Le banquet du Nouvel An de la famille du Tigre Noir fut aussi animé et joyeux que jamais.
Bien que le conflit entre et Arthur jetât une faible ombre de sang sur le banquet, le retour de dans la famille pour assister au banquet du Nouvel An suffisait à compenser tous les effets négatifs.
Ainsi, le banquet fut tout de même réussi et satisfaisant, chacun s'amusa pleinement, et l'humeur de tous était bien plus haute que durant les trois dernières années.
Après tout, quoi qu'il en soit, le Jeune Maître , qui avait grandi sous leurs yeux vigilants, qui avait été espiègle et turbulent depuis l'enfance, et qui correspondait parfaitement à la vision du monde et à la philosophie de vie de tous les membres de la famille du Tigre Noir, était revenu, et c'était assurément une grande chose.
Quant à Arthur, que avait rossé jusqu'au sang le soir du Nouvel An, pratiquement personne ne lui prêtait attention.
Après tout, il n'était que le fils adoptif de . En termes d'importance ou de proximité, même si Arthur avait un joli visage, il ne pouvait tout simplement pas se comparer à .
De plus, ce joli visage avait été défiguré par : un joli visage borgne était-il vraiment si agréable à regarder ?
Sous le regard enthousiaste d'innombrables membres de la famille joyeux, finit, glorieusement, par se saouler à nouveau, et, comme , il fut ramené dans sa chambre par les servantes.
Tard dans la nuit, gisait hagard sur son lit, sentant un flot de chaleur s'écouler continuellement de sa poitrine vers tout son corps, lavant sans cesse ses Méridiens.
Cette chaleur pénétra même ses muscles et ses os, s'infiltra dans ses organes internes, tout son corps brûlait de fièvre, une sueur collante suintait sans cesse, son corps tressaillit à répétition, et il éprouva une sensation légère, flottante, d'aisance.
Les effets de l'alcool furent complètement dissipés par cette chaleur. L'esprit clair à présent, ouvrit les yeux.
, couvert de sueur, se tenait près du lit de , sa paume droite pressée fermement contre la poitrine de .
Cette chaleur délicieusement agréable provenait de la paume de .
« Père ! » murmura doucement .
roula des yeux et s'affala lourdement sur le tabouret près du lit.
Il croisa les jambes, s'alluma un cigare, tira deux grosses bouffées, puis désigna un bol de soupe médicinale noire sur la table de chevet.
saisit le bol, gros comme sa tête, et avala la soupe médicinale âcre et amère d'une traite.
Aussitôt, une vague de chaleur déferla de son abdomen, parcourant les Méridiens que venait de lui débloquer, se propageant dans tout son corps.
n'osa pas tarder. Il s'assit rapidement en tailleur sur le lit, récita en silence la technique ancestrale de la famille, la « Force du Tigre Mystérieux », et guida cette chaleur vers chaque partie de son corps.
La chaleur déferlante sembla presque sans fin. Après avoir circulé trois fois dans le corps de , elle se transforma en un Qi de Combat puissant et substantiel et fut stockée dans son Dantian.
Il fallut trois heures entières de guidage avant que n'absorbe complètement cette chaleur.
Son corps entier se sentit léger, comme s'il pouvait s'envoler au gré du vent à tout instant, pourtant, quand il serra le poing, il sentit une énergie sans bornes en lui, comme s'assommer un taureau d'un coup de poing aurait été une tâche aisée.
Bien que son Qi de Combat n'ait pas percé jusqu'au stade intermédiaire du Rang Terrestre, son volume pur avait augmenté d'au moins dix fois par rapport à avant, et sa force physique s'était également quelque peu améliorée.
Ce qui surprit et ravit encore plus, ce fut que tous les Méridiens de son corps étaient complètement débloqués. Du moins, avec sa force actuelle, il ne pouvait détecter aucun Méridien encore obstrué.
Secouant doucement son corps, ses articulations craquèrent comme le tonnerre.
prit une grande inspiration, sauta leggerment du lit, et s'inclina légèrement devant . « Père. »
souffla grossièrement un épais nuage de fumée droit sur .
, pour ne pas être en reste, plongea la main dans la poche de , en sortit un gros cigare, l'alluma pour lui-même, puis s'assit sur le bord du lit, jambes croisées, renvoyant la fumée à , bouffée par bouffée.
grogna. La forte sueur d'il y a un instant avait déjà disparu comme si elle n'avait jamais existé, et sa respiration auparavant un peu rapide était maintenant revenue à la normale.
Il dit d'une voix basse : « Je viens de dépenser un peu d'efforts pour débloquer complètement tous les Méridiens et points clés de ton corps, jusqu'au milieu du Rang Céleste. Dorénavant, tant que tu travailleras dur par toi-même, ton Qi de Combat atteindra le milieu du Rang Céleste sans aucun goulot d'étranglement. »
acquiesça fermement mais ne dit rien.
réfléchit un instant, puis secoua la tête. « La rancune entre toi et Arthur, enfin... »
dit calmement : « Si j'en ai l'occasion, je le tuerai sans faute. »
resta silencieux longtemps. Puis, il lança un coup d'œil furtif à gauche et à droite, baissa la voix et marmonna : « Il ne peut absolument pas être une menace pour toi. Réfléchis, il est tellement plus âgé que toi, alors pourquoi son Qi de Combat n'a-t-il même pas encore percé le Rang Terrestre ? »
regarda , surpris. « Je me souviens, quand nous étions jeunes, tu vantais son talent pour le Qi de Combat ! »
roula des yeux et ricana froidement. « Bien sûr ! Devant tous les frères de la Côte Nord du Continent, je devais le vanter comme il faut. Ce n'était pas des louanges en l'air ; son talent pour le Qi de Combat n'était que légèrement inférieur au tien ! »
Il ricana encore quelques fois, souffla un épais nuage de fumée, et dit d'une voix grave : « Mais, quand il avait quinze ans, tout comme je l'ai fait pour toi aujourd'hui, j'ai secrètement débloqué tous ses Méridiens. »
fixa , horrifié. Il grinca des dents et dit : « Hé, favoriser un étranger ? Tu as débloqué tous ses Méridiens pour lui, il... »
lança un regard mystérieux à et dit froidement : « Mais ce n'est pas mon vrai fils. Un louveteau ne peut pas être apprivoisé — je le sais bien. Alors, j'ai débloqué tous ses Méridiens, mais... accidentellement, je les ai débloqués un peu trop. Pour être précis, j'ai fait de nombreux petits trous dans ses Méridiens. Il travaille dur à cultiver chaque jour, mais sur dix portions de Qi de Combat qu'il développe, neuf s'échappent. »
fixa , hébété ; ces mots le choquèrent au plus profond de lui. Depuis toujours, avait traité Arthur extrêmement bien. Maintes fois, quand avait tenté de tuer Arthur, c'était qui l'avait sauvé, et avait même été sévèrement puni maintes fois pour ces tentatives.
n'aurait jamais imaginé que avait secrètement ruiné le potentiel d'Arthur back quand Arthur n'avait que quinze ans. Pas étonnant qu'Arthur, même à son âge, fût inférieur à en cultivation de Qi de Combat, et que chaque fois qu'ils se battaient, l'emportait toujours.
« Ce gamin, s'il voulait de l'argent, je lui donnais de l'argent ; s'il voulait des femmes, je lui donnais des femmes. Il a perdu sa virginité à treize ans et a grandi entouré de femmes. » dit d'un rire froid : « Perdre sa virginité à treize ans... même si je n'avais pas trafiqué ses Méridiens, son Qi de Combat n'aurait jamais pu percer jusqu'au Rang Céleste. »
Il prit une grande inspiration, plissa les yeux, et un éclat froid y brilla, rendant incapable de soutenir son regard directement.
dit indifféremment : « Après tout, c'est un fils adoptif, le fils unique de mon allié. Je devais l'accueillir et en prendre bien soin. Mais ce n'est pas ma chair et mon sang. Le fait que j'en prenne bien soin ne veut pas dire qu'il peut marcher sur mon propre fils, et cela ne veut pas dire qu'il a le droit de convoiter la famille du Tigre Noir ! »
leva silencieusement les deux pouces en signe d'admiration. Magistral, vraiment magistral. avait adopté Arthur et l'avait élevé avec un tel dévouement apparent depuis l'enfance. Tous sous le ciel disaient que était droit et héroïque, que quiconque avait un frère comme mourrait sans regrets. Mais qui aurait su qu'Arthur avait en réalité été entièrement sabordé par lui-même depuis le début.
Cette méthode était vraiment ingénieuse.