« Tu es en train de dire que tu veux m'affronter ? »
Wang Meng, qui venait tout juste d'échauffer la foule, sentit sa lèvre tressaillir. Une violente bouffée d'humiliation lui fit bouillir le sang.
« Tu te crois vraiment le roi du monde maintenant, hein ? Même si ta capacité de rang S est réelle, et alors ? Je suis un Éveillé de palier 2 ! »
« Je comptais te laisser tranquille, mais c'est toi qui es venu tendre le cou. Très bien, je vais exaucer ton vœu de mourir et te montrer ce que veut vraiment dire "les forts restent les forts". »
Fou de rage, Wang Meng bondit sur l'estrade d'un seul saut. Son aura puissante pesait si lourd que les élèves qui regardaient n'osaient plus respirer.
Xu Ke, en revanche, affichait un calme absolu : debout, les mains jointes dans le dos, il était l'image même de l'assurance tranquille.
« Monsieur ! Xu Ke vient à peine de s'éveiller, alors que Wang Meng est déjà au palier 2 ! Ce combat n'est pas équitable ! Laissez au moins à Xu Ke le temps de s'adapter ! »
Tang Yan était folle d'inquiétude, persuadée que Xu Ke faisait bonne figure par pure bravade.
Mais le professeur se contenta de secouer la tête. « Quand des Éveillés lancent un défi en bonne et due forme et que les deux parties sont d'accord, je n'ai aucune autorité pour l'empêcher. Laissons-les régler ça. Si une vie est réellement menacée, j'interviendrai. »
Pendant ce temps, sur l'estrade, Xu Ke baissait la voix et chuchotait au Nokia accroché sur sa poitrine :
« Votre Majesté, le type en face a l'air vraiment costaud. Est-ce que je peux vraiment le battre... ? »
« Mais j'ai déjà fanfaronné comme pas permis, je ne peux plus reculer maintenant. Comment est-ce que vous avez lancé cet Éclat de Cristal de Glace l'autre soir, déjà ? Vous pourriez me le montrer encore une fois... ? »
Sur l'écran, la Xueli numérique se plaqua une main sur son front pâle, au comble de l'exaspération :
« J'avais oublié que tu étais encore un parfait débutant... Cet assassin n'a vraiment pas eu de chance, se faire tuer par un bleu comme toi. »
Les reproches mis à part, Xueli savait que la situation pressait. Elle remit de l'ordre dans ses idées et entreprit de guider Xu Ke avec les mots les plus simples possibles.
« Pour faire court, retiens ceci : la puissance d'une capacité dépend du palier de l'Éveillé, mais son potentiel dépend de la compréhension de celui qui l'utilise. »
« Tu n'as pas besoin de saisir ça tout de suite. Considère-les simplement comme des compétences. Au palier 2, le Sceptre de Glace Extrême ne se limite pas à la congélation de base : il peut aussi déchaîner l'Éclat de Cristal de Glace, la technique emblématique de la glace extrême. »
« La technique est déjà gravée en toi, à l'état d'instinct. Suis ton intuition et tu sauras la lancer. »
Les paroles de Xueli passèrent complètement au-dessus de la tête de Xu Ke. Des sensations ? De la puissance ? Du potentiel ? Rien de tout cela ne lui parlait.
C'était comme apprendre à faire du vélo pour la première fois quand on était enfant.
On avait beau vous donner tous les conseils du monde, vous expliquer comment garder l'équilibre, à quelle vitesse pédaler, et même vous tenir l'arrière de la selle, il fallait tout de même s'asseoir sur le vélo, avancer en zigzaguant quelques fois et trouver cet équilibre par soi-même.
C'était une sensation qui ne s'apprenait pas avec des mots, seulement par l'expérience. L'usage des capacités fonctionnait de la même façon.
Tandis que Xu Ke, tout recroquevillé, chuchotait dans son coin, Wang Meng, en face, perdait patience.
« Qu'est-ce que tu marmonnes, là-bas ? J'ai l'impression que l'explosion t'a grillé la cervelle. »
« Parfait, je vais te remettre les idées en place, et pas qu'un peu ! »
Sur ces mots, Wang Meng s'élança et fonça droit devant lui comme un taureau enragé.
La Force du Taureau était une capacité de rang D de la classe Surhumaine. Elle renforçait le corps de son utilisateur et lui conférait une force monstrueuse et une vitesse dignes d'un taureau sauvage.
Les Éveillés qui maniaient ce type de capacité tenaient généralement le rôle de tank dans les escouades de combat : ils encaissaient les coups et attiraient l'attention des ennemis.
En outre, la classe Surhumaine jouissait d'un avantage qu'aucune autre ne possédait : aux paliers inférieurs, quand les autres manieurs de capacités parvenaient tout juste à produire une boule de feu minuscule, à peine de quoi allumer une cigarette, les Surhumains pouvaient déjà affronter des bêtes sauvages au corps à corps.
Petit aperçu des classes de capacités : on pouvait les ranger grosso modo en classe Naturelle, classe Surhumaine, classe Psychique, classe Équipement et classe Spéciale.
Chaque classe possédait ses propres capacités de rang S, et leurs détenteurs comptaient parmi les figures les plus importantes de tout Daxia.
Mais revenons à l'estrade.
Le corps de Wang Meng fila en avant comme un taureau déchaîné. Une faible lueur rouge enveloppait toute sa silhouette pendant sa charge : de toute évidence, il avait activé l'une des compétences de sa capacité.
« Technique spéciale : Charge sauvage ! »
La silhouette fondait sur lui avec un élan terrifiant, pourtant les yeux de Xu Ke ne trahissaient pas la moindre trace de panique.
Repensant aux conseils de Xueli, il fit discrètement appel à sa puissance de glace extrême pour créer sur le sol, tout autour de lui, des plaques lisses et glissantes de tailles diverses.
Quand Wang Meng arriva sur lui de toute la force de sa Charge sauvage, les plaques de glace sous ses pieds firent leur office : en un instant, il perdit tout équilibre.
Ce corps qui chargeait tel un char d'assaut piqua soudain du nez et s'écrasa face contre terre.
CRAAAC !
Sa carrure massive creusa dans le sol un cratère à la forme de son corps. Xu Ke, lui, s'était écarté d'un pas avec une aisance déconcertante, sans qu'un seul grain de poussière ne vienne se poser sur lui.
Il faut bien plus de temps pour le raconter qu'il n'en fallut pour le vivre : en réalité, tout fut terminé en un éclair.
Les élèves qui regardaient d'en bas virent seulement Wang Meng charger Xu Ke, Xu Ke esquiver avec une parfaite désinvolture, et le premier aller s'écraser au sol. Ils n'avaient strictement rien compris, mais cela n'empêcha pas chacun d'entre eux de rester bouche bée.
Xueli, qui avait vu exactement ce qui s'était passé, n'était pas moins stupéfaite que les autres.
'Quel instinct de combat terrifiant. Je lui ai à peine donné un indice, et il a trouvé une parade aussi brillante. Il ne se bat pas du tout comme un lycéen.'
'Quelqu'un comme lui avec une capacité de rang S... une fois arrivé à maturité, il pourrait devenir une puissance avec laquelle tout le monde des Éveillés devra compter... Bon sang, mais alors c'est quoi, ce numéro de lâche ?!'
Xu Ke, bien entendu, ignorait tout des commentaires intérieurs de Xueli. À cet instant, il fixait d'un regard vide les options que le Clown venait de lui présenter dans son esprit.
[Compétence innée Représentation improvisée : conditions de déclenchement remplies.]
[Signature énergétique interprétable détectée : capacité de rang D « Force du Taureau » !]
[Veuillez faire votre choix, Hôte.]
L'invite était apparue sans prévenir. Xu Ke n'avait même pas encore compris ce qui déclenchait la Représentation improvisée que la notification s'affichait déjà.
Mais un cadeau restait un cadeau. Une capacité de tank de la classe Surhumaine en poche, c'était un moyen de plus de sauver sa peau à l'avenir.
Xu Ke fit donc tourner son poignet, et une carte à jouer se matérialisa dans sa main : un visage hilare et outrancier était imprimé au dos, tandis que le recto restait parfaitement vierge.
« Stocker la capacité : rang S, "Sceptre de Glace Extrême" ! »
[Stockage effectué !]
[Carte Joker, Dame de Trèfle : Sceptre de Glace Extrême, créée !]
[Progression des Cartes Joker : 1/52]
[Représentation improvisée activée. Cible : capacité de rang D « Force du Taureau ».]
Une force prodigieuse déferla d'un coup dans tout le corps de Xu Ke. Ses muscles gonflèrent et saillirent, et il eut l'impression de disposer d'une source de vigueur inépuisable.
'Alors c'est ça, l'effet d'une capacité de la classe Surhumaine. Pas étonnant que Wang Meng se la joue autant : avoir une telle force physique, ça donne vraiment confiance en soi.'
Intérieurement, Xu Ke se moquait de Wang Meng : à force de muscles, le type avait sûrement le cerveau écrasé, ce qui expliquerait qu'il passe son temps à martyriser ses camarades.
Dans le cratère voisin, cependant, Wang Meng s'était déjà relevé à grand-peine et fusillait Xu Ke d'un regard chargé d'une fureur meurtrière.