.
Quand les pattes du tigre furent à moins de trente centimètres de sa poitrine, Beya bougea enfin. Poussant sur le sol de ses deux mains, son corps jaillit en arrière de plusieurs mètres. Une faible lueur teintée de vert l'enveloppa — le scintillement d'un Qi de Combat défensif. Il n'était qu'un Chevalier Terrestre de Haut Rang ; il venait tout juste d'atteindre ce niveau.
Une griffe tigre s'écrasa sur la jambe droite de Beya. Son Qi de Combat protecteur trembla violemment, se brisant sous le choc. Sa grège se désintégra totalement tandis que la griffe sanglante la lacérait. Beya laissa hurler un hurlement de douleur à glacer le sang. Les os de sa jambe droite furent pulvérisés par le coup.
Heureusement, la constitution d'un Chevalier Terrestre était incroyablement robuste, au moins dix fois plus forte que celle d'un homme moyen. Les os de Beya étaient simplement brisés. Pour une personne ordinaire, cela aurait signifié une fracture en éclats. Une fracture simple, soignée avec un puissant Élixir Secret, pouvait guérir complètement. Pour Beya, du moins, cela ne devrait laisser aucune séquelle.
La fulgurante estocade de ce courageux officier des Dragons attiré toute l'attention du tigre.
La queue du tigre claqua comme un fouet, frappant brutalement la taille de l'officier. Avec un fracas terrible, le tigre pivota et se mit à déchiqueter violemment l'officier qui peinait à garder son équilibre. Une lumière blanche s'épanouit dans sa gueule béante — clairement, il rassemblait tout ce qui lui restait pour un autre Boulet Rugissant.
À ce moment critique, les autres dizaines de Dragons surgirent, encerclant le tigre. Les Dragons de patrouille portaient de courtes lances de près de deux mètres. Leur Qi de Combat, à des intensités variables de rouge et d'orange, flamba de façon chaotique. Des dizaines de lances piquèrent frénétiquement, forçant le tigre fou dans un espace confiné où il pouvait se débattre violemment sans plus rien pouvoir atteindre.
« Quel dommage. Pourquoi n'est-il pas mort ? » soupira doucement Tixiang, se penchant hors de la portière du carrosse pour crier : « Allez lui prêter main-forte ! Une bête magique aussi frénétique est dangereuse ! Tuez-la — nous sommes responsables de la sécurité du peuple de la Capitale Impériale ! Hmm… essayez de ne pas trop abîmer cette peau de tigre. Une peau de haut rang a tout de même une valeur de collection considérable, après tout. »
Huit gardes de Tixiang s'élancèrent. Voyant que Beya n'était plus en danger de mort, les autres jeunes nobles firent aussi charger leurs gardes du corps.
Des centaines encerclèrent désormais le seul tigre frénétique. Même décuplé dans sa fureur berserk, il blessa grièvement des dizaines de Dragons et plus d'une douzaine de gardes avant d'être finalement submergé et abattu net.
Tixiang ne prêta plus attention à la scène extérieure. Il tourna toute son attention vers Lin Qi, hochant la tête à répétition, plein d'intérêt. « Le cousin Yulian avait raison. M. Lin Qi, vous êtes un homme plein de ressources. Je pense… je peux sérieusement envisager de me faire un ami de plus ! »
Lin Qi acquiesça poliment en retour. « Un ami de plus, c'est une ressource de plus. C'est un honneur pour moi de faire votre connaissance. »
Tixiang éclata de rire. Longuement, il lança un dernier regard vers l'entrée du Manoir de Greenfield. Puis il frappa sèchement ses jointures contre la paroi du carrosse.
« À l'Auberge du Vieux Coq ! Vite ! »