« Il... il est trop fort ! Il a mis Wang Meng à terre en un seul coup ?! C'est donc ça, une capacité de rang S ?! »
« Je n'ai même pas vu quelle technique Xu Ke a utilisée ! Comment il a esquivé ça ? »
« Éveiller une capacité de rang S, ça renforce aussi le corps ? Jamais je n'aurais pu esquiver une charge aussi rapide ! »
En entendant ce brouhaha autour de lui, Wang Meng devint écarlate : son orgueil venait d'être sauvagement piétiné.
« Enfoiré ! Comment oses-tu me prendre de haut ! Ne crois pas que tes petits tours de passe-passe marcheront une deuxième fois ! Si t'as des tripes, affronte-moi de face, comme un homme ! »
« Espèce de lâche, de déchet ! Même avec une capacité éveillée, tout ce que tu sais faire, c'est te cacher et esquiver comme un clown. »
À ces mots, Xu Ke laissa soudain échapper un ricanement. « Tu sais quoi ? Tu n'as pas tort. Je suis un clown. »
« Quoi, ça te pose un problème ? Alors reviens à la charge. Cette fois, je vais te faire goûter à ce que ça fait d'être de l'autre côté. »
« Très bien... » Un rictus mauvais tordit les lèvres de Wang Meng.
« Tu t'es fait avoir par la provocation, crétin. Alors ne t'avise surtout pas d'esquiver ! »
Sur ces mots, Wang Meng prit appui sur le sol et fusa en avant, traînée écarlate qui fendit l'estrade.
« Charge sauvage ! »
La technique se déchaîna de nouveau, plus violente encore que la première fois. Les cristaux de glace qui tapissaient le sol furent arrachés net de la surface.
Pourtant, Xu Ke, qui aurait dû se servir de sa capacité de glace pour garder ses distances et harceler son adversaire, ne bougea pas d'un pouce, à la surprise générale.
Il resta simplement planté là, à fixer Wang Meng d'un regard brûlant.
« Xu Ke ! Qu'est-ce que tu fabriques ?! Utilise l'Éclat de Cristal de Glace ! »
Dans le Nokia, Xueli sentit que quelque chose clochait et l'appela d'une voix pressante.
Avant de maîtriser la transformation élémentaire du corps, les Éveillés de la classe Naturelle étaient au plus vulnérable dans un combat au corps à corps contre les Surhumains.
Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient faibles pour autant. La plupart des utilisateurs d'éléments apprenaient très tôt des attaques à distance et, en jouant sur le placement, pouvaient harceler les combattants de mêlée et les user petit à petit jusqu'à ce qu'ils s'effondrent.
Voir Xu Ke figé sur place de la sorte terrifiait sincèrement Xueli.
« Tu te moques de moi ! Espèce d'imbécile, tu es tétanisé, c'est ça ?! »
« Reprends-toi ! Bouge ! Montre la force que tu as déployée cette nuit-là ! »
Là-haut, dans la cabine, Yu Wanru secoua la tête avec un soupir de regret. « Quel gâchis de talent. Il manque trop d'esprit combatif. Une fois à l'académie, il faudra que je le remette moi-même au pas. »
Alors que tout le monde était persuadé que Xu Ke, mort de peur, avait perdu toute volonté de se battre, le jeune homme jusque-là immobile s'élança soudain d'un bond explosif et ne fut plus, en un clin d'œil, qu'une silhouette floue.
« Charge sauvage ! »
Plus vite qu'on ne saurait le dire, les deux images rémanentes se percutèrent.
Le sourire suffisant de Wang Meng se figea net. Il eut l'impression d'avoir foncé tête la première dans un train de marchandises : sa poitrine s'enfonça et tout devint noir.
Vu des gradins, les deux adversaires s'étaient heurtés à une vitesse fulgurante, puis l'un d'eux avait été projeté au loin comme un vulgaire déchet.
Des os se brisèrent. Ses deux bras se tordirent selon des angles grotesques.
Le corps de Wang Meng partit en arrière dans une gerbe de sang, heurta le bord de l'estrade puis s'écrasa au sol en contrebas, faisant voler des éclats de pierre.
« AAAAARGH ! »
Un hurlement à glacer le sang jaillit de la gorge de Wang Meng. Tout son corps fut pris de convulsions tandis qu'il se tordait par terre.
Son adversaire l'avait bel et bien affronté de face, et l'avait vaincu de la manière la plus humiliante et la plus incontestable qui soit !
Pourquoi ? Pourquoi Xu Ke était-il aussi fort ? N'avait-il pas éveillé une capacité de glace de rang S ? Comment pouvait-il rendre coup pour coup à un Surhumain comme lui ?
« D-double... Un Éveillé à double classe ! Ça ne peut être qu'un Éveillé à double classe ! »
« Il a une capacité cachée de la classe Surhumaine ! »
« Attendez, même un Surhumain de palier 1 n'aurait pas pu repousser la Force du Taureau de Wang Meng comme ça... Xu Ke serait au-dessus du palier 1 ?! »
Ils n'en avaient peut-être aucune expérience directe, mais les élèves les mieux informés de la foule avaient déjà reconstitué l'explication la plus probable de la démonstration de Xu Ke.
« C'est vraiment un Éveillé à double classe, un sur dix mille ? Et l'une de ses capacités est de rang S ? »
« C'est à la fois... merveilleux et tragique. »
Yu Wanru ne put retenir un soupir de regret. Un éveil à double classe était encore plus rare que l'éveil d'une capacité de rang S.
Pour la plupart des gens, éveiller deux capacités aurait été un motif d'extase. Mais pour Xu Ke, cet éveil à double classe tenait davantage de la malédiction que de la bénédiction.
D'abord, comprendre une seule capacité de rang S allait déjà absorber toute son énergie.
Avec en plus une capacité de rang inconnu, dès qu'il commencerait son entraînement pour de bon, cette capacité supplémentaire siphonnerait une partie de ses progrès. Au bout du compte, on y perdait généralement plus qu'on n'y gagnait.
Voilà pourquoi Yu Wanru trouvait cela si dommage. Avec ce handicap, Xu Ke avait beau posséder une capacité de rang S, son plafond serait plus bas que celui de ses pairs.
Sur l'estrade principale, Xu Ke ralentit peu à peu au terme de sa charge et s'immobilisa, sans la moindre égratignure.
Depuis le Nokia accroché à sa poitrine, le cri strident de Xueli lui vrilla les tympans.
« Tu... tu... tu... tu... tu... »
« Tu as éveillé une autre capacité ?! Mais quel genre de monstre es-tu ?! »
Le visage adorable de Xueli était écrasé contre l'écran du téléphone, comme si elle voulait en sortir pour examiner Xu Ke sous toutes les coutures.
Voyant Xueli dans un tel état, Xu Ke afficha un sourire benêt et se gratta la tête. « C'est juste que... l'aura de Wang Meng m'a fait peur, et à force de me crisper, ça s'est éveillé... »
« Votre Majesté, ce truc de double classe, ce n'est pas bizarre, hein ? Ils ne vont pas venir m'embarquer pour me disséquer ?! »
La double classe : c'était l'écran de fumée que Xu Ke avait préparé de longue date pour la capacité du Clown.
Il savait parfaitement qu'il ne pourrait pas cacher éternellement les capacités qu'il copiait.
Il laissait donc simplement croire aux autres qu'il était un Éveillé à double classe, tout en gardant délibérément la seconde classe dans le flou. Ainsi, si la vérité venait à émerger un jour, il aurait de la marge pour manœuvrer.
En entendant les inquiétudes de Xu Ke, Xueli leva les yeux au ciel dans le Nokia.
« Toi, toujours à t'inquiéter pour rien... Détends-toi, personne ne va t'embarquer pour faire des recherches sur toi. »
Elle se frotta son petit menton lisse. « Tu n'as vraiment pas de chance, d'éveiller une capacité de plus par-dessus le marché. Elle est de quel rang... Bah, peu importe son rang. De toute façon, elle n'est pas aussi forte que ma glace ! »
« Hmph, mais tu as quand même de la chance, gamin. N'importe qui d'autre avec un éveil à double classe verrait sa seconde capacité freiner la principale. Mais avec moi pour te coacher en personne, tu peux reproduire mon expérience et garder ta progression sur les rails. »
Voyant la situation se tasser sans accroc, Xu Ke poussa un long soupir de soulagement, puis tourna les yeux vers Wang Meng, qui se débattait toujours au sol.
Il sauta de l'estrade principale et atterrit avec légèreté à côté de lui.
« Tu veux toujours contester que je sois de rang S ? Alors, dis-moi : tu reconnais ta défaite ? »
Wang Meng eut un mouvement de recul instinctif, mais répliqua avec défi : « Ce n'est pas avec ta capacité de glace que tu m'as battu, qu'est-ce que ça prouve ?! »
Xu Ke se contenta de hausser les épaules avec un sourire. « Peu importe. Je ferai mes preuves à l'Examen de Combat. Pour l'instant, tout ce qu'il me fallait, c'était te battre et récupérer mon argent. »
Sur ces mots, il tourna les talons sans un regard en arrière, laissant derrière lui Wang Meng qui gémissait.
« Xu Ke ! C'était incroyable ! »
Tang Yan en tête, plusieurs camarades de Terminale classe 1 accoururent pour le féliciter.
Ils n'eurent pas le temps de bavarder bien longtemps : le proviseur Wang surgit, Yu Wanru dans son sillage, et leur barra la route avec un grand sourire.