Le salon demeura étrangement silencieux. regarda , puis Madame Ross. Il se leva brusquement. Lorsque se dressa, fut si nerveux qu'il faillit écraser la tasse de thé dans sa main. Les sourcils de Madame Ross tressaillirent également, et elle se redressa instinctivement sur le canapé.
ignora ces deux coupables. Il marcha jusqu'à la baie vitrée du salon, qui donnait par hasard sur le portail de la Résidence Ancestrale, au loin.
Kirk l'Oiseau Gras montait dans sa voiture, entouré de gardes, Arthur se tenant attentivement à ses côtés. C'était trop loin pour que puisse distinguer les mouvements des lèvres d'Arthur, aussi ne put-il user de la lecture labiale pour savoir ce qu'ils se disaient. Mais à en juger par l'attitude humble d'Arthur, il était clair que Kirk l'Oiseau Gras était vraisemblablement l'appui qu'il avait trouvé.
« Comme c'est sot. S'il a trouvé ce gros porc pour appui, pourquoi le révéler si tôt ? » poussa soudain un doux soupir.
grogna. Il se frotta le gros nez et ne dit rien.
Madame Ross pouffa doucement à plusieurs reprises. Elle se leva et vint lentement se placer derrière . Plissant les yeux, elle observa l'équipage de Kirk l'Oiseau Gras qui s'éloignait lentement hors du portail lointain, et dit d'un rire bas : « Il semble que le petit Arthur ait aussi peur. Qu'en penses-tu, ? »
ricana plusieurs fois. Il se leva à son tour et vint se tenir épaule contre épaule avec Madame Ross derrière . D'une voix grave, il dit : « Oui, ce gamin a peur. Il a tant souffert des mains de , et cette fois encore l'a traité ainsi, sans lui laisser la moindre once de visage. Il craint pour sa vie. »
hocha la tête pensivement et dit : « Donc, il n'a pas pu attendre pour faire appel à son appui ? »
Madame Ross secoua la tête et dit : « Il ne l'a pas appelé ; ils se sont juste rencontrés par hasard. Ce matin, nous sommes entrés tous les trois à Dun Er Ke ensemble. Tang En et moi venions de conclure une grosse affaire à l'extérieur et comptions passer par Dun Er Ke pour regagner nos terres. Quant au gros porc, il semblait venir tout droit de la Capitale Impériale. Dans son commerce, sans l'appui des nobles de la Capitale, comment ses marchandises pourraient-elles s'écouler ? »
poussa un doux soupir et dit : « Alors Arthur est vraiment sot. Comment peut-il utiliser un tel appui aussi leggerement ? »
claqua une forte tape sur l'épaule de et dit d'une voix grave : « Tu l'as trop poussé. Il a peur, il est terrifié. Il redoute d'être tué par toi avant de pouvoir reprendre le territoire du Fantôme aux Cheveux Rouges. Alors il cherche un appui pour me faire hésiter, pour que je n'ose pas vraiment le toucher. »
Avec un sourire charmeur, Madame Ross soupira doucement et dit : « Quel adorable imbécile. Si tu voulais vraiment le toucher, , que pourrait faire ce gros porc, de toute façon ? »
La poitrine bombée, les jambes bien campées, sorti un cigare et le porta à sa bouche. Madame Ross rit légèrement, fit claquer ses doigts, et une flamme noire jaillit au bout du doigt, allumant le cigare de . aspira profondément, puis souffla deux épais jets de fumée par les narines. Il ricana et dit : « Le gros porc est une chose, mais ce gringalet, lui, veut juste profiter de la situation ! »
hocha la tête pensivement. Il était clair que, bien que Kirk l'Oiseau Gras se trouvât là par hasard, il était venu intentionnellement soutenir Arthur, visant à assurer le retour sain et sauf de ce dernier sur le territoire de son père, le Fantôme aux Cheveux Rouges. Mais qu'en était-il de Tang En la Mante ? Pourquoi était-il venu lui aussi ?
Quand avait vu Tang En, il avait eu l'impression d'avoir devant lui un chacal qui ne se nourrissait que de charognes. Il avait dû flairer une occasion de profit et s'y être rué avec empressement. Si n'avait pas coincidentellement révélé sa relation avec Madame Ross, les deux Serviteurs Noirs auraient pu unir leurs forces, et toute la pression se serait abattue sur la Famille du Tigre Noir.
Un gros contrebandier était une chose, mais Tang En la Mante était le chef de bandits et de ravisseurs, un hors-la-loi féroce qui osait enlever une grande-duchesse d'un royaume. La force sous ses ordres était redoutable. S'ils unissaient leurs forces, même la Famille du Tigre Noir ne pourrait pas les gérer aisément.
Cependant, lorsque la liaison entre et Madame Ross fut exposée en public, Tang En la Mante choisit sagement de se retirer. Et après avoir déclaré son soutien à Arthur, Kirk l'Oiseau Gras quitta aussi sagement la Famille du Tigre Noir. Les deux camps avaient un peu sondé le terrain, glanant quelques informations, mais aucun n'avait obtenu d'avantage décisif. C'était une situation très délicate.
Peut-être le seul à en tirer le plus grand profit était !
D'une mine sombre, se tourna vers . Il jeta un coup d'œil à son père, puis à Madame Ross qui rougissait, et dit soudain : « Très bien, Tante Ross, vous n'épouserez pas mon père, n'est-ce pas ? »
Madame Ross lança à un regard charmeur et dit d'un doux rire : « Être amants est très bien. Si nous nous mariions, les autres de l'Alliance de la Nuit deviendraient fort inquiets. Hé hé, ton père et moi sommes à la fois amants et alliés. Petit, c'est mieux pour tout le monde, non ? »
regarda pensivement Madame Ross, puis fit signe à .
pouffa et suivit docilement dans un coin du salon. jeta un coup d'œil à Madame Ross, qui se tenait près de la baie vitrée, s'éventant et profitant du paysage enneigé. Il baissa la voix et demanda : « Vous ne m'avez pas fait de demi-frère de sang mêlé, au moins ? »
plissa les yeux et dit d'un rire sourd : « Comment cela pourrait-il arriver ? Les leçons de nos ancêtres sont là ; comment pourrais-je commettre une telle erreur ? Bon, pour être honnête, ton père est un homme en bonne santé. J'ai besoin de femmes, non ? Hein, les femmes ordinaires casseraient après quelques étreintes de ton père. Celle-ci est assez solide ; c'est la seule qui puisse tenir la cadence avec ton père toute la nuit et s'amuser. Je suis satisfait, elle est satisfaite — nous sommes alliés ! »
Piquant du doigt la poitrine de , dit en riant : « Alliés « intimes », fiston. Cette femme a de grands talents. S'allier avec elle nous profite à tous deux. Nous prenons tous deux du plaisir et gagnons un allié sûr. De plus, nous n'interférons pas dans les affaires de l'autre. C'est une excellente arrangement, tu ne trouves pas ? »
« Arthur ! » mit de côté l'affaire de Madame Ross. Comme l'avait dit , c'était un homme en bonne santé qui devait avoir sa propre vie. sentait que, n'étant pas sa mère, il n'avait pas le droit de se mêler de la vie privée de . Tant qu'il ne lui ramenait pas un demi-frère de sang mêlé, pouvait faire ce qu'il voulait !
Le seul problème, c'était Arthur !
« Hein, après-demain, tu emmèneras des gens à la Capitale Impériale, et lui emmènera des gens sur le territoire de son défunt père ! » regarda profondément et dit : « À partir de là, je ne suis plus responsable de sa vie ni de sa mort. C'était la décision prise à la réunion des Serviteurs de l'Alliance de la Nuit, à l'époque ! »
sourit. Il s'inclina profondément devant Madame Ross et dit en riant fort : « Tante Ross, vous êtes la plus belle femme que j'aie jamais vue. Mon père a vraiment de la chance. Je vous souhaite à tous deux une heureuse journée. Je prends congé ! »
D'un grand éclat de rire, ramassa le billet d'or que Kirk l'Oiseau Gras avait laissé derrière lui et quitta le salon d'un pas joyeux.