Tandis que Barbe-Noire parlait, le monde noir comme de l'encre au-delà du seuil s'illumina soudain. Un immense cercle magique lumineux était incrusté dans le plafond, projetant une douce lumière blanche et pure qui éclaira l'espace immense qui s'ouvrait devant eux.
L'espace souterrain culminait à près de cent mètres de haut et s'étendait sur plus de deux cents mètres de long et de large. Lin Qi regarda autour de lui, surpris. L'endroit était colossal, bien plus vaste que la plus grande nef d'église qu'il eût jamais vue. Il s'étonna de la force qui avait pu creuser un tel volume sous terre et se tourna vers Barbe-Noire avec curiosité.
« C'est grand, et magnifique ! » Barbe-Noire s'essuya le nez et dit en fronçant gravement les sourcils : « Je ne sais pas comment nos ancêtres ont pu créer un si vaste lieu. Peut-être s'agissait-il à l'origine d'une grotte souterraine. Enfin, cela n'a rien d'extraordinaire, vraiment rien. Ce n'est que la plus grande section de notre coffre-fort secret de famille. Trois autres galeries mènent à trois zones plus petites, mais plus importantes. »
Il tapa solidement sur l'épaule de Lin Qi et rit : « Va faire un tour. Regarde ce dont tu as besoin. Tu as dix-huit ans maintenant ; tu dois contribuer à la famille. Mais en tant que ton père, je ne peux pas te laisser partir les mains vides pour étendre notre territoire. Vois ce qu'il te faut. »
Lin Qi fit claquer sa langue et posa un regard avide sur l'immense espace devant lui.
De nombreuses étagères métalliques étaient rangées avec ordre, croulant sous toutes sortes d'objets étranges. Il y avait des lingots d'or, des barres d'or et des lingots d'argent. Des montagnes d'or, d'argent et de bijoux scintillaient, faisant battre le cœur de Lin Qi plus vite. Dans cet énorme coffre-fort secret, une bonne moitié de l'espace était remplie de tas d'or et d'argent, l'or représentant un dixième et l'argent sept dixièmes. Les zones restantes étaient empilées de sacs gros comme une tête, bourrés de gemmes de diverses couleurs.
L'autre moitié du coffre contenait des objets plus singuliers, tels que des épées, des armures, des carreaux d'arbalète, et quelques pièces massives et richement ornées qui semblaient d'une valeur inestimable. Par exemple, trois grands cercueils noirs, faits d'un matériau cristallin mais incrustés d'innombrables fils d'or et d'argent formant d'intriqués cercles magiques, dont les yeux étaient densément sertis de nombreuses gemmes rouge sang.
Ces trois cercueils gisaient dans un coin du coffre, dégageant un froid glacial. Un seul coup d'œil de Lin Qi lui donna l'impression que son sang allait geler.
Barbe-Noire tira vivement l'oreille de Lin Qi, détournant son regard des trois cercueils noirs. Il dit gravement : « N'y pense même pas. Ce sont les gardiens du coffre-fort secret de la famille. Tu ne dois avoir aucune idée à leur sujet. Quiconque entre ici sans déclencher le cercle d'autodestruction à l'extérieur ou sans le sang de la famille sera mis en pièces par ces gardiens. »
Lin Qi fixa Barbe-Noire, stupéfait. « Comment quelqu'un pourrait-il s'introduire ici ? »
Barbe-Noire haussa les épaules. « Cela est arrivé une fois. Un membre du noyau de la famille a été capturé à l'extérieur. On l'a vidé de son sang, et on a extrait ses souvenirs par un sortilège maléfique. La personne qui l'a tué s'est infiltrée ici deux mois plus tard. »
Il laissa échapper un rire froid et secoua la tête. « Mais cet individu ne s'attendait pas à trouver trois gardiens ici. Il a été mis en lambeaux, puis tous les morceaux ont été dévorés. »
Pointant très sérieusement les trois cercueils, Barbe-Noire dit à voix basse : « Ne les dérangez pas. Ils veillent sur cet endroit pour notre famille depuis de nombreuses années. Depuis la création du coffre-fort secret, ils y sont postés. Quiconque pénètre sans l'aura du sang de la famille sera mis en pièces. »
Lin Qi jeta un regard craintif aux cercueils. Eh bien, ce que Barbe-Noire lui avait raconté ce soir était assez chocquant, mais l'existence de ces trois gardiens était ce qui le stupéfiait le plus. Quelles créatures pouvaient survivre tant d'années dans un lieu souterrain si profond ? Des morts-vivants légendaires ? Ou quelque chose de plus maléfique encore ? Et pourquoi garderaient-ils le coffre-fort secret de la Famille du Tigre Noir ?
D'après l'expression de Barbe-Noire, il ne semblait pas connaître les détails non plus. Lin Qi ne put que secouer la tête et porter son attention ailleurs.
Les ancêtres de la Famille du Tigre Noir avaient manifestement longuement réfléchi à ce coffre-fort secret. Tous les trésors posés sur les étagères étaient accompagnés de plaques signalétiques indiquant leur origine et leur usage.
Par exemple, l'armure devant Lin Qi était entièrement en or, avec des motifs complexes ciselés dans un métal bleu inconnu. Bien que quelque peu usée, la plaque indiquait qu'elle avait appartenu à un ancien chef des « Chevaliers du Châtiment », le groupe le plus célèbre, le plus brutal et le plus sanglant de l'Église. C'était l'un des renommés ensembles de Chevalier du Châtiment de l'Église.
« Non, Lin Qi, cette chose ne peut pas voir la lumière ! » Barbe-Noire écarta vivement quelques-unes des idées inconvenantes de Lin Qi. Il grinca des dents et dit : « Tu ne veux pas être traqué à travers le continent par l'Église, n'est-ce pas ? Alors tu ne peux pas sortir cette armure. Bien sûr, c'est une armure incroyablement solide, mais nos ancêtres ne l'ont pas acquise de manière très honorable. Ils ont achevé un homme à terre, finissant ce chef des Chevaliers du Châtiment et un grand démon alors que tous deux étaient grièvement blessés. »
Secouant fermement la tête, Barbe-Noire dit sérieusement : « Nous ne pouvons absolument pas laisser cette chose voir le jour. Choisis autre chose. »
L'épée de l'empereur fondateur de l'Empire de Gaule, une arme magique tranchante capable de lancer des sorts de foudre contre les ennemis. Barbe-Noire dissuada à nouveau Lin Qi de l'emporter pour frimer. Cette arme magique, nommée « Colère du Dieu Tonnerre », était recherchée par l'Empire de Gaule. Si Lin Qi osait arpenter les rues de Borelly avec, le Ministère Militaire Impérial enverrait immédiatement des troupes pour le traquer.
L'accord commercial secret signé entre la Fédération Commerciale de Vias et les Races Étrangères des Cinq Grands Archipels pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles. Lin Qi n'avait aucun intérêt pour cet objet, et Barbe-Noire fut soulagé qu'il ne l'emporte pas. Cette pièce constituait une faiblesse majeure pour la Fédération Commerciale de Vias, et Barbe-Noire comptait la garder pour faire du chantage le moment venu.
Le sceau personnel qu'une reine d'un certain royaume avait donné à son amant lors d'une rencontre secrète. Lin Qi n'était pas intéressé non plus, et Barbe-Noire ne pouvait pas non plus laisser cela devenir public.
Les dessous en perles d'une princesse d'un autre royaume. Lin Qi s'étonna qu'un tel objet ait pu se retrouver entre les mains de la Famille du Tigre Noir. Bien que précieux, il semblait qu'il ne puisse être montré non plus.
Diverses familles royales, maisons impériales et personnages importants — Lin Qi fit le tour du coffre-fort secret et comprit soudain que tous les trésors de la famille avaient des origines douteuses. Il ne semblait pas y avoir un seul objet qu'il pût emporter et utiliser au grand jour.
« Père, m'as-tu amené ici juste pour m'énerver ? » Lin Qi ne put s'empêcher de jeter à nouveau un coup d'œil aux trois étranges cercueils noirs dans le coin.
Barbe-Noire grilla large. Il entraîna Lin Qi vers les trois entrées de galerie dans le coin du coffre et choisit la plus à gauche pour y entrer.