Parmi les voitures ostentatoires qui défilaient, l'une retenait particulièrement l'attention. La voiture entière n'était faite ni de bois ni de métal, mais façonnée dans les précieuses côtes de la Baleine-Licorne Frénétique. La blancheur unique et la douceur des os de Baleine-Licorne Frénétique n'étaient l'apanage d'aucun autre matériau.
Le coût d'une telle voiture dépassait à lui seul le million de pièces d'or. De plus, tailler les os de baleine était une tâche extraordinairement longue et laborieuse, ce qui faisait grimper le prix de revient de la voiture à des sommets astronomiques. Ce qui était encore plus étonnant, c'étaient les motifs complexes gravés sur l'extérieur de la voiture. Dissimulés dans les entrelacs de tulipes se trouvaient de nombreux cercles magiques défensifs à neuf branches. Les cœurs de ces cercles étaient les pistils des tulipes, incrustés de gemmes magiques qui émettaient de puissantes auras magiques.
Cette voiture n'était pas seulement belle et luxueuse, elle possédait aussi des capacités défensives formidables.
Lin Qi ne put s'empêcher de s'émerveiller. Voilà ce qu'était la noblesse de la Capitale Impériale. Si une telle voiture avait paru près de Dun Er Ke, elle aurait sans doute été dévalisée par des pirates ou des bandits depuis belle lurette. Qui oserait voyager dans un tel attirail ?
Sans compter qu'au lieu de chevaux de pure race, la voiture était tirée par quatre chevaux cornus portant de légères cornes argentées sur le front. Ces chevaux cornus étaient réputés avoir le sang de la bête magique de haut rang, la Licorne. Leur vitesse et leur force surpassaient de plusieurs fois celles de chevaux de pure race ordinaires, et ils pouvaient même accomplir de menus sorts de purification, ce qui en faisait des montures rares et précieuses.
Ce qui surprenait Lin Qi n'était pas la voiture extravagamment luxueuse en elle-même, mais la personne qui se tenait à côté, en service. Vêtu d'un habit de cérémonie cramoisi éclatant, chaussé de bottes en peau de léopard bigarrées, tenant une petite cravache gainée de fil d'argent, et coiffé d'un énorme chapeau à larges bords orné de plusieurs longues plumes blanches, l'individu avait l'air aussi clinquant qu'un coussin brodé standard.
Ce n'était autre que le bon frère de Lin Qi, l'un des membres du noyau dur de la Confrérie du Poing de Fer, et le maquereau le plus célèbre de la Ville Universitaire de la Capitale Impériale — Yulian.
« Enzo, reste là ! » Lin Qi fit signe à Enzo, arrangea ses vêtements, arracha tous les déguisements de son visage, retira la perruque rouge, recouvrit la moitié de son visage avec le col de son manteau, et s'avança lentement vers Yulian.
Lorsqu'il se trouvait encore à plus de dix mètres de la voiture, deux gardes en tenue martiale surgirent de nulle part et bloquèrent le passage de Lin Qi. Ils grognèrent d'une voix basse et autoritaire : « Cet endroit n'est pas pour toi. Va ailleurs. Tu as dix secondes pour disparaître de notre vue. »
L'un des gardes poussa même violemment l'épaule de Lin Qi. Cependant, Lin Qi avait récemment bénéficié de nombreux remèdes rares, augmentant considérablement sa force physique et son Qi de Combat. Si une personne ordinaire avait été bousculée avec une telle force, elle serait tombée à terre, mais Lin Qi ne broncha pas.
« Hé, pas la peine d'être si grossier ! » Lin Qi claqua des doigts en direction de Yulian et lança un sifflement bizarre et exagéré.
Yulian se tourna immédiatement. Il se pencha vers la fenêtre de la voiture, marmonna quelques mots, puis s'avança d'un pas décidé. Avec un sourire ingratiant, il dit aux deux gardes : « C'est mon ami. Le comte a dit de le laisser passer. »
Les deux gardes jetèrent un coup d'œil vers la voiture. Une main s'étendit depuis la fenêtre et fit un geste simple. Les gardes s'écartèrent immédiatement, un de chaque côté. Lin Qi leur sourit et suivit Yulian.
La fenêtre de la voiture s'ouvrit lentement, dévoilant la moitié du visage d'un jeune homme au teint pâle. Il n'était pas particulièrement beau mais présentable. Lin Qi perçut aussitôt une odeur de poudre et de parfum provenant de l'intérieur. Ce jeune homme était clairement un habitué des jeux de l'amour — nul homme ordinaire n'aurait utilisé du maquillage.
« Un ami du cousin Yulian ? » ricana doucement le jeune homme. « Ah, es-tu venu voir Yulian ? »
Le regard du jeune homme balaya le manteau en peau d'ours que portait Lin Qi. Lin Qi était grand et costaud, et le manteau était fait de la peau entière d'un ours géant, valant des dizaines de milliers de pièces d'or sur le marché. Le pantalon et les bottes de Lin Qi étaient aussi des articles de premier choix qu'il avait apportés de sa maison de Dun Er Ke. Il était clair que Lin Qi n'était pas quelqu'un à court d'argent.
Le jeune homme avait d'abord été quelque peu indifférent, mais après avoir évalué la tenue onéreuse de Lin Qi, une pointe de couleur revint sur son visage pâle, et il montra un certain intérêt pour Lin Qi. « Ou es-tu venu me voir ? »
Avant que Lin Qi ne puisse parler, Yulian présenta l'identité du jeune homme. Ce dernier n'était qu'un peu plus âgé d'un an que Yulian. Contrairement à Yulian, issu d'une famille noble en déclin, ce jeune homme était le fils légitime de l'une des plus grandes maisons aristocratiques de l'Empire. Par parenté, Yulian était son cousin éloigné. Cependant, un fils légitime d'une famille prestigieuse qui avait reçu le titre de comte à douze ans ne saurait être comparé à un jeune maître déchu comme Yulian.
Le jeune homme au visage pâle se nommait Tixiang, un nom élégant et de bon goût. Son père était l'actuel vice-premier ministre de l'Empire, porteur du titre de marquis. Son grand-père était le chef du Collège des Armoiries de l'Empire, membre du Conseil des Anciens de l'Empire pour les nobles, et ancien premier ministre de l'Empire, porteur du titre de duc héréditaire. Plusieurs oncles de Tixiang détenaient également un pouvoir significatif à la cour impériale, comme son oncle aîné, qui était l'actuel ministre des Finances de l'Empire.
Lin Qi comprit soudain. Il s'inclina profondément devant Tixiang. Il ne s'inclinait pas à cause du statut de Tixiang, mais purement à cause de sa richesse. En tant que neveu du ministre des Finances et fils du vice-premier ministre, ce type avait assurément des pièces d'or à ne plus savoir qu'en faire. Lin Qi s'inclinait devant l'immense richesse que représentait Tixiang !
« Honorable Tixiang, c'est un plaisir de vous rencontrer. Veuillez pardonner mon audace. J'ai simplement aperçu Yulian tout à l'heure et j'étais curieux de savoir ce qu'il faisait ici », dit Lin Qi respectueusement à Tixiang.
Yulian pouffa doucement à côté de lui. « Cousin, Lin Qi est mon patron. C'est un homme aux multiples ressources ! »
Yulian adressa un regard chargé de sens à Lin Qi, qui comprit immédiatement l'intention de Yulian. Sans nul doute, Yulian voulait obtenir un appui de Tixiang. Si Yulian gagnait les faveurs de Tixiang, sa famille déclinante pourrait renaître. Du moins, si le père de Tixiang daignait dire un mot, et que quelques membres de la famille de Yulian obtenaient des postes de fonctionnaires dans l'Empire, l'avenir de la famille serait assuré.
Alors Lin Qi sourit modestement et dit posément : « Juste quelques petites astuces, rien de remarquable. »
« Un homme aux multiples ressources ? » Tixiang cligna des yeux, penchant la tête en regardant Lin Qi. Il désigna la direction du parc d'attractions et demanda d'un rire bas : « Monsieur Lin Qi, l'homme aux multiples ressources, savez-vous ce que nous faisons ici ? »
Lin Qi regarda Tixiang avec réflexion. Il garda le silence pendant une minute entière avant de répondre calmement : « Les deux beautés dont la nuit de noces vaut un million de pièces d'or ? »
Tixiang rit.