Arthur était également passablement ivre. Les yeux injectés de sang, le visage pâle empourpré, il montrait une ivresse avancée. Il venait de slalomer au milieu de la foule avec plusieurs hommes de confiance, cherchant distraitement à se rapprocher de la jeune génération que la famille du Tigre Noir élevait avec soin. Soudain, il tomba nez à nez avec .
Voir n'avait rien d'extraordinaire en soi. Au banquet du Nouvel An, Arthur n'était pas assez fou pour chercher noise à .
Ceux qui pouvaient paraître à la Résidence Ancestrale de la famille du Tigre Noir et assister au festin étaient absolument les membres du noyau dur, les loyalistes les plus endurcis. Plus de la moitié avaient suivi la famille du Tigre Noir avant même le début du Calendrier de la Régénération. Leur historique de loyauté remontait même au légendaire Calendrier de la Destruction de l'Ère Primordiale.
La famille du Tigre Noir avait compté bien des membres. lui-même avait eu sept frères. La brutale Guerre Centenaire des Terres et des Îles lui coûta ses sept aînés. La guerre impitoyable lui fit perdre tous ses fils et neveux. faillit y laisser la vie pendant la Guerre du Continent et des Îles. Ce ne fut qu'une bonne décennie après la fin du conflit qu'il trouva une femme à son goût et engendra , son unique héritier.
Une grande famille, des suiveurs farouchement loyaux, et l'unique héritier !
Arthur n'était pas assez bête pour déclencher un conflit avec au banquet du Nouvel An.
Mais lorsque s'avança joyeusement vers Maria, et qu'Arthur vit le visage délicat et serein de la jeune fille, une douleur vive lui transperça soudain l'unique bon œil. On l'eût dit ramené à ce jour sanglant. Il lui sembla sentir un doigt glacé vriller dans son orbite, sentir son globe oculaire arraché sans pitié par ce doigt en crochet.
Ce bel œil vibrant, splendide comme une violette !
Le corps d'Arthur trembla violemment. Un an après le départ de de Dun Er Ke, Arthur s'était introduit en secret dans sa chambre et avait volé ce spécimen de globe oculaire conservé dans un liquide. À l'époque, l'œil immergé dans le liquide limpide scintillait encore d'un éclat éblouissant.
Il aurait dû demeurer intact dans son orbite, rayonnant de sa lumière envoûtante !
L'esprit d'Arthur bascula dans le chaos. Enhardi par l'alcool, il jaillit soudain de la foule et barra la route à , un rire froid et grimaçant aux lèvres. Il voulait parler à . Pas seulement parce que lui avait crevé l'œil jadis, mais aussi parce que, ces derniers jours, lui avait causé de nouveaux pertes significatives.
Elham et ses hommes avaient quitté Dun Er Ke. Pour couvrir leur fuite hors de la ville, les fidèles inconditionnels d'Arthur avaient payé un prix lourd. Le départ de ces Guerriers des Esprits Ancestraux du Continent de l'Esprit Noir laissa Arthur le cœur brisé. Tout cela était l'œuvre de . Arthur voulait parler avec . Pendant la période du Nouvel An, on ne pouvait pas user de la force à la légère sur le Continent Occidental, alors Arthur voulait avoir une discussion amicale, paisible, avec .
De quoi parler ? De fraternité et de liens du sang ? Lorsque Arthur bloqua le passage de , cette pensée ridicule lui traversa même l'esprit.
Mais ne daigna même pas le regarder. Il leva le pied et ficha un coup de pied franc dans les parties d'Arthur. avait pas mal bu lui aussi. Le visage rouge, l'alcool lui tourbillonnait dans la tête. Quand la face détestable d'Arthur surgit, porta instinctivement un coup bas.
Ce fut un coup de pied vif et net. Depuis qu'il avait utilisé le mystérieux Élixir Secret de l'Orient pour laver sa moelle et renforcer ses tendons, la culture du Qi de Combat de avait franchi le seuil du rang Chevalier Terrestre. Combiné aux effets puissants de la Potion du Tigre Magique de Maître Kocha, la véritable force actuelle de suffisait à rivaliser avec un Chevalier Terrestre au stade intermédiaire.
Un coup de pied soudain, dont Arthur n'aurait jamais rêvé.
Au banquet du Nouvel An, sous les yeux de tant de monde, asséna sans vergogne un tel coup bas à son frère aîné nominal. Le pied de frappa avec justesse le paquet mou entre les jambes d'Arthur. Le talon de pivota légèrement, et cette chair molle pivota de quarante-cinq degrés avec son pied. Un endroit maudit où la plus légère touche arrache un hurlement au Guerrier le plus endurci. Le coup de pied de n'était certainement pas une caresse.
Le visage d'Arthur devint instantanément d'une pâleur de mort, puis vira au cramoisi comme s'il avait été badigeonné de sang de bœuf. Il'ouvrit la bouche, voulant hurler quelque chose, mais ne parvint qu'à béer et haleter désespérément, incapable d'émettre le moindre son. Il tremblait en fixant , son unique œil prêt à sortir de son orbite. De grosses perles de sueur jaillirent sur le visage d'Arthur, ruisselant comme de petits ruisseaux.
« Je ne sais pas pourquoi, mais chaque fois que je te vois, j'ai envie de te tuer ! » rit à gorge déployée. « Tu connais ma puissance maintenant ? Oseras-tu reparaître devant moi la prochaine fois ? Hein ? Arthur, maudit bâtard ! C'est toi qui as envoyé ces deux femmes me causer des ennuis, non ? »
Arthur garda la bouche grande ouverte. pouvait même voir la petite lulette au fond de sa gorge. Brutalement, Arthur poussa un cri perçant, strident. La plainte d'agonie couvrit même la musique tonitruante et les chants dans la salle de bal. Les plusieurs centaines de jeunes gens qui chantaient et dansaient frénétiquement s'immobilisèrent net. Ils se retournèrent presque simultanément, regardant vers eux, stupéfaits.
« Sale gamin ! » Derrière Arthur se tenaient quatre hommes d'âge mûr, bâtis en armoire. Voyant asséner un tel coup vicieux au Jeune Maître qu'ils servaient, les quatre gaillards dégainèrent simultanément des dagues de leurs manches. Maugréant, ils foncèrent sur .
Les quatre lames luisantes furent comme quatre serpents venimeux, s'abattant férocement et sans pitié sur les points vitaux de . Son cœur, sa gorge, ses côtes flottantes, son bas-ventre — les quatre dagues visaient droit les spots létaux de . Une lueur orange épaisse apparut autour des corps des quatre hommes. Dans cette lueur orangée, une faible trace de lumière jaunâtre scintillait.
ne prêta aucune attention à ces quatre hommes imposants et féroces. Il se contenta de frapper Arthur au visage, le mettant à terre, puis piétina lourdement sa figure.
« Salaud ! Au banquet du Nouvel An, tu cherches la bagarre avec moi ? » Les yeux de étaient injectés de sang tandis qu'il piétinait avec rage le beau visage d'Arthur. Il rugit : « Tu cherches la mort ? Eh bien, je te la donne ! » L'arête du nez d'Arthur s'effondra. Son unique œil faillit être écrasé par le piétinement de . le piétina de colère, arrachant à Arthur des hurlements de douleur continus.
, qui se tenait derrière , lança sa jarre de vin au sol. Il tira son épée et s'avança, affrontant la charge des quatre hommes de front, sans aucune esquive.
L'attention de était entièrement concentrée sur Arthur ; il n'avait aucune défense sur le moment. Face à quatre ennemis qui avaient déjà franchi le rang Terrestre, choisit de dégainer et de les affronter directement.
Posté dans un coin de la salle, à moins de dix mètres, Leo écarquilla soudain les yeux.
Tel un taureau enragé, Leo se lança en avant, renversant tous ceux qui lui barraient la route.
« Nom de nom ! Comment osez-vous attaquer le Jeune Maître ? »
Nul ne sut où Leo avait planqué son arme. D'un geste du poignet, une hache de combat d'une trentaine de centimètres sifflait déjà dans l'air.