À la manière de soldats bien entraînés, les personnalités respectables de la salle se scindèrent à gauche et à droite, dégageant un passage qui courait de l'endroit où se tenaient Lin Qi et les autres jusqu'à l'entrée de la salle de banquet. En plongeant le regard sur ce chemin large de deux mètres et long de plusieurs dizaines de mètres, Long Cheng, revêtu de son Manteau en Fourrure de Renard Bleu, esquissa un sourire étrange face à un beau jeune homme en tenue de Guerrier, la main droite posée sur la garde de son épée.
« Ce maudit type ! Qu'a-t-il bien pu faire de tout l'après-midi ? » Lin Qi sentit le problème dès qu'il aperçut ce sourire bizarre sur le visage de Long Cheng. Ce sourire ressemblait à celui d'un lion mâle dominant des plaines du Continent de l'Esprit Noir, après avoir assouvi toutes les lionnes de la troupe — nonchalant, mais porteur d'une intention meurtrière profondément dissimulée. Si quiconque osait le provoquer, il exploserait instantanément pour tuer.
Le regard de Barbe-Noire se posa sur Long Cheng pour la première fois.
Plus tôt dans la journée, quand Lin Qi et les autres étaient revenus, toute l'attention de Barbe-Noire était tournée vers Lin Qi ; il n'avait pas remarqué Long Cheng, qui supprimait délibérément son aura pour masquer sa présence. Sans nul doute, Long Cheng possédait sa propre méthode pour se dissimuler ; même l'intuition puissante et acérée de Barbe-Noire n'avait rien décelé d'anormal chez lui.
Mais à présent, face au provocateur la main sur l'épée, Long Cheng était tel un lion endormi qu'on aurait frappé à la croupe. Paresseusement, il dévoila un éclat froid au bout de ses griffes. Cette lueur glaciale, à vous glacer les os, fit se tendre tous les muscles de Barbe-Noire — il percevait une menace puissante émanant de Long Cheng, capable de mettre sa vie en danger.
C'était une figure redoutable, à la mesure de Barbe-Noire. En fait, si la Puissance Primordiale de Long Cheng n'avait pas été légèrement instable, comme s'il avait perdu une grande partie de son essence vitale, Barbe-Noire pensait qu'il n'aurait peut-être pas été son égal.
Une présence terrifiante et puissante ! D'innombrables images défilèrent dans l'esprit de Barbe-Noire, et il finit par se rappeler que Long Cheng avait quitté le Baleinier juste après Lin Qi. Cela signifiait que Long Cheng était au moins un compagnon de Lin Qi — peut-être pas un ami, mais certainement pas un ennemi.
Lançant à Lin Qi un regard furieux, Barbe-Noire était en colère contre lui d'avoir agi de son propre chef. Lin Qi pouvait cacher leur combat contre la Race Étrangère, mais comment avait-il pu ne pas informer immédiatement Barbe-Noire de la présence d'un individu aussi dangereux que Long Cheng ?
C'était comme un lion mâle conduit par un jeune lion envahissant nonchalamment le territoire d'un autre mâle — une situation extrêmevely sensible qui pouvait aisément provoquer un grand chaos et de gros ennuis. Si l'un des subordonnés de Barbe-Noire, ignorant l'identité de Long Cheng, l'offensait témérairement et se faisait tuer, Barbe-Noire devrait inévitablement entrer en conflit avec lui, ce qu'il souhaitait éviter.
Lin Qi vit l'air mécontent de Barbe-Noire et écarta les mains, impuissant. Oui, il avait négligé ce point ; il aurait dû prévenir Barbe-Noire plus tôt au sujet de Long Cheng. Mais il s'était passé trop de choses. Lin Qi avait été occupé tout l'après-midi, s'assurant que les bénéfices du Roi Baleine-Licorne étaient distribués comme il l'entendait. Il avait passé un long temps à argumenter avec Barbe-Noire là-dessus, en oubliant complètement Long Cheng.
Maintenant que Long Cheng causait des ennuis, Lin Qi ne put que rouler des yeux et prier les Dieux pour que ce type ne tue pas quelqu'un sur le coup — ce serait difficile à gérer.
La salle de banquet tomba dans le silence ; tous fixaient intensément Long Cheng et le jeune homme la main sur son épée.
Tout le monde connaissait ce jeune homme — Tang Jier, fils unique de l'actuel président de la Chambre de Commerce Unie de Dun Er Ke, un jeune homme singulier et indépendant.
En tant que fils unique du président en exercice, Tang Jier avait grandi dans le luxe et aurait aisément pu devenir un meneur parmi les jeunes maîtres de Dun Er Ke. Mais Tang Jier était naturellement obsédé par les biographies des héros Chevaliers légendaires de l'histoire, déterminé à devenir un héros épique surpassant le Chevalier Céleste, tuant les Démons et sauvant la civilisation du Continent au bord de l'effondrement.
Ainsi, dès l'âge de sept ans, Tang Jier commença à dilapider la fortune familiale. Il dépensa d'innombrables pièces d'or à engager d'innombrables « Guerriers puissants » autoproclamés et reçut toutes sortes d'entraînements de Chevalier chaotiques dès son plus jeune âge. En grandissant, il se mit à faire le chevalier errant avec son épée, causant bien des tracas aux voyous et voyous locaux de Dun Er Ke.
Lin Qi, en particulier, considérait Tang Jier comme la seule personne à Dun Er Ke capable de lui donner du fil à retordre. Même si Tang Jier avait été assommé par derrière avec une brique par Lin Qi treize fois de suite dans des ruelles, était tombé dans les pièges de Lin Qi pour finir dans des caniveaux ou des fosses à purin vingt-deux fois, et avait été acculé dans la rue par des filles de joie réclamant des frais de passe trente-cinq fois, Tang Jier persistait à rendre la vie dure à Lin Qi sans changer ses façons.
« C'est ce têtu de Tang Jier ! » Lin Qi se tint la tête et grimça. « Je me demandais pourquoi j'avais l'impression qu'il manquait quelque chose depuis mon retour — c'était parce que je n'avais pas vu ce gars ! Bon, bon, qu'est-ce que Long Cheng a bien pu faire pour l'énerver ? »
Tang Jier, cet original — au lieu de profiter de la vie oisive d'un jeune maître, il insistait pour être un Régent chevaleresque. On ne sait d'où, il s'était procuré ce qui passait pour un code de Chevalier transmis depuis l'Ère Primordiale d'avant le Calendrier de la Destruction. Il suivait strictement les soi-disant huit vertus du Chevalier, rigide et raide comme un Zombie sorti d'un tombeau. Il ne cherchait jamais querelle de lui-même ; c'était forcément Long Cheng qui l'avait provoqué !
À l'instant même, aux pieds de Long Cheng gisait un gant de soie blanc. Long Cheng regarda le gant avec un demi-sourire, pliant lentement les mains.
Sans nul doute, Tang Jier venait de jeter son gant au visage de Long Cheng, selon l'usage du Continent Occidental pour le défi. Cela n'arrivait que pour des duels à mort — Tang Jier voulait se battre en duel contre Long Cheng, où un seul survivrait !
Tang Qiao, l'actuel président de la Chambre de Commerce Unie de Dun Er Ke, se tenait dans la foule, tremblant de rage. Il siffla avec colère : « Tang Jier, que fais-tu ? Toi, tu — est-ce l'endroit pour tes sottises ? »
Le grand et beau Tang Jier décocha un regard féroce à Long Cheng, articulant chaque mot : « Lâche, ramasse mon gant, et laisse-moi te percer le cœur de mon épée ! Tu, tu as osé traiter Mademoiselle Anlin comme ça ! Tu l'as, tu l'as battue jusqu'à ce qu'elle saigne là-bas ! »
Tous dans la salle de banquet poussèrent un souffle de choc, et quelques rires étranges se firent entendre.
La gorge d'Enzo émit un glouglou tandis qu'il tressaillait en fixant Tang Jier. Bon sang, battue jusqu'à saigner là-bas ? Quel gamin innocent ! Tang Jier paraissait avoir la vingtaine, et il était encore si pur !
Lin Qi promena son regard sur les visages aux expressions bizarres, quelque peu perplexe. Long Cheng n'avait-il pas battu Anlin jusqu'à ce qu'elle saigne là-bas ? N'était-ce pas une affaire sérieuse ? Pourquoi tant de gens arboraient-ils ces sourires subtils ?
Long Cheng toussota légèrement et dit à Tang Jier avec nonchalance : « Tu as oublié une personne ! »
Tang Jier s'exclama comme s'il réalisait soudain : « C'est vrai, tu as aussi battu Mademoiselle Angel jusqu'à ce qu'elle saigne là-bas ! Tu, tu es une brute sans honte, comment as-tu pu porter la main sur deux jeunes filles nobles ? Et, qui plus est, Mademoiselle Anlin est ma fiancée ! »
La salle explosa de stupeur ; deux femmes d'âge mûr richement vêtues s'évanouirent, les yeux révulsés.