Les chevaliers attendaient Schuden devant la chambre d'honneur. Ils n'étaient pas vêtus aux couleurs de l'Ordre de Garth, mais à celles de l'Ordre du royaume, ce qui offrait un spectacle étranger. Schuden passa les uniformes en revue. L'armure blanche du royaume mettait trop l'accent sur l'esthétique, au détriment d'une part de son efficacité sur un champ de bataille sanglant, mais le mantelet bleu et coloré n'était pas si mal.
'Elle portait ce genre de mantelet bleu, elle aussi.'
Schuden, dont les pensées se tournèrent naturellement vers Valia, désigna la chambre du menton.
« Sean. Obtenez la coopération du temple et protégez cette pièce. »
« Bien, monseigneur », répondit Sean en inclinant la tête. Schuden repartit, puis s'arrêta en passant devant le jeune chevalier aperçu plus tôt.
« Robin, c'est bien cela ? » dit Schuden sur le ton de la conversation. « Vous avez bien agi tout à l'heure. Vous devrez protéger cet endroit avec Sean, vous aussi. »
« Merci ! Je protégerai mademoiselle au péril de ma vie ! » répondit Robin avec fougue. Il n'eut aucune honte, même quand les chevaliers autour de lui ricanèrent de sa réponse trop solennelle. Il était aux anges d'avoir reçu les éloges du seigneur qu'il admirait.
Schuden eut un petit rire. « J'y compte bien. »
« Oui, monseigneur ! »
Schuden s'éloigna, laissant Robin derrière lui. Valia resterait ici, au temple, pendant quelque temps. Il eût été inconvenant qu'une femme non mariée séjournât dans sa résidence. Ce genre de détail n'aurait eu aucune importance s'il s'était agi d'une maîtresse ou d'une concubine, mais elle était la femme qui deviendrait officiellement madame Garth, épouse du marquis Garth. Il devait prévenir tout ragot possible, non par crainte des rumeurs, mais parce que c'était plus avantageux pour elle. C'était une petite attention qui n'appelait aucun remerciement.
« Euh, Dieu nous regarde. »
Les mots que Valia avait prononcés plus tôt lui revinrent à l'esprit. Ce qu'elle voulait dire était évident. Ce temple était un lieu où il était inconvenant, voire tabou, que les hommes et les femmes se fréquentent.
Schuden n'avait aucune arrière-pensée, et il n'avait pas réfléchi bien longtemps en s'apprêtant à lui donner ses vêtements. Elle était toutefois habillée d'une manière propre à faire naître de fausses idées.
'C'est intéressant, cela dit.'
Il trouva rafraîchissant que ce fût la première fois que quelqu'un repoussait ses attentions. Ce qui piquait le plus sa curiosité, c'était la raison pour laquelle elle s'était portée volontaire pour la sélection des princesses. Schuden voyait deux explications possibles.
La première, c'était que sa vie tournait comme une roue monotone, et qu'elle s'était portée volontaire dans l'espoir d'en dévier. Cela, ou bien sa foi était fervente. Il ne lui semblait pourtant pas qu'elle penchât d'un côté ou de l'autre. De fait, Schuden ignorait toujours pourquoi elle s'était portée volontaire pour ce recrutement de princesses, et il devinait vaguement qu'elle ne le lui dirait pas si facilement.
« Votre Excellence. »
Le fil des pensées de Schuden ne dura pas longtemps ; il cligna des yeux et releva la tête. Le Grand Prêtre l'attendait à l'entrée, avec les autres prêtres. Son visage était creusé d'une expression sombre et grave.
'Il craint que je ne l'épouse pas.'
Mais Schuden avait déjà dit à Valia qu'ils se marieraient. Il marqua un bref temps d'arrêt. Devait-il garder la bouche cousue jusqu'à l'aube du lendemain et laisser le Grand Prêtre se tortiller, ou parler franchement tout de suite ? Il se décida vite.
« Vous tombez à point. Je suis heureux de vous voir, Grand Prêtre. J'ai quelque chose à vous dire », déclara Schuden sur un ton protocolaire.
« Parlez, je vous prie. »
Schuden sentait des vagues d'anxiété émaner du Grand Prêtre. Ce n'était pas une si mauvaise compensation, vu que le Grand Prêtre l'avait harcelé tout ce temps. Il décida de percevoir le reste sous forme matérielle.
« Je vous adresse une invitation aux noces des Garth, Grand Prêtre. »
« Pardon ? »
Le Grand Prêtre cligna des yeux comme s'il avait mal entendu. Les commissures des lèvres de Schuden se relevèrent légèrement.
« Ce que je dis, c'est que je vais épouser mademoiselle Dean. »