Le ciel nocturne de Dun Er Ke était chargé de neige tombante. Un vent violent hurlait d'une façon lugubre, poussant de gros flocons blancs comme des couteaux volants à travers l'air. Lorsque les flocons frappaient les fleurs, les plantes et les arbres tendres, ils produisaient des sons sourds et étouffés. Parfois, des flocons se figeaient ensemble en haute altitude pour former des grêlons. Ces grêlons gros comme le pouce pouvaient même aveugler une personne s'ils la frappaient.
Lin Qi et ses deux compagnons se tenaient sur le toit d'un immeuble élevé au bord de la rue, observant l'Hôtel de Ville brillamment éclairé non loin de là.
Tang Jier montait un cheval de guerre noir. Il portait une ancienne armure de plates de chevalier et tenait une Lance du Dragon de chevalier d'une bonne longueur de cinq mètres. Comme un taureau en rut, il galopait de long en large le long de la rue, poussant de temps à autre des rugissements de colère.
« Lâche, ordure, bâtard sans honneur, sors et affronte ta mort ! »
« Toi, escroc sans vergogne, qui te prétends Noble ! Montre ta preuve de noblesse ! »
« Par les Dieux, comment une telle créature vile peut-elle exister ? Ordure sans honneur, sors et meurs ! »
La longue Lance du Dragon déchirait le vent glacial, créant un sifflement aigu dans l'air. Tang Jier brandissait la lance sauvagement, la portant à gauche et à droite. Une lueur rouge dense scintillait faiblement à la pointe de l'arme. Chevalier Humain au stade intermédiaire — pour un homme de l'âge de Tang Jier, c'était ni particulièrement bon ni terriblement mauvais. Un jeune homme d'une vingtaine d'années atteignant le Rang Humain au stade intermédiaire montrait au moins que Tang Jier s'était entraîné dur.
« Fourmi insignifiante ! » Long Cheng cracha une fine mèche de Qi Pourpre. Elle jaillit comme une épée fine à plus de dix mètres, tranchant net des dizaines de flocons sur son passage. Il dit avec venin : « Un imbécile de cette espèce ? À l'époque où je menais les troupes en guerre, j'ai rasé sept cités de nations ennemies. J'ai tué d'innombrables idiots comme lui. »
Le cœur de Lin Qi tressaillit. Il se souvint soudain du surnom que se donnait Long Cheng — Fléau de Sang Raseur de Cités ! Ce type avait-il vraiment fait de telles choses ?
Raser des cités ! Même pendant la Guerre Centenaire des Terres et des Îles contre les Races Étrangères des Cinq Grands Archipels et la Plaine de Glace d'Odin, le Continent Occidental et les Races Étrangères du nord se livraient rarement au saccage de cités. Tout au long de la guerre de cent ans, des centaines de cités du Continent Occidental furent percées par les Races Étrangères, mais ces races ne s'adonnaient pas au meurtre indiscriminé. Au pire, les hommes valides étaient pris comme esclaves, et les jeunes femmes capturées pour enfanter. Le saccage de cités était un crime interdit, grave, en Occident.
Mais Long Cheng avait rasé sept cités d'affilée. On disait que les cités de l'Orient avaient des populations dépassant de loin celles des grandes cités du Continent Occidental. Combien de sang avait donc souillé ses mains ? Ce type à la langue acérée, sarcastique, n'était vraiment pas une bonne personne.
S'éclairant légèrement la gorge, Lin Qi dit calmement : « Ma famille détient soixante-dix pour cent des parts secrètes de la Compagnie Baleinière du Trident. Après la vente du Roi Baleine-Licorne, j'ai estimé grossièrement que le bénéfice devrait se monter à environ trois millions de pièces d'or. Après déduction des impôts de l'Empire et autres frais, tu devrais recevoir plus de deux millions cinq cent mille pièces d'or. »
Se tournant vers Long Cheng, Lin Qi dit fermement : « Veux-tu du liquide, ou des billets d'or ? J'avancerai l'argent sur les fonds de ma famille. »
Long Cheng acquiesça pensivement. « Alors, donne-moi juste mille pièces d'or en liquide. Convertis le reste en billets d'or. Bon, tout l'argent que j'avais sur moi a été perdu quand ces bâtards d'Hommes-Bêtes incivilisés m'ont poursuivi. Je suis complètement fauché maintenant. »
Il jeta un regard un peu gêné à Lin Qi et laissa échapper un rire sec. « Même toutes les dépenses de cet après-midi ont été payées par cette fille nommée Anlin. Tsk, quand est-ce que moi, Long Cheng, j'ai utilisé l'argent d'une femme ? Fais-moi parvenir l'argent dès que possible. Je veux encore offrir des cadeaux à ces deux filles. »
Dans la rue, Tang Jier, avec plusieurs gardes, galopait toujours sauvagement. Il avait quitté la rue principale devant l'Hôtel de Ville et filait droit sur le mont du Hêtre Noir. En suivant l'avenue des Chênes, Tang Jier se dirigeait probablement vers le domicile de Lin Qi. Plus tôt, Lin Qi avait emmené Long Cheng loin de l'Hôtel de Ville. Dans l'esprit simple de Tang Jier, Lin Qi devait être le complice de Long Cheng, et Lin Qi devait livrer Long Cheng.
Là même sur le toit, à la lueur des feux lointains, Lin Qi sortit une grande poignée de billets d'or. Il en sélectionna pour une valeur de deux millions cinq cent mille pièces d'or et les tendit à Long Cheng. Cet or appartenait à l'origine aux femmes Ya et Ling, mais Bar l'en avait dépossédé.
Long Cheng siffla de surprise. Il jeta un coup d'œil de côté à Lin Qi et hocha la tête. « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois assez riche ! »
Sans la moindre hésitation, Long Cheng s'empara de ces billets d'or. Lin Qi lui donna aussi des billets épars valant deux mille pièces d'or. Avec ces billets, Long Cheng pouvait choisir n'importe quelle banque de Dun Er Ke pour retirer du liquide. Lin Qi lui-même ne portait pas tant de pièces d'or sur lui.
Après avoir rangé tout l'or dans une pochette cachée près de son corps, Long Cheng sourit et tapa l'épaule de Lin Qi. « Lin Qi, tu es un bon gosse, tout à fait à mon goût. Dis, ça t'intéresse de venir à l'Orient avec moi ? Suis-moi pendant trois ans. Si tu survives à ces trois ans, un titre de comte héréditaire est garanti. »
Lin Qi frémit immédiatement. Il secoua vivement la tête. « Merci, merci pour ta gentillesse, mais oublions ça ! Je dois encore m'occuper de mon père jusqu'à sa mort. Je n'ai vraiment pas le courage d'aller à l'Orient avec toi ! »
Lin Qi ne dit pas qu'il n'était pas intéressé d'aller à l'Orient avec Long Cheng ; il dit qu'il n'avait pas le courage d'y aller avec lui. Un fou qui parierait sur un poste de gouverneur et oserait traverser la Mer du Nord et la Plaine de Glace d'Odin en hiver — Lin Qi doutait pouvoir survivre trois mois sous les ordres d'un tel homme.
De plus, les actes de Long Cheng étaient absolument absurdes et déraisonnables. Il venait d'arriver à Dun Er Ke et avait déjà provoqué une telle farce romantique, forçant Lin Qi à nettoyer son désordre. Lin Qi avait le pressentiment fort que s'il suivait Long Cheng à l'Orient, rien que ces intrigues amoureuses pourraient le faire tuer. C'était un personnage totalement dangereux, un aimant à catastrophes naturelles. Mieux valait le faire partir de Dun Er Ke au plus vite.
Long Cheng regarda Lin Qi avec quelque regret et marmonna entre ses dents : « Quel plant prometteur ! Tant pis, peut-être qu'on se reverra un jour ! »
Après avoir réfléchi un moment, Long Cheng dénoua une petite chaîne dorée de son poignet. Il tendit la chaîne, avec une petite plaquette de bois couleur sang attachée, à Lin Qi.
« Se rencontrer ainsi, c'est le destin. Bien que je déteste l'admettre, tu m'as sauvé la vie en mer. Ceci est mon Jeton de Commandement du Destin. Garde-le en souvenir ! » Il eut un rire étrange et hocha la tête. « Le monde est vaste. En tant qu'homme, on doit voyager loin, voir plus, tuer quelques hommes de plus, jouer avec quelques femmes de plus. Si jamais tu as l'occasion de venir à l'Orient, prends ce Jeton de Commandement du Destin et cherche-moi. Va juste à la Capitale Impériale de Sang-Qin — tout le monde me connaît là-bas ! »
Il tapa fermement l'épaule de Lin Qi et plissa les yeux vers Enzo avec un sourire. « Toi, gamin, tu es intéressant aussi ! Si tu as l'occasion, viens faire un tour à l'Orient. Les femmes du Continent Occidental sont exquises, mais les beautés de l'Orient sont encore meilleures ! »
Levant les yeux vers le ciel, Long Cheng rit sauvagement trois fois. Puis il bondit, s'élançant comme une grue blanche, disparaissant à cent mètres dans le vent et la neige.
« Je vais à la Capitale Impériale de l'Empire de Gaule. On se reverra si le destin le veut ! »