La distance entre la taverne du Boiteux, dans le Quartier des Docks, et la Ville Universitaire dépassait une quinzaine de kilomètres. Bien que ce fût la Capitale Impériale et que les routes fussent larges et plates, l'épaisse neige rendait la marche extrêmement pénible.
Le vent et la neige faisaient rage. Les ouvriers de l'Hôtel de Ville de la Capitale Impériale ne parvenaient tout simplement pas à déblayer toute la neige des routes. Ils ne dégageaient qu'un passage net au milieu de la chaussée, juste assez large pour que deux voitures puissent croiser. Évidemment, ce passage net était réservé aux seigneurs nobles voyageant en voiture. Quant aux trottoirs le long de la route, la neige y atteignait au moins les genoux.
Lin Qi et Enzo avançaient à grand-peine dans la neige, portant deux énormes coffres en cuir. Les coffres n'étaient pas seulement imposants, ils étaient proportionnellement lourds. Les deux hommes étaient déjà bien costauds, et avec le poids supplémentaire des coffres — chacun pesant plusieurs centaines de kilos — chacun de leurs pas s'enfonçait profondément dans la neige.
Leurs bottes étaient déjà trempées, et leurs pantalons presque tout aussi détrempus. La neige fondante leur donnait aux jambes une sensation de froid comme s'ils étaient piqués par des aiguilles sous les genoux. Si leur Qi de Combat n'avait pas tous deux percé jusqu'au bas du Rang Terrestre, ils auraient contracté une grave maladie après un tel trajet.
Même ainsi, malgré l'usage de leur Qi de Combat pour protéger leurs jambes, leurs membres restaient glacialement froids.
Enzo réajusta le coffre sur son épaule, une grimace de douleur aux lèvres, et ricana amèrement. « Patron, il nous faut une voiture ! »
« Non, absolument pas ! » Lin Qi rejeta fermement la suggestion d'Enzo, serrant les dents. « Il faut que tu comprennes à quel point les cochers du Quartier des Docks sont ignobles par un temps pareil. Ils nous demanderaient au moins dix sonnantes rien que pour nous emmener à la Ville Universitaire ! Mon cher Enzo, dix sonnantes ! Un jour normal, ça ne coûterait qu'une seule. Je ne les laisserai pas faire ce genre de profit sur notre dos ! »
« Mais ! » Enzo soupira, impuissant, et roula des yeux vers le ciel gris. À cet instant, la silhouette de Lin Qi semblait se confondre avec celle de Gromm. Tous deux étaient si radins, si avares. Dans cet état, personne n'aurait pu arracher une seule pièce de cuivre des griffes de Lin Qi.
Pourtant, les coffres qu'ils portaient étaient incroyablement lourds. Chacun contenait dix mille pièces d'or et cinquante mille pièces d'argent, soigneusement enveloppées dans du papier huilé. Au total, vingt mille pièces d'or et cent mille pièces d'argent en espèces. C'était le premier tour de financement que Lin Qi rapportait de Dun Er Ke pour faire grandir et s'étendre la Confrérie du Poing de Fer.
À l'origine, ils auraient dû apporter des billets d'or. Lin Qi en transportait d'ailleurs un grand nombre. Cependant, après avoir soigneusement pesé les frais de change entre les banques de Dun Er Ke et la Capitale Impériale, ce radin résolut d'échanger une somme en espèces à Dun Er Ke et de l'emporter avec lui.
« Économiser un peu, c'est toujours économiser ! » Telles furent les paroles exactes de Lin Qi.
Il allait de soi que la Confrérie du Poing de Fer avait besoin d'espèces. Toutes les situations ne requéraient pas l'usage de billets d'or de forte valeur. Vingt mille pièces d'or et cent mille pièces d'argent suffiraient largement à permettre à la Confrérie actuelle de vivre confortablement pendant deux ou trois ans. Même si elle s'étendait dix fois en peu de temps, cette somme couvrirait encore les dépenses pendant plusieurs mois.
Cependant, s'ils avaient échangé des billets d'or émis par les banques de Dun Er Ke contre des espèces dans les banques de la Capitale Impériale, les frais pour vingt mille pièces d'or et cent mille pièces d'argent se seraient montés à au moins cent pièces d'or. C'était quelque chose que Lin Qi ne pouvait absolument pas tolérer.
Bien que Lin Qi possédât un billet d'or valant cent mille pièces d'or émis par la Banque de l'Éléphant au Sapin d'Argent de la Capitale Impériale, il ne pouvait certainement pas retirer toutes les pièces d'or d'un coup. Emporter trop de pièces d'or aurait considérablement augmenté le risque de vol — comment Lin Qi aurait-il pu commettre une telle erreur ?
Mais s'il ne retirait pas la totalité des cent mille pièces d'or du billet d'or pour déposer le reste à la Banque de l'Éléphant au Sapin d'Argent et émettre un billet de moindre valeur, il devrait quand même payer des frais !
Alors, Lin Qi apporta simplement les espèces depuis Dun Er Ke. Ainsi, il économiserait plusieurs centaines de pièces d'or en frais — une décision très rentable.
Quant à la Chaîne de Cheville de Lin Qi, capable de stocker des objets aussi grands qu'une voiture, elle était pour l'instant remplie de contrebande fournie par Barbe-Noire pour l'usage futur des membres de la Confrérie du Poing de Fer. Cela incluait des épées, des arcs et arbalètes puissants, et même deux grosses balistes hautement létales. De telles choses ne pouvaient pas être introduites ouvertement dans la Capitale Impériale. Comparé à cela, Lin Qi préférait porter les pièces d'or et faire le long trajet.
« Ou alors, Patron, tu aurais dû confier ces choses à l'oncle Bar ! » grommela faiblement Enzo. « Il est bien plus costaud que nous ! »
« Nom de nom, qu'est-ce que tu veux dire par "ces choses" ? » Lin Qi s'emporta avec colère. « Ce sont d'adorables sonnantes, d'adorables sonnantes ! Ce sont mes trésors précieux. Qu'est-ce que tu veux dire par "ces choses" ? Enzo, même si l'oncle Bar ne m'aurait pas volé une seule pièce de cuivre, ces charmants petits trésors jaunes et argentés doivent rester auprès de moi pour que je me sente tranquille. Tu comprends ? »
Agitant vigoureusement le bras, Lin Qi déclara avec fierté : « Même mon propre père n'oserait pas toucher à mes biens ! »
Enzo glissa et faillit tomber. Il secoua la tête, ayant acquis une compréhension encore plus profonde de la nature avide de Lin Qi.
Mais le problème, c'est que depuis trois ans, Lin Qi avait indeed été passablement fauché. Cependant, depuis son retour à Dun Er Ke cette fois-ci, hormis les profits tirés d'autres sources, les billets d'or qu'il avait saisis à Ya et Ling seuls se montaient à plusieurs millions. Enzo ne comprenait pas pourquoi, à mesure que la richesse de Lin Qi augmentait, il semblait devenir encore plus obsédé par l'argent.
D'un rire amer, Enzo leva le pied avec peine, serra les dents, et continua de trébucher aux côtés de Lin Qi tandis qu'ils se dirigeaient vers la Cinquième Université.
Un trajet qui se serait normalement effectué rapidement prit à Lin Qi et Enzo quatre heures pleines aujourd'hui. Après avoir lutté contre le vent et la neige pendant quatre heures, au prix de deux paires de bottes complètement ruinées, ils parvinrent enfin à se traîner jusqu'au dortoir individuel de Lin Qi à la Cinquième Université.
Ce ne fut qu'alors qu'Enzo réalisa que Lin Qi avait indeed fait preuve de prévoyance. Quand ils avaient débarqué du navire, Lin Qi avait insisté pour qu'Enzo enfile une paire de vieilles bottes en feutre qui ne coûtaient que dix pièces de cuivre la paire. À présent, cela s'avérait une décision incroyablement avisée. Les deux paires de bottes étaient complètement ruinées, mais leur perte ne s'élevait qu'à vingt pièces de cuivre. Comparé aux dix pièces d'argent qu'aurait coûté une voiture, que valaient vingt pièces de cuivre ?
Mine renfrognée, Enzo enfilait un pantalon sec et de chaudes bottes dans le dortoir de Lin Qi. Il aida Lin Qi à fourrer les deux gros coffres sous son lit.
Lin Qi installa malicieusement trois pièges mortels dans la pièce avant de refermer soigneusement la porte et de claquer des mains avec satisfaction.
« Allons trouver de quoi manger chaud, et puis on ira jeter un œil à l'avenue Shenghui. »
« J'ai le pressentiment que ces deux femmes vont nous rapporter une grosse somme en pièces d'or ! »
Lin Qi, rayonnant de joie, passa son bras sur l'épaule d'Enzo. Côte à côte, ils sortirent du bâtiment de dortoir vide.