Il n'avait rien d'un vieillard. Au contraire, il se mouvait avec la même vivacité que le Père Barin, une vieille connaissance de Lin Qi. Le Père Mai arracha le billet d'or des mains de Lin Qi en un éclair et le porta à ses yeux pour l'examiner avec soin. Il frotta habilement plusieurs marques cachées spéciales du billet entre ses doigts et huma délibérément le parfum unique de l'encre. Satisfait, il hocha la tête et sourit à Lin Qi en disant : « Que la Divinité te bénisse ! »
Lin Qi s'inclina profondément devant le Père Mai avec humilité et respect, répondant poliment : « La lumière de la Divinité brille sur nous tous. »
Le Père Mai sourit encore plus largement. Il tira de sa manche un Emblème de la Sainte Croix taillé dans du vieux chêne et le tendit à Lin Qi. Les yeux de ce dernier scintillèrent. L'emblème, pas plus gros que le poing d'un nourrisson, avait un style de gravure simple et robuste, et émettait une lueur faible et étrange. Une lumière blanche et profonde semblait en émaner. En le tenant dans sa main, Lin Qi pouvait sentir un pouvoir qui n'était pas particulièrement fort, mais d'une pureté exceptionnelle.
Un fil de soie noire était attaché à l'emblème. Après un instant de réflexion, Lin Qi le passa autour de son cou et s'inclina à nouveau devant le Père Mai pour lui exprimer sa gratitude. Il percevait un pouvoir émanant du Père Mai qui provenait de la même source que la lumière blanche de l'emblème. Il était clair que le Père Mai avait lui-même façonné cet emblème.
La force du Père Mai n'était peut-être pas très grande, mais c'était manifestement un homme d'une foi inébranlable. Sa Puissance Divine était faible, mais sa qualité était extrêmement élevée et pure. Un Emblème de la Sainte Croix confectionné par un clerc aussi dévot avait toutes sortes d'effets merveilleux. Lin Qi décida naturellement de le porter en permanence — au minimum, croiser Ling en pleine nuit ne lui arriverait plus.
Le Père Mai rangea gaiement le billet d'or dans sa manche. Les mains croisées dans le dos, il bavarda joyeusement avec Lin Qi et Enzo de choses quotidiennes.
Mille pièces d'or — à Dun Er Ke, ces jeunes maîtres gâtés en dépensaient des dizaines de milliers pour un seul repas ou une nuit de plaisir, et les vrais nobles au pouvoir en jetaient des centaines de milliers en une seule partie de cartes. Mais dans une petite ville simple et honnête comme Lumière, mille pièces d'or constituaient indéniablement une immense fortune.
Pour mettre les choses en perspective, la petite église en terre et en bois du Père Mai pouvait désormais être entièrement rénovée au printemps. Elle pouvait être transformée, passant d'une structure en terre et en bois peu solide à un édifice entièrement en pierre, et sa surface pouvait être agrandie d'au moins trois fois.
Actuellement, l'église ne possédait qu'une salle de prière, une pièce de confession et une petite cour pour la vie quotidienne du Père Mai. Mais avec ces mille pièces d'or, la salle de prière pouvait être agrandie, la pièce de confession rendue plus solennelle, et des bâtiments annexes fonctionnels ajoutés. Même la petite cour du Père Mai pouvait recevoir quelques pièces supplémentaires pour loger davantage de monde.
Avec l'expansion de l'église, le Père Mai pouvait même demander à l'Église supérieure d'y affecter trois à cinq jeunes clercs. En conséquence, l'influence de l'église de Lumière pouvait se multiplier plusieurs fois, et la lumière de la Divinité brillerait naturellement sur davantage de gens simples.
Les mille pièces d'or offraient au Père Mai et à cette église une formidable opportunité de développement. Aussi, sans hésiter, le Père Mai offrit cet Emblème de la Sainte Croix, qu'il portait depuis son entrée dans les ordres, à Lin Qi. Le Père Mai ne le dit pas explicitement, mais le sentiment n'avait pas besoin de plus de mots.
Après avoir discuté avec le Père Mai pendant une dizaine de minutes, Lin Qi et Enzo hissèrent enfin le coffre et entrèrent dans la ville. Le Père Mai les regarda s'éloigner, leurs dos grands et droits, un sourire aux lèvres, en se frottant vigoureusement son nez légèrement rougi. « Ce petit garnement d'Enzo, il s'est trouvé un bon ami. Eh bien, que la Divinité vous bénisse tous les deux. Hum, dès que le printemps viendra, il me faudra trouver une équipe fiable pour m'aider à bâtir tout ça ! »
Tenant six bouteilles de rhum, le Père Mai fredonna un cantique en pénétrant dans la petite église. À cet instant, son cœur était rempli de satisfaction et de joie. Mille pièces d'or — pour un humble clerc de bas rang comme le Père Mai, c'était déjà plus que suffisant pour lui donner le sentiment de ne manquer de rien.
Lumière n'était ni très grande ni très petite. La ville entière comptait environ cinq à six mille habitants. Environ trois mille vivaient dans le centre-ville, le reste étant dispersé sur les collines environnantes, les fermes, les prairies et les forêts. Le centre-ville avait deux rues principales qui se croisaient perpendiculairement, formant la partie la plus animée de Lumière.
En marchant le long de la rue principale, Lin Qi et Enzo progressaient dans la neige. Le craquement sous leurs pas attirait l'attention des riverains. De temps à autre, quelqu'un ouvrait une fenêtre ou une porte pour regarder dehors. Certains, en voyant Enzo, n'offraient qu'un bref salut indifférent, tandis que d'autres sortaient chaleureusement pour l'accueillir.
Il était clair que ceux qui se montraient froids envers Enzo, leurs yeux pleins de jalousie, étaient ceux qui vivaient dans des conditions relativement meilleures. Leurs petites maisons étaient visiblement bien entretenues, et leurs vêtements assez neufs. À l'inverse, ceux qui sortaient pour discuter chaleureusement avec Enzo portaient des haillons, souvent rapiécés, et habitaient de petites maisons délabrées.
Bientôt, plus d'une douzaine d'hommes et de femmes d'âge mûr s'étaient rassemblés autour d'Enzo. Ils l'accueillaient chaleureusement et demandaient pourquoi il n'était pas rentré à Lumière pour le Nouvel An. Quelques enfants au nez qui coulait s'accrochaient aux jambes d'Enzo, babillant de façon incompréhensible.
Le visage d'ordinaire sévère et rigide d'Enzo, froid comme la glace, fondit instantanément. Il se hâta de répondre aux questions des gens d'âge mûr tout en tapotant répétitivement la tête des enfants. Il posa le grand coffre au sol et en tira de beaux jambons, des saucisses et du vin parfumé, qu'il distribua aux adultes. Généreux, il dit : « Oncles, tantes, ce sont de petits cadeaux pour vous. Prenez, prenez. Vous ne refuseriez pas un cadeau d'Enzo, n'est-ce pas ? »
Les oncles et les tantes ne se firent pas prier. Ils acceptèrent joyeusement les cadeaux d'Enzo. Quand ce dernier sortit un grand sac de bonbons au lait et au cacao, les enfants qui l'entouraient poussèrent des cris de joie. Enzo rit de bon cœur en distribuant les friandises, et les enfants sautèrent de bonheur comme des Croyants Fanatiques assistant à l'arrivée d'une Divinité. Leurs rires brisèrent instantanément la tranquillité de Lumière.
Surtout quand Enzo sortit des poignées de pièces d'argent et distribua les pièces brillantes aux enfants, non seulement les gamins rirent, mais les oncles et les tantes sourirent aussi, mêlant délice et malaise. Tous les visages rougirent. Ils étaient incroyablement heureux de la générosité d'Enzo, mais aussi honteusement embarrassés.
Enzo ne donna pas trop d'argent aux enfants. Ce n'était ni la Capitale Impériale ni Dun Er Ke. Il ne donna que cinq pièces d'argent aux enfants de chaque famille. Mais à Lumière, cinq pièces d'argent pouvaient encore aller loin. S'il leur avait donné des pièces d'or, cela leur aurait peut-être attiré des ennuis.
Au milieu des rires continus, Enzo, accompagné de la foule, se rendit dans les maisons des oncles et des tantes qui l'avaient autrefois nourri et vêtu. Il distribua les cadeaux qu'il avait apportés à chacun.
Aujourd'hui, Lumière était destinée à être remplie de joie.