La salle de banquet était silencieuse. Deux dames nobles évanouies furent discrètement emportées. Tous les présents connaissaient ces deux dames nobles, qui étaient très belles. C'étaient les mères d'Angel et d'Anlin.
Sur le Continent Occidental, on ne se souciait guère de la pureté d'une jeune fille. Avoir des amants avant ou après le mariage n'était pas un grand scandale. Mais de telles choses relevaient des « plaisirs privés » qui ne devaient pas être étalés au grand jour. Tang Jier avait prononcé ces mots devant tout le monde. Il croyait agir avec droiture et défendre la justice, mais en réalité, il avait gravement offensé les familles derrière les deux jeunes filles.
Bien des choses pouvaient se faire mais ne pas se dire. Pourtant, Tang Jier les avait divulguées à tous.
Le visage de Tang Qiao vira au vert pâle. Au moment où les deux dames nobles s'évanouissaient silencieusement et s'effondraient au sol, il eut l'envie de découper son fils en morceaux avec un couteau de table. Ce salaud, ne savait-il pas qu'on ne devait pas dire pareilles choses négligemment en public ? Et comment connaissait-il les affaires privées entre Long Cheng et les deux jeunes filles ?
Mais Tang Jier ne comprit toujours pas l'erreur qu'il avait commise. Il serra les dents et dit : « Espèce de vermine sans vergogne, bats-toi en duel avec moi ! Quand j'ai vu par l'entrebâillement de la porte de l'hôtel comment tu avais rossé ces deux respectables jeunes demoiselles jusqu'à ce qu'elles gisent immobiles sous le rebord de la fenêtre, à peine vivantes, j'ai su quel bâtard sans vergogne tu'étais ! Je te transpercerai la poitrine de mon épée ! »
Poignant la garde de son épée, Tang Jier fit un pas lourd en avant. Il leva la main gauche et pointa droit sur le nez de Long Cheng.
Lin Qi arracha le verre de vin des mains d'Enzo et avala le « bon vin » d'un trait. Le liquide acide et amer glissa dans son estomac, explosant comme un sort de boule de feu. Le goût épicé et stimulant remonta soudain le moral de Lin Qi. Il regarda le visage vert pâle de Tang Qiao, puis le Tang Jier tout en droiture, et enfin Long Cheng l'insouciant. Lin Qi couda Enzo.
« Long Cheng a battu… »
Avant que Lin Qi n'ait fini, Enzo lui clappa la main sur la bouche. La salle de banquet était désormais silencieuse, plus personne ne parlait. Si Lin Qi disait quelque chose d'étrange maintenant, ce ne serait pas offenser une ou deux personnes. Enzo se pencha vers l'oreille de Lin Qi et, avec la plus grande prudence, lui expliqua ce qui se tramait réellement.
Lin Qi, qui connaissait bien des choses incroyables sur le Monde Souterrain mais n'avait qu'une compréhension partielle des affaires entre hommes et femmes, comprit soudain. Ses yeux s'illuminèrent en regardant Long Cheng. « Alors ce type est aussi fort que ça ? En un seul après-midi, il a fait d'Angel et d'Anlin des femmes ? Bon sang, combien de temps s'est-il écoulé ? Mais il a aussi la poisse de s'être fourré avec Tang Jier. »
Baissant également la voix, Lin Qi décrivit en détail le pedigree de Tang Jier à Enzo.
Enzo resta coi. De nos jours, pouvait-il encore exister un tel original ? Un rôdeur qui se dressait pour la justice ? Mille sabords, une race aussi rare s'était déjà éteinte à l'ère du Calendrier des Ténèbres. La plupart des soi-disant histoires de chevaliers rôdeurs sur le Continent n'étaient désormais que de bien vieilles légendes.
Long Cheng toussota. Sa peau était épaisse. Face aux regards de centaines de personnes dans la salle de banquet, il souriait encore calmement, indifférent. Agitant légèrement la main, Long Cheng dit d'une voix faible : « Un duel ? Puis-je demander, êtes-vous un noble ? »
Tang Jier resta coi. Son père, Tang Qiao, était l'actuel président de la Chambre de Commerce Unie de Dun Er Ke. Sa famille était très riche, sans conteste parmi les trois premières de Dun Er Ke. Mais c'était une famille de marchands, gagnant leur vie par le commerce de génération en génération. Bien que la famille se soit alliée par mariage à de nombreuses familles nobles mineures et moyennes, comme ces familles nobles avaient de nombreux descendants et ne manquaient jamais d'héritiers, en tant que beaux-parents de ces familles nobles, la famille de Tang Jier n'avait pu hériter d'un titre nobiliaire.
Secouant la tête honnêtement, Tang Jier dit d'une voix grave : « Désolé, je ne suis pas un noble. Je ne suis qu'un simple particulier qui parcourt le monde, défendant la justice et l'équité. Mon épée n'existe que pour combattre le mal dans le monde. »
Long Cheng sourit largement. Il secoua doucement la tête, tendit deux doigts et pinça lentement le doigt de Tang Jier, l'écartant progressivement de son nez. Il dit indifféremment : « Oh, alors je suis bien désolé aussi. Vous n'êtes pas qualifié pour vous battre en duel avec moi. Selon les règles du Continent Occidental, si l'une des parties est noble, la partie non-noble n'a pas le droit de provoquer un noble en duel. »
Tang Jier resta hébété. Il fixa Long Cheng sans voix pendant un long moment.
C'était bien la règle du duel du Continent Occidental et une partie du fameux « Décret Nobiliaire ». Le-dit « Décret Nobiliaire » était un code protégeant les intérêts des nobles. L'une de ses clauses stipulait que les roturiers n'avaient pas le droit de provoquer un noble en duel, tandis qu'un noble pouvait provoquer un roturier à tout moment, et le roturier n'avait pas le droit de refuser.
Bien sûr, un noble provoquant un roturier n'arrivait généralement que lorsque le noble avait un avantage écrasant.
Tang Jier était rigide et obstiné, mais à cause de cela, il ne pouvait échapper aux contraintes du Décret Nobiliaire. Il dévisagea Long Cheng, stupéfait, et s'écria : « Comment peux-tu être un noble ? Comment un noble a-t-il pu battre deux délicates jeunes demoiselles jusqu'à ce qu'elles saignent par en bas ! »
Long Cheng poussa un doux soupir et secoua la tête. « Quel idiot. Je n'ai même plus envie de te parler. »
Haussant les épaules, Long Cheng avança d'un pas assuré le long du passage que la foule s'était empressée de lui ménager jusqu'au côté de Lin Qi. Il sourit et fit un signe de tête à Barbe-Noire. « Eh bien, je ne m'attendais pas à trouver un Oriental de pure souche comme toi dans cet endroit rempli de singes et de sauvages. C'est vraiment rare. Un phénix sorti d'un nid de faisans — cela me surprend vraiment. »
Les paroles de Long Cheng étaient aussi sarcastiques et acérées que jamais. Les personnalités importantes de Dun Er Ke autour d'eux furent agacées en l'entendant.
Lin Qi sentit qu'il allait se passer quelque chose de fâcheux. Il saisit la main de Long Cheng, sourit, et fit un signe de tête aux dignitaires autour d'eux. « C'est un rescapé de naufrage que le Moulin-des-Mers a secouru en mer. Son cerveau a gelé sur un iceberg. Pardonnez-lui son impolitesse ! »
S'inclinant profondément devant tous les présents, Lin Qi entraîna Long Cheng et se dirigea vers la sortie de la salle de banquet.
La langue de ce type était pleine de venin. Ses paroles offenseraient tous les présents. Lin Qi ne voulait pas que des membres de plusieurs familles nobles de Dun Er Ke provoquent Long Cheng en duel. Ce gars les tuerait sans hésiter, et alors les choses seraient vraiment hors de contrôle.
Entraînant prestement Long Cheng hors de la salle de banquet, Tang Jier hurla soudain : « Mille tonnerres, si tu dis que tu es un noble, montre-en la preuve ! »
Après avoir hurlé quelques fois, Tang Jier ignora les rugissements tonnants de son père, tira son épée et se lança à leur poursuite.