Après avoir passé plus d'une journée chez Enzo, Lin Qi et Enzo regagnèrent le navire de passagers.
Sur l'ordre de Bar, le vaisseau continua sa route vers la Capitale Impériale. Porté par des vents favorables, il filait bon train, et le troisième jour après leur départ de Dun Er Ke, Lin Qi retrouva le Quartier des Docks de Borelly.
Debout sur le pont, s'étirant longuement, Lin Qi se frotta les mains avec allégresse et dit : « Bon, me voici arrivé. À partir d'aujourd'hui, ce sera notre territoire. Oh là là, l'air de toute la Capitale Impériale est imprégné du parfum des pièces d'or ! Oh yeah, tant qu'on ne provoque pas les Dragons et les Casques de Cuivre, combien pourrions-nous gagner en un an ? »
Bar, accroupi sur le bastingage, plissait les yeux et scrutait les alentours en catimini. Il portait un vieux manteau de laine à col relevé, qui lui cachait la moitié du visage. Qui plus est, il s'était enduit la figure d'onguents indéfinissables ; même ses propres parents n'auraient pas reconnu Bar.
Entendant l'exclamation de Lin Qi, Bar marmonna tout bas : « Très bien, Jeune Maître, toi et Enzo, descendez les premiers. Nous, on trouvera un autre moyen de débarquer. Enfin, c'est le territoire du Boiteux, il y a du monde et des yeux partout. Faut pas qu'on sache qu'on a mis les pieds dans la Capitale Impériale. »
Après tout, ils venaient pour étendre leur emprise, ce qui ne manquerait pas de provoquer de vives réactions chez les factions locales de Borelly. Bien que les deux grands patrons, le Boiteux et le Bossu, soient liés de longue date à la Famille du Tigre Noir, si cette dernière mettait la main sur leur pré carré, le Boiteux et le Bossu leur planteraient un couteau dans le dos pour défendre leurs intérêts.
Ainsi Lin Qi et Enzo pouvaient débarquer au grand jour, pendant que Bar et les autres devaient s'infiltrer à Borelly par d'autres voies.
À peine le navire eut-il accosté au quai qu'une quinzaine de voyous oisifs apparurent, accompagnés d'une foule de portefaix costauds qui s'empressèrent d'approcher. Un grand gaillard mal vêtu cria : « Messieurs sur le navire, vous avez besoin qu'on déplace vos bagages ? Faites appel à nous ! On n'est pas chers, et on garantit que vos bagages arriveront à bon port ! »
Bar sauta du bastingage et grogna : « On ne fait qu'une escale brève. Seuls deux passagers descendent ! »
Lin Qi s'avança gaiement vers la passerole, saluant chaleureusement portefaix et voyous d'un large geste. « Eh les gars, ça fait longtemps, Bonne Année ! Ah, qu'est-ce qu'il fabrique, l'oncle le Boiteux ? Il est encore dans sa chambre secrète à compter ses pièces d'or ? Sérieusement, dix pièces de cuivre — qui veut bien m'aider à porter mes bagages ? »
Les portefaix, naguère si empressés, se dispersèrent sur-le-champ, pas un seul pour aider Lin Qi. Les voyous, eux, rirent et saluèrent Lin Qi avec entrain ; en tant qu'ami de leur chef, ils le connaissaient bien.
Écartant les bras avec un sourire amer, Lin Qi hurla : « Je vais me plaindre à l'oncle le Boiteux, je vous le jure ! Nom des Dieux, vous, les fripouilles, vous refusez de porter mes bagages — je vais tout dire à l'oncle le Boiteux ! »
À ce rugissement, les portefaix s'enfuirent encore plus loin. Porter les bagages de Lin Qi ? Ce radin aurait à coup sûr refusé de louer une voiture et les aurait fait tout trimballer à pied du Quartier des Docks jusqu'à la Ville Universitaire. Et écoutez la paye qu'il offrait : dix pièces de cuivre ! C'est tout ce qu'ils auraient pour transporter ses bagages, et vu ce qu'ils savaient de Lin Qi, il rognait probablement dessus !
Le trajet était long, il fallait marcher, et au bout du compte ils n'auraient peut-être pas une seule pièce de cuivre. À moins d'avoir pété un plomb, ces portefaix ne bosseraient pas pour Lin Qi.
Poussant un profond soupir, Lin Qi se lamenta : « Bon, je suis célèbre dans le Quartier des Docks de la Capitale Impériale. Quel honneur ! »
Leo, avec un sourire étrange, apporta deux grosses valises en cuir sur le pont. Lin Qi et Enzo durent charger eux-mêmes les lourdes malles sur leurs épaules et descendirent la passerole qui grinçait. Sur l'ordre de Bar, les matelots hissèrent la passerole, et le navire quitta bientôt le quai, remontant le fleuve Sain avec le vent.
Regardant le bateau s'éloigner et se fondre peu à peu dans la neige, les voyous perdirent tout intérêt pour lui. Ils n'osaient pas importuner Lin Qi, se contentèrent de lui sourire et de s'incliner avant de filer vers d'autres quais au loin. Quelques cargos y accostaient, ils pourraient peut-être y trouver leur compte.
« Quel manque d'amabilité ! » grommela Lin Qi avec rancœur. « Quel manque d'amabilité, c'est une honte pour la Capitale Impériale. Deux voyageurs harassés par le voyage arrivent dans la Capitale, et pas un seul portefaix n'est disposé à les aider. Ça se passe comme ça dans la capitale de l'Empire ? Le Boiteux doit tenir ses hommes ! »
Enzo se contenta de sourire. Si la mauvaise réputation de Lin Qi ne s'était pas déjà répandue dans tout le Quartier des Docks, pourquoi les portefaix auraient-ils refusé de l'aider ? Ces trois dernières années, Lin Qi leur en avait fait voir de toutes les couleurs ; ces portefaix travailleurs n'avaient aucun intérêt à faire du bénévolat.
« Merdum ! » Lin Qi claqua au sol l'énorme valise — grande comme la moitié de lui — et s'écria : « Allons boire un coup à la taverne du Boiteux, Enzo. On n'est pas pressés de rentrer. D'abord on boit, et après il faut que je me renseigne sur quelque chose ! »
Les yeux de Lin Qi brillèrent pensivement en direction d'une certaine terrasse au dernier étage de la taverne du Boiteux.
Les yeux d'Enzo s'allumèrent, et il chuchota en riant : « Patron, tu penses encore à ces gens de l'Orient ? »
Lin Qi grimaça et marmonna entre ses dents : « Bien sûr. Ce type, Jiang Yong — ses mains valent une fortune. Tu as déjà vu des mains plus précieuses que les siennes ? Il me suffit de lui en couper une. Hé hé, avec l'oncle Bar et Tante Lili... ah, c'est parfait. »
Haussant les épaules avec résignation, Lin Qi soupira. « Si seulement Tante Lili n'avait pas le mal de mer et n'était pas restée couchée tout le voyage, j'adorerais mettre le feu à la taverne du Boiteux ce soir. Ah, ce Jiang Yong — ses mains sont si précieuses ! »
Bavant d'envie, Lin Qi peina à soulever sa valise et traîna pas à pas vers la taverne du Boiteux. Enzo jeta un regard prudent autour de lui, empoigna sa propre valise et suivit Lin Qi. L'un derrière l'autre, ils atteignirent la porte arrière de la taverne du Boiteux. Lin Qi l'ouvrit avec habileté et s'y glissa.
La porte arrière de la taverne du Boiteux avait un mécanisme unique. Un étranger ne pouvait pas l'ouvrir sans forcer, mais pour les initiés, une légère pression près de la gâchette suffisait à l'ouvrir facilement.
Lin Qi s'introduisit furtivement dans la cour arrière de la taverne du Boiteux, juste au moment où le Boiteux, l'air tout aussi furtif, descendait l'escalier.
Soudain nez à nez, Lin Qi jeta immédiatement les bras en l'air avec emphase et se rua vers le Boiteux avec un enthousiasme théâtral.
« Hahaha, l'oncle le Boiteux, ça fait quelques jours — tu as dû terriblement me manquer ! »