Une porte de bronze, un portail métallique d'environ trois mètres de haut pour seulement deux mètres de large. Sous la vive lumière des perles incrustées dans le couloir, la porte de bronze émettait une lueur froide et solitaire. Épaisse, glaciale, dénuée d'émotion — telle était l'impression totale que donnait cette porte.
Un motif de tigre rugissant tournés vers le ciel y était gravé. Quiconque connaissait un peu la Famille du Tigre Noir reconnaîtrait l'emblème totémique de la famille. Clairement, derrière cette porte se trouvait l'une des véritables zones centrales de la Famille du Tigre Noir. Lin Qi retint son souffle, fixant la porte d'un air hébété, mais il ressentait une pointe de nervosité à l'intérieur.
Barbe-Noire regarda la porte et rit avec une certaine fierté. « Alors, cette porte est très solide. Elle a été forgée dans un métal qu'on ne peut plus fabriquer aujourd'hui. Eh bien, cette porte a une longue histoire. Elle a traversé au moins tout le Calendrier de la Régénération et le Calendrier des Ténèbres. On dit qu'elle a été transmise depuis l'époque du Calendrier de la Destruction. »
Lin Qi resta sans voix. Le Calendrier de la Régénération ne datait que de mille ans environ, mais combien d'années durait le Calendrier des Ténèbres ? Nul ne connaissait exactement sa durée, car d'innombrables guerres et d'horribles catastrophes naturelles avaient fait que les archives du Calendrier des Ténèbres s'étaient brisées plus de dix fois. Cependant, il était certain que la dernière ère du Calendrier des Ténèbres, pour laquelle il existait des preuves documentées claires, avait duré cinq cents ans à elle seule.
Sans parler du Calendrier de la Destruction — ce n'était qu'une légende. Tout ce qui datait du Calendrier de la Destruction et d'avant n'était que légende. L'Ère Primordiale — qui savait ce qui s'était passé à cette époque ? Une porte en métal transmise depuis le Calendrier de la Destruction ? Lin Qi doutait quelque peu de cette affirmation.
Mais après tout, c'était ce que les ancêtres de la famille avaient dit. Lin Qi garda son opinion pour lui et ne fit pas de commentaire.
Barbe-Noire émettit un rire sec. Il se frotta le nez et marmonna doucement : « Moi aussi je pense que les vieux essayaient de faire passer nos ancêtres pour plus grands. Bien que le matériau de cette porte soit un peu étrange, elle a l'air si lisse et propre, sans même une tache de rouille. Je pense que son histoire ne dépasse pas cinq cents ans ! »
Il toussota, s'approcha de la porte et appuya doucement plusieurs fois sur la gueule du tigre rugissant. Lin Qi vit Barbe-Noire presser plusieurs des dents du tigre à l'intérieur de sa gueule. Mais la porte ne bougea pas d'un millimètre. Barbe-Noire recula de quelques pas, entraînant Lin Qi avec lui, puis appuya sur un petit cercle magique discret sur le mur et y insuffla un filet de Qi de Combat issu de la Force du Tigre Mystérieux.
Treize petites gemmes sur le cercle magique s'allumèrent. Barbe-Noire mordit son index et étala une goutte de sang sur le noyau du cercle. Une lumière étrange brilla dans le cercle, et la goutte de sang s'évapora instantanément. Une fine brume sanglante se répandit, couvrant tout le cercle. La porte de bronze glissa vers le haut en silence, et Barbe-Noire tira vivement Lin Qi à l'intérieur.
« Retiens bien les étapes que je viens d'utiliser pour ouvrir la porte », dit Barbe-Noire sérieusement à Lin Qi une fois à l'intérieur. « Une seule erreur, et ce couloir — voire tout le mont du Hêtre Noir — ferait "boum" et exploserait jusqu'au ciel ! En dessous d'ici se trouve un immense cercle magique d'autodestruction, assez puissant pour détruire la moitié de Dun Er Ke. Tu ne dois pas te tromper. »
De grosses perles de sueur froide apparurent sur le front de Lin Qi. Un cercle magique assez puissant pour détruire la moitié de Dun Er Ke ? La Résidence Ancestrale de la Famille du Tigre Noir avait donc toujours été assise sur une chose aussi terrifiante ? Si le cercle s'emballait soudain, tout le monde à Dun Er Ke ne serait-il pas enterré avec la Famille du Tigre Noir ?
Lin Qi grinça des dents et deixou échapper un long souffle. Il dit gravement : « Je n'oublierai pas. »
Barbe-Noire regarda Lin Qi sérieusement et hocha la tête. « Retiens la première règle ancestrale de la famille : les hommes de la Famille du Tigre Noir ne peuvent épouser que des femmes orientales de sang pur. Grave-le bien. Si tu as un enfant avec une femme du Continent Occidental, cet enfant ne doit absolument pas entrer dans ce couloir. »
Lin Qi fixa Barbe-Noire, stupéfait. La première règle ancestrale de la Famille du Tigre Noir stipulait que tous les membres mâles ne pouvaient épouser que des femmes de lignée orientale pure. Cette règle était respectée depuis d'innombrables années. Mais il semblait que cette règle existait à cause de ce couloir ?
« Pourquoi ? » demanda Lin Qi avec curiosité.
Barbe-Noire fronça les sourcils. Clairement, lui aussi était perplexe. Il réfléchit un instant et secoua la tête. « Je ne suis pas très au clair sur la raison non plus, mais si notre famille mélange son sang avec des gens du Continent Occidental, le sang des descendants métis ne peut pas activer ce cercle magique, et cette porte ne peut pas s'ouvrir. Ce n'est pas seulement cette porte — les dix-huit couloirs secrets de la famille utilisent tous ce genre de cercle magique de vérification par le sang. »
« Le sang mêlé signifie perdre le droit d'hériter des zones centrales de la famille ! » dit gravement Barbe-Noire à Lin Qi. « C'est ok de s'amuser et de profiter, mais tu ne dois pas faire d'enfants avec ces femmes du Continent Occidental. Seuls les enfants nés de femmes orientales de sang pur sont qualifiés pour hériter de la Famille du Tigre Noir. Ces descendants métis ne feraient que foutre la famille en l'air de manière terrible. Il y a eu des leçons sanglantes par le passé. Tu dois t'en souvenir ! »
Lin Qi se souvint des deux conflits internes extrêmement terribles de l'histoire de la famille que Barbe-Noire lui avait racontés quand il était jeune. À l'origine, la Famille du Tigre Noir comptait de nombreux membres, mais ces deux conflits internes l'avaient sévèrement affaiblie. En résultat, maintenant, après les ravages de la Guerre Centenaire des Terres et des Îles, la Famille du Tigre Noir n'avait plus que deux descendants mâles directs !
À l'époque, Barbe-Noire n'avait pas expliqué à Lin Qi la cause des conflits internes. Maintenant, il semblait que les conflits avaient probablement éclaté entre descendants métis et descendants de sang pur. Lin Qi acquiesça solennellement et dit d'une voix profonde : « Je comprends. Mais trouver des femmes orientales de sang pur dans le Continent Occidental… »
Lin Qi ressentit soudain une grande inquiétude pour sa future vie conjugale.
Barbe-Noire se frotta le menton pensivement. Il dit d'une voix basse : « Si tu as de la chance, tu pourras en enlever une en mer comme moi. Si tu n'as pas de chance, tu finiras peut-être comme tes oncles qui sont morts au combat. Eh bien, ah, tu pourrais payer un prix élevé pour en acheter quelques-unes à l'Orient. »
Il.emit un rire sec et dit impuissant : « Bien sûr, les femmes achetées n'auront peut-être pas de beaux traits, un bon tempérament, une bonne éducation ou une bonne culture. Après tout, quelle grande famille de l'Orient marierait ses filles au Continent Occidental à des dizaines de milliers de kilomètres ? Gamin, ça dépendra de ta chance future. Hey, tu ne t'es pas lié d'amitié avec ce Long Cheng ? »
Les yeux de Lin Qi s'illuminèrent soudain. Il grina et dit : « Ouais, ce type a l'air d'être un grand noble de l'Orient ! »
En touchant le jeton de commandement de Long Cheng attaché à son poignet, Lin Qi se sentit soudain rassuré. Lin Qi n'était pas très intéressé par les femmes ; il préférait les pièces d'or qui brillent. Mais pour le bien de la lignée familiale, il devrait trouver un moyen de ramener plusieurs beautés de l'Orient à l'avenir.
Barbe-Noire tapota lourdement l'épaule de Lin Qi et dit d'un ton significatif : « La reproduction et l'essor de la famille reposent tous sur tes épaules. Ton vieux père n'est plus à la hauteur. J'ai promis à ta mère qu'après sa mort, je ne te prendrais pas de belle-mère qui pourrait te maltraiter. Donc, ton vieux père ne peut pas t'aider pour ça ! »
Le cœur de Lin Qi fut légèrement ému, mais Barbe-Noire avait déjà éclaté de rire.
« Regarde, c'est le coffre-fort secret le plus important de la famille. Choisis soigneusement quelques choses. Tant qu'elles peuvent t'aider, prends plus de bons objets. »