Un banquet pour souhaiter la bienvenue à Enzo, organisé par plus d'une vingtaine de familles qui lui étaient les plus proches, dura de midi jusqu'au crépuscule. Un petit endroit comme Lumière ne pouvait naturellement pas offrir un festin aussi somptueux que ceux de Dun Er Ke, mais la nourriture et les boissons étaient fort bonnes.
On y servit poulets, canards, oies blanches, vieux moutons et bœufs élevés sur place, ainsi que divers légumes et fruits conservés remontés de la cave — autant de saveurs authentiques de la campagne. Contrairement aux mets délicats de Dun Er Ke, fortement épicés avec des condiments coûteux, ces plats mettaient en valeur le goût naturel et originel des ingrédients locaux, et Lin Qi mangea avec un grand plaisir.
Il y avait aussi du vin de riz artisanal brassé par les paysans eux-mêmes, fait uniquement de grains sans aucun additif. Aucune herbe pour renforcer la vigueur, aucune fleur pour embellir le teint, et certainement pas de parties d'animaux étranges pour améliorer la virilité masculine. C'était juste du pur vin de grain — riche et authentique — et Lin Qi s'en délecta.
Il y avait également de simples et chaleureuses filles du village dont l'enthousiasme gagna Lin Qi. Il but, mangea de la viande et dansa joyeusement avec elles, un air après l'autre. Ce fut la première fois de sa vie que Lin Qi dansa aussi librement. À la Capitale Impériale, il n'avait jamais eu l'occasion d'assister à un bal, et à Dun Er Ke, aucune jeune demoiselle qui le connaissait n'osait danser avec lui.
Ce jour-là donc, Lin Qi dansa au total avec trente-cinq jeunes filles simples et honnêtes — ce fut la première fois de sa vie qu'il dansait avec des filles, tout court.
Ensuite, l'alcool lui montant à la tête, Lin Qi lutta et joua avec quarante-six robustes gars du village. Sans se retenir, il en jeta quarante-cinq droit dans les congères. Le courage de Lin Qi fut loué par tous — quel jeune homme généreux, poli et capable !
La seule question qui resta dans l'esprit de Lin Qi fut celle-ci : avec à peine plus de vingt familles, comment pouvait-il y avoir autant de filles, autant de jeunes gens et autant d'enfants ? Les gens de Lumière étaient-ils particulièrement doués pour faire des bébés ? Ivre et finissant par s'évanouir, Lin Qi continua de marmonner : « C'est bizarre, pourquoi ont-ils autant d'enfants ? Hum, si notre famille en avait autant, ce serait vraiment marrant ! »
Au banquet de bienvenue, tous s'amusèrent pleinement avant de se séparer. Les cadeaux qu'Enzo avait rapportés étaient tous d'excellents articles pour les gens de la campagne, surtout les cinq pièces d'argent bien brillantes, qui leur seraient d'une grande aide. Au milieu des rires et de la liesse, Enzo et Lin Qi furent raccompagnés jusqu'à la Résidence Ancestrale d'Enzo. Les voisins apportèrent couvertures et autres objets nécessaires, attisèrent la cheminée jusqu'à ce qu'elle flambât, et ne partirent qu'alors, heureux.
Peut-être parce qu'il s'était entraîné plusieurs fois à boire sec à Dun Er Ke, Lin Qi se réveilla assez vite cette fois. Après avoir bu une grande marmite d'eau glacée, il frissonna plusieurs fois et se sentit progressivement revigoré.
Il examina la Résidence Ancestrale d'Enzo. C'était un très vieux bâtiment de deux étages en torchis et bois. Le rez-de-chaussée comprenait une salle principale, une cuisine et un coin repas. Enzo s'activait à essuyer énergiquement des meubles qui n'avaient pas été nettoyés depuis on ne sait combien de temps. À l'étage se trouvait la chambre où Lin Qi avait dormi — divisée en deux pièces, chacune meublement sommaire : juste un lit et quelques tables et chaises.
Seul le mur est du rez-de-chaussée possédait une cheminée, où du bois mêlé crépitait bruyamment. Mais la cheminée n'avait manifestement pas servi depuis longtemps, si bien que le petit feu ne réchauffa guère la pièce. Même couché dans son lit, Lin Qi avait froid de partout ; il devait bien y avoir des fissures quelque part dans les murs qui laissaient s'engouffrer le vent glacial.
La Résidence Ancestrale d'Enzo lui parut même plus froide que sa propre chambre simple du dortoir.
Secouant la tête, Lin Qi enfile le manteau en peau d'ours qui le couvrait et descendit en titubant l'escalier jusqu'au rez-de-chaussée. Fronçant les sourcils, il demanda à Enzo : « Enzo, tu es le seul dans ta famille ? Tu n'as pas d'autres frères ou sœurs ? J'ai vu que tes voisins ont plein de gosses ! »
Enzo, qui frottait vigoureusement une grande armoire, roula des yeux. Il posa le chiffon, se redressa et marmonna tout bas : « Tu crois que c'est quoi, cet endroit ? Ce n'est pas la Capitale Impériale, et ce n'est pas Dun Er Ke. À Lumière, y'a pas grand-chose à faire le soir, alors les gens... ils s'appliquent juste à faire des gosses ! »
Lin Qi écarta les mains et dit sincèrement : « C'est pour ça que je trouve ça bizarre — pourquoi t'as pas de frères ou de sœurs ? »
Enzo garda le silence un instant, puis secoua la tête. « J'avais un petit frère et une petite sœur. Ils ont été mangés. »
En parlant, un éclair rouge sang passa dans les yeux d'Enzo, qui fit frissonner Lin Qi lui-même — c'était le regard de quelqu'un habité par une haine et une amertume extrêmes. Il dit posément : « Je ne te l'ai jamais dit, mais j'avais un frère et une sœur. J'ai vu un Loup-Garou leur arracher le cœur et le manger. »
Haussant les épaules, Enzo dit calmement : « C'est pour ça que je dois m'engager dans l'armée. Une fois que j'aurai assez de puissance, je tuerai ces Loups-Garous, ces sales Hommes-Bêtes. Pour l'instant, par contre, je dois encore bosser dur à apprendre ce qui me permettra de survivre dans l'armée — et de tuer des ennemis. Tu sais. »
« C'est ça ? » Lin Qi observa Enzo en silence. Après une longue pause, il hocha lentement la tête. « Bon, ben, quand tu voudras tuer des Hommes-Bêtes plus tard, moi — et tous nos frères — on t'aidera. »
Enzo sourit lèvres serrées. Quand il souriait comme ça, ses lèvres ressemblaient à deux cimeterres acérés, portant une intensité féroce et glaciale.
Voyant Enzo affairé, Lin Qi se sentit maladroit à rester planté là à le regarder. Il ôta son manteau, prit une bassine et un chiffon, et aida Enzo à essuyer les vieux meubles. Tous deux travaillèrent avec application et soin, dedans et dehors, jusqu'à ce que tous ces vieux morceaux de bois — âgés d'au moins cent ans — soient propres.
Aucun ne parla, mais Lin Qi savait combien de souvenirs chauds ces objets gardaient pour Enzo.
C'était la Résidence Ancestrale de son frère. Bien que Lin Qi n'eût jamais fait de ménage en grandissant, il travailla quand même méticuleusement — après tout, il ne manquait pas de force. Même si tous ces objets ensemble ne valaient pas une pièce d'or, Lin Qi savait qu'ils étaient des trésors inestimables dans le cœur d'Enzo.
Dans la lueur tamisée de la lampe, les deux frottèrent énergiquement les vieux meubles et outils agricoles, les rendant comme neufs.
Le bois mêlé dans la cheminée crépita, laissant enfin une douce chaleur se diffuser dans la maison. Dehors, il semblait neiger à nouveau ; le vent froid soufflait de gros flocons contre le petit bâtiment, mais ne parvenait pas à chasser la tiédeur à l'intérieur.
Bien des années plus tard, Lin Qi se souvint toujours d'une nuit d'hiver où, dans la Résidence Ancestrale de son meilleur ami, il l'avait aidé à nettoyer toutes sortes d'objets — travaillant dur toute la nuit.
Ce fut l'un des moments les plus insouciants de la vie de Lin Qi.