Lin Qi ignora complètement le tumulte autour de lui. Il concentra toute son attention sur le fait de rosser Arthur, confiant sa sécurité entièrement à Enzo.
Enzo ne déçut pas Lin Qi. Son épée balaia l'espace devant Lin Qi, bloquant avec précision quatre éclats d'acier froids et vicieux. Les cliquetis nets firent faire un pas en avant aux gens alentour, mais nul n'osa agir à la légère. Tenant son épée de la main droite pour parer les quatre poignards, Enzo serra le poing gauche et frappa violemment vers l'avant.
Le bruit d'os qui craque fut net et clair. L'homme de tête eut l'arête du nez presque enfoncée dans la figure par Enzo. Le sang gicla de ses narines, parsemant le sol lisse de dizaines de taches carmin. L'épée longue d'Enzo décrivit un arc jaune dans l'air, balayant sèchement les torses des quatre grands gaillards, qui n'eurent d'autre choix que de reculer de trois pas.
Ils n'eurent jamais l'occasion d'avancer à nouveau car Léo s'était déjà rué dans leur dos. Une petite hache, longue d'à peine une trentaine de centimètres, s'abattit durement sur leurs épaules. Accompagnés de cris perçants, les épaules droites des quatre hommes furent pulvérisées par Léo. Tous purent voir distinctement leurs épaules s'enfoncer de plus de deux centimètres — leurs épaules droites étaient totalement ruinées.
À moins de boire immédiatement des potions de guérison fabriquées par un Maître des Élixirs Secrets, ces quatre costauds étaient irrémédiablement estropiés.
Mais Léo ne les en quitta pas pour si peu. La petite hache dans sa main disparut comme par magie. Il saisit deux des grands gaillards par la nuque et les souleva au-dessus de sa tête comme s'ils étaient des hommes de paille, avant de les plaquer violemment au sol.
Des craquements d'os résonnèrent comme des haricots qui éclatent. Avant que les deux hommes restants n'aient seulement le temps de se retourner, Léo les avait saisis et, selon la même méthode, les avait projetés au sol. D'autres craquements suivirent, et Léo, implacable, sauta et piétina férocement de sa jambe droite. Les os dans les corps des quatre hommes furent écrasés centimètre par centimètre sous les pieds de Léo. Les quatre hommes hurlèrent perçant mais s'évanouirent de douleur après deux cris seulement.
Léo respira lourdement et lança à Enzo un regard profond, puis hocha la tête. « Gamin, t'es pas mal ! »
Enzo le fixa en retour avec férocité, tendant la main gauche avec un rictus. « Pas encore à ton niveau. »
Les deux ricannèrent sombrement, et Léo tendit la main gauche pour serrer fermement celle d'Enzo. Une lueur jaune pâle brilla un instant sur les doigts d'Enzo, tandis qu'une dense radiance verte apparut soudain sur la main de Léo. Ce géant, qui suivait Lin Qi depuis l'enfance, avait réellement atteint le faîte du Haut Rang Terrestre, et il n'était que de quelques années l'aîné de Lin Qi et Enzo.
« Monstre ! » marmonna Enzo entre ses dents. Avoir la force du faîte du Haut Rang Terrestre dans la vingtaine — c'était un vrai monstre. À présent, Enzo comprenait pourquoi Lin Qi traitait Léo de génie en cultivation du Qi de Combat !
Lin Qi piétina violemment Arthur. Les semelles dures de ses bottes en peau de crocodile faquirent réduire le visage d'Arthur en bouillie sanglante. Il lui donna un violent coup de pied dans l'estomac et rugit serrant les dents : « Salaud, c'est le banquet du Nouvel An. Tu ne peux pas me laisser être heureux ? Hein ? Il faut que je te rossie pour que tu sois content, pour que le Nouvel An soit merveilleux ? »
Arthur fut rossé à demi-inconscient par Lin Qi, mais son unique œil violet le fixa avec venin. Puisque tu sais que c'est le banquet du Nouvel An, comment peux-tu encore frapper quelqu'un ? Bien sûr, Arthur était venu dans l'intention de provoquer Lin Qi, mais on n'est pas censé vraiment engager la bagarre ! Au banquet du Nouvel An, on n'est même pas censé proférer une seule insulte.
Lin Qi appuya fortement son pied contre la gorge d'Arthur. Il voulait purement et simplement lui écraser la trachée et en finir, pour éliminer cette ordure qui l'exaspérait tant. Il était fermement convaincu que Ya et Ling étaient des auxiliaires amenés par Arthur, et que ces Guerriers des Esprits Noirs étaient assurément liés à Arthur. Plutôt que de laisser Arthur machiner contre lui encore et encore depuis l'ombre, autant profiter de la situation d'aujourd'hui pour l'achever.
En appuyant plus fort, Lin Qi dit calmement aux membres de la famille silencieux autour de lui : « Vous êtes mes témoins — ce sont ses hommes qui m'ont attaqué les premiers ! »
Les jeunes gens échangèrent des regards et acquiescèrent. Sans aucun doute, même si Lin Qi avait provoqué la bagarre, la faute devait retomber sur Arthur. Quoi qu'il en soit, Lin Qi était le seul héritier légitime de la famille. Arthur, en tant qu'étranger, avait échoué à gagner l'affection de nombreux membres de la famille au fil des ans.
Le visage d'Arthur devint écarlate, ses globes oculaires près de sortir de leurs orbites. Ses membres tressaillirent faiblement, et il sembla sur le point de perdre connaissance.
Juste au moment où Lin Qi tentait effrontément de tuer Arthur en public, une bourrasque douce pourtant d'une puissance extrême balaya le flanc. Incapable d'y résister, Lin Qi recula de quelques pas en titubant. Barbe-Noire, suivi de ses subordonnés de confiance, se fraya un chemin dans la foule. Le visage hirsute de Barbe-Noire était sombre, et il mordit son cigare en disant solennellement : « C'est le banquet du Nouvel An. Peu importe à quel point tu es contrarié, tu ne peux pas faire de scandale ici. »
Lin Qi écarta les mains et ricana : « Ce n'est pas moi qui cause du trouble. Les Dieux sont mes témoins — ce n'était pas moi. »
Barbe-Noire inspira profondément, et la moitié de son cigare se changea en cendres. Il exhalta une épaisse bouffée de fumée et dit posément : « Même ainsi, tu n'aurais pas dû rosser quelqu'un comme ça. »
Il soupira légèrement et secoua la tête. « Lin Qi, pas la peine d'attendre la fin de tes vacances d'hiver. Dans quelques jours, tu retourneras à la Capitale Impériale pour poursuivre tes études. Arthur, après le Nouvel An, tu retourneras sur le territoire de ton père. Je te donnerai de l'argent et vingt navires pleinement armés. »
Lin Qi croisa les bras sur sa poitrine avec indifférence. S'il devait retourner à l'école, soit. Avec tant d'argent en main, il brûlait d'étendre la Confrérie du Poing de Fer aussi vite que possible. Des endroits comme la taverne du Boiteux et la boutique du Bossu ne feraient bientôt plus le poids face à lui.
Arthur haletait, tremblant tandis qu'il peinait à se relever. Son unique œil balaya ses quatre subordonnés inconscients étendus au sol — ils étaient complètement estropiés. Arthur ne possédait pas d'Élixirs Secrets salvateurs valant une fortune à leur administrer.
S'inclinant profondément devant Barbe-Noire, Arthur dit abattu : « Père, je... je suis vraiment désolé. Je voulais juste boire un coup avec Lin Qi, mais je n'avais vraiment pas prévu que ça tourne comme ça ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une jarre de vin s'écrasa lourdement sur la tête d'Arthur, lui ouvrant une large entaille au front.
Maria se tenait dans la foule et hurla avec colère : « Tu mens, sale canaille méprisable ! C'est toi qui as cherché la bagarre avec le Jeune Maître Lin Qi — on l'a tous vu ! »
La jarre de vin avait été lancée par Maria elle-même, et les jeunes gens alentour acquiescèrent tous.
Le visage d'Arthur s'empourpra de honte. Sans même jeter un regard aux quatre costauds au sol, il baissa la tête et quitta précipitamment la salle de bal.
Il s'en alla directement hors de la Résidence Ancestrale de Lin Qi et disparut dans la tourmente de neige tourbillonnante.