Le visage de Kirk l'Oiseau Gras changea soudain. Les paroles de Barbe-Noire ne lui avaient laissé aucune marge de manœuvre. Quoi qu'il en soit, il était l'un des treize Serviteurs Noirs de l'Alliance de la Nuit. Bien qu'il ne possédât pas une place forte comme la Famille du Tigre Noir ni une vaste force militaire comme une armée permanente, sa puissance et son influence n'étaient pas à prendre à la légère.
La fourchette en argent pur qu'il tenait se tordit comme de la pâte. Une flamme rouge jaillit de la paume de Kirk l'Oiseau Gras, et la fourchette se mit à fondre progressivement. Des gouttes d'argent en fusion s'écoulèrent entre ses doigts, brûlant plusieurs trous de la taille d'un poing dans le tapis de pure laine à ses pieds.
Tang En la Mante rit d'un ton étrange. Puis, son attention se porta entièrement sur le thé et les pâtisseries devant lui. Il saisit sa tasse, en but une gorgée, fourra des gâteaux dans sa bouche, faisant semblant de n'être qu'un spectateur qui ne prendrait pas parti.
Dame Rose Noire Ross s'affala paresseusement, presque entièrement allongée sur le canapé. Chaque courbe de son beau corps exhalait un charme séduisant. Elle gloussa doucement, son rire clair et agréable, de quoi vous faire frémir le cœur.
Barbe-Noire ricana bizarrement, les mains posées sur les genoux, et articula mot par mot : « Gros Porc, Arthur est mon fils adoptif. Cette affaire avait été approuvée à l'époque par la réunion conjointe des treize Serviteurs Noirs de l'Alliance de la Nuit. Je l'ai élevé et je le laisserai reprendre le territoire de son père. »
S'éclairant légèrement la gorge, Barbe-Noire ricana : « Puisqu'il est mon fils adoptif, toutes ses affaires relèvent des affaires internes de ma Famille du Tigre Noir. Il n'a même pas encore repris le territoire du Fantôme aux Cheveux Rouges, et tu n'as pas pu t'empêcher de surgir. Veux-tu t'immiscer dans le pré carré de mon Tigre Noir ? »
Kirk l'Oiseau Gras plissa les yeux et dit d'une voix basse : « Tigre Noir, ce que tu dis n'est pas correct. »
Barbe-Noire ignora les paroles de Kirk l'Oiseau Gras et continua, mot par mot : « Il y a longtemps, des gens ont tenté de se mêler des affaires de notre Famille du Tigre Noir, essayant de nous arracher un morceau de viande sur notre territoire. Mais tous y ont laissé leur tête ! Gros Porc, tu ferais bien de peser soigneusement chaque mot que tu m'adresses ici ! »
Le visage de Kirk l'Oiseau Gras devint extrêmement raide. Il fronça les sourcils et suivit effectivement le conseil de Barbe-Noire, sopesant soigneusement ses prochains mots.
Arthur sourit légèrement. Il se leva et s'inclina légèrement devant Barbe-Noire en disant : « Père, l'oncle Kirk est simplement inquiet... »
Barbe-Noire lança un regard perçant à Arthur. Intimidé par son regard, Arthur recula instinctivement de deux pas et faillit tomber au sol. Barbe-Noire agita la main avec désinvolture et dit : « Tu es mon fils adoptif. Qu'est-ce que les autres ont à s'inquiéter pour toi ? Par exemple, Ross, tu es mon ancienne amante. Si quelqu'un te demandait quelle couleur de sous-vêtements tu portes aujourd'hui, que penses-tu que je devrais faire ? »
Dame Rose Noire Ross promena son regard autour d'elle, offrant à Barbe-Noire un sourire charmant. On ne sut d'où elle tira une rose noire de la taille d'un poing d'enfant et dit doucement : « Vieux pervers, pourquoi parler de ces choses devant les enfants ? Hihi, qui oserait me poser de telles questions en ta présence ? Ne leur couperais-tu pas la tête pour les pendre au port en guise d'avertissement ? »
Tang En la Mante, qui mangeait et buvait de bon cœur, resta un instant stupéfait. Il jeta un rapide coup d'œil à Barbe-Noire et à la Rose Noire, puis baissa la tête et continua de manger et boire. Son regard, auparavant incertain, était devenu très clair. Il était évident qu'il avait songé plus tôt à s'immiscer dans l'affaire, mais après que Barbe-Noire eut révélé sa relation avec la Rose Noire Ross, Tang En la Mante perdit tout intérêt à s'en mêler.
L'expression de Kirk l'Oiseau Gras devint également très désagréable. Il lança un regard furieux à Arthur, puis un regard quelque peu impuissant à Dame Rose Noire Ross, et enfin à Barbe-Noire. Après avoir réfléchi un moment, Kirk l'Oiseau Gras força un rire sec et dit : « Bon, Tigre Noir, permettez-moi de vous demander directement. Si ton fils adoptif reprend le territoire du Fantôme aux Cheveux Rouges, mes affaires en seront-elles affectées ? »
Plissant les yeux en regardant Barbe-Noire, Kirk l'Oiseau Gras dit d'une voix grave : « Sur le territoire du Fantôme aux Cheveux Rouges, cinquante pour cent du tabac et de l'alcool que je fais passer en contrebande transitent chaque année. Tigre Noir, nous sommes tous de vieux amis — tu ne peux pas me trahir ! »
Barbe-Noire jeta un regard furtif à Lin Qi, dont l'expression était restée inchangée, et éclata soudain d'un grand rire : « Tant que tu ne t'immisces pas dans mes affaires, pourquoi te trahirais-je ? J'ai déjà dit à Arthur que dans deux jours, il emmènera vingt navires armés pour reprendre le territoire de son père. À partir de ce moment, tout ce qui se passera sur le territoire laissé par le Fantôme aux Cheveux Rouges n'aura plus rien à voir avec moi, Barbe-Noire ! »
Écartant les mains, Barbe-Noire dit fermement : « Avez-vous tous oublié la décision que nous avons prise collectivement à l'époque ? Avant qu'Arthur ne reprenne le territoire, personne n'a le droit d'y toucher. Après qu'Arthur l'aura repris, tout sur ce territoire sera géré selon les règles. Je ne briserai jamais les règles. »
Lorsqu'il affirma qu'il ne briserait jamais les règles, Barbe-Noire lança un regard froid à Kirk l'Oiseau Gras.
Kirk l'Oiseau Gras garda le silence un moment, puis dit sévèrement : « Tigre Noir, c'est bien que tu te souviennes encore de notre décision collective. Mais j'ai entendu dire... »
Ses petits yeux jetèrent un coup d'œil rapide à Lin Qi, et Kirk l'Oiseau Gras regarda Arthur : « J'ai entendu dire qu'Arthur dans votre Famille du Tigre Noir... »
Dame Rose Noire Ross gloussa soudain doucement et dit à voix basse : « Comment peux-tu croire des choses que tu n'as fait qu'entendre ? Ne savez-vous pas tous quel genre d'homme est Tigre Noir ? Gros Porc, Arthur n'est pas ton fils adoptif — pourquoi te tracasses-tu avec ça ? Si ce n'était pas pour Barbe-Noire, même moi je ne le supporterais pas, oh ? »
Ross adressa un regard coquet à Barbe-Noire, qui claqua sa cuisse en éclatant de rire. Après avoir ri un moment, il lança un regard quelque peu coupable à Lin Qi et marmonna quelque chose entre ses dents.
Lin Qi sourit et prit la parole. Il jeta un coup d'œil à Ross et dit avec un sourire : « Les paroles de tante Ross sont fort sensées. Certaines personnes ne devraient pas se mêler de nos affaires de famille, sinon ce ne serait bon pour personne, n'est-ce pas ? Eh bien, oncle Gros Porc, la fourchette dans votre main vaut vingt pièces d'or, et le tapis que vous avez brûlé en vaut trois mille. Pourriez-vous payer avant de partir ? »
Kirk l'Oiseau Gras gloussa quelques fois, se leva avec effort et sortit lentement un billet d'or de dix mille pièces d'or de sa manche, qu'il posa sur la table basse devant lui. Il fit un signe de tête à Barbe-Noire et dit d'un ton sombre : « Bon, à partir de maintenant, tout sera géré selon les règles. »
Barbe-Noire dit sans expression : « Porte-toi bien, je ne te raccompagne pas. Arthur, va reconduire Gros Porc. Quoi qu'il en soit, il te voulait du bien ! »
Arthur s'inclina profondément devant Barbe-Noire sans un mot, puis suivit Kirk l'Oiseau Gras à la sortie.
Peu après, Tang En la Mante prit également congé et partit, ne laissant derrière lui que Dame Rose Noire Ross.
L'atmosphère dans le salon devint soudain extrêmement étrange. Enzo et les autres quittèrent la pièce en silence, ne laissant que Lin Qi et les deux autres.