« Qu'est-ce qui se passe ? Une capacité de rang B vient de s'éveiller ? »
Le proviseur Wang réagit au quart de tour : il se précipita vers la vitre d'observation et regarda en contrebas.
En bas, des cristaux de glace d'un bleu profond se propageaient à vue d'œil et recouvrirent tout le gymnase en un clin d'œil.
Un froid mordant les frappa de plein fouet, et une vague de cris de surprise monta de la foule.
« Non... À en juger par ces relevés d'énergie, ça pourrait être une capacité de rang A ! »
Yu Wanru avait perdu jusqu'à la dernière miette de son assurance. Elle aussi se colla à la vitre et fixa l'estrade principale, les yeux brûlant de ferveur.
Le froid avait repoussé la foule hors du gymnase. Sous l'effet des cristaux de glace, de légers flocons d'un blanc immaculé s'étaient même mis à tomber du ciel.
« De la neige en août ! Il neige en plein mois d'août ! »
« Un phénomène céleste ! C'est forcément le signe de l'éveil d'une capacité de rang S ! »
Yu Wanru avait complètement perdu la tête. Oubliant toute retenue, elle hurlait de stupeur.
Pour elle, ce voyage était en somme un stage de pré-embauche. De sa capacité à dénicher un talent prometteur dépendait sa titularisation à l'académie.
Elle n'attendait absolument rien d'un lycée ordinaire comme le Lycée n°1 de Jiangcheng. Et voilà qu'elle tombait par hasard sur un Éveillé potentiellement de rang S : elle ne se tenait plus de joie.
« Monsieur le proviseur, ma décision est prise. L'université de Jingbei veut cet élève. Admission garantie, sur-le-champ ! »
L'empressement de Yu Wanru fit redresser le dos au proviseur Wang malgré lui.
'Tout à l'heure, vous ne daigniez même pas me regarder. Maintenant, c'est moi qui ai les cartes en main, pas vrai ?'
« Hum, Mademoiselle Yu, ne nous emballons pas. Les Quatre Grandes Académies figurent toutes parmi les meilleurs établissements de Daxia. C'est finalement à l'élève lui-même de décider. »
* * *
Sur l'estrade principale, Xu Ke contemplait les flocons qui tombaient au-dehors, le visage figé dans une solitude profonde et énigmatique. À l'intérieur, il paniquait comme un fou.
« Qu'est-ce que je fais, Votre Majesté ? J'ai congelé la grosse boule ! »
« Ce truc doit coûter une fortune, non ? Avec son air ultra high-tech ! Ils ne vont pas me le faire payer, quand même ? Je suis fichu : non seulement je ne serai pas remboursé, mais en plus je vais leur devoir de l'argent ! »
Le spectacle pitoyable de Xu Ke laissa Xueli sans voix, au fond du Nokia.
« Tu ne pourrais pas montrer un peu de cran ? Tu es un Éveillé de rang S, enfin ! Les gens vont se bousculer pour te lécher les bottes. Qui irait te faire payer des dégâts ? »
« Et puis ce truc ne casse pas ! J'ai utilisé le même genre d'appareil quand je me suis éveillée. Il n'a absolument rien. »
À l'instant où Xueli eut fini de parler, Xu Ke se détendit, et la puissance de glace extrême qui s'écoulait de ses mains s'emballa aussitôt. Sans qu'il s'en aperçoive, un filet d'énergie grise, la puissance du Clown, s'infiltra en silence dans l'immense sphère.
Et c'est alors que...
[Kehehehe !]
[L'art... c'est une EXPLOSION !]
BOUM !
Une gigantesque explosion secoua le gymnase.
La sphère vola en d'innombrables éclats mêlés de cristaux de glace, projetés dans toutes les directions.
En bas, les spectateurs se mirent à couvert, les mains sur la tête, et les hurlements emplirent l'air.
« Une ambulance ! Que quelqu'un appelle une ambulance ! »
« Aïe ! C'est quoi ce truc qui a explosé ? Une bête sauvage est entrée ? »
« Xu Ke ! Xu Ke, ça va ? Monsieur ! C'est lui qui était le plus près ! Allez le sauver ! » La voix de Tang Yan se perdit dans les cris de la foule.
Elle se fraya un passage à travers la cohue et, lorsqu'elle tourna les yeux vers l'estrade principale, elle resta pétrifiée devant la silhouette solitaire et fière qui se dressait au milieu des flocons.
Quelle silhouette était-ce là ? On aurait dit un empereur qui méprisait toute l'existence des mortels : il tournait le dos au monde, mais il dégageait une indéniable aura de folie.
« C'est cassé ! Votre Majesté, cette fois, c'est vraiment cassé. »
« Et s'ils me le font payer ? On devrait peut-être prendre la fuite ! »
Xu Ke se lamentait pitoyablement auprès de Xueli, sans remarquer le moins du monde qu'elle était si sidérée qu'elle avait failli planter.
« Comment... Comment est-ce possible ? Ce genre de détecteur de capacités ne devrait pas voler en éclats, même face à une capacité de rang S ! »
« À moins que ce ne soit... Non, impossible. L'appareil de cette école de province devait être vieux et il a lâché tout seul. Ce doit être ça. »
Alors que tous deux étaient encore sous le choc, une voix malvenue tonna d'en bas.
« Il a triché ! Ce type a forcément triché ! »
« Je le savais ! Un moins-que-rien comme lui ne peut pas avoir éveillé une capacité de rang S ! Il a dû trafiquer le détecteur avec une combine ! »
« Et maintenant, tu as détruit le matériel de l'école ! On va voir comment tu vas expliquer ça au proviseur ! »
Wang Meng avait réussi on ne sait comment à se frayer un chemin jusqu'au pied de l'estrade, d'où il couvrait Xu Ke d'insultes et contestait le rang de sa capacité.
Malgré tous ces phénomènes anormaux, et même ce rire inquiétant de dément, il s'obstinait à croire que Xu Ke avait tout truqué pour entrer dans les Quatre Grandes Académies.
« Ouais ! Wang Meng a raison ! On n'a jamais vu une capacité faire exploser un détecteur en lâchant un rire bizarre. Ce type a forcément triché ! »
« Exactement ! La plupart des capacités de haut rang s'éveillent avant dix-huit ans. Comme par hasard, lui s'est éveillé pile la veille de la cérémonie ! »
« Meng ! Champion de la justice ! Pourfendeur de tricheurs ! Démasque ce gamin pour nous ! »
* * *
Des voix approbatrices résonnèrent dans la foule, et l'on se mit à montrer Xu Ke du doigt en chuchotant.
Ainsi était la nature humaine : si l'on naissait exceptionnel, les autres se contentaient parfois d'admirer et de suivre. Mais si l'on avait été ordinaire avant de s'élever soudain au-dessus d'eux, il se trouverait toujours des gens prêts à tout, par pure jalousie, pour vous traîner de nouveau dans la boue.
Le tout sous le noble prétexte suivant : il n'a pas travaillé aussi dur que moi, de quel droit aurait-il une vie meilleure ?
« Wang Meng, tu vas trop loin ! Les phénomènes de tout à l'heure prouvaient clairement une capacité de rang S. Comment ça pourrait être faux ? » Tang Yan s'avança pour se placer aux côtés de Xu Ke et répliqua d'une voix forte.
« Un phénomène anormal, ça prouve d'office le rang S ? Alors dis-moi, où est la preuve ? Où est le résultat officiel du test qui indique son rang ? » ricana Wang Meng. « Ah oui, c'est vrai, tout a explosé. Alors laisse donc le professeur décider du rang qu'il mérite. »
« Ça... » Tang Yan resta un instant sans voix.
En effet, la seule preuve avait été détruite. Xu Ke avait beau avoir offert tous les signes d'un éveil de rang S, il lui manquait désormais une certification officielle.
Et sans cette précieuse certification officielle, Xu Ke ne pouvait pas obtenir la reconnaissance de la direction du lycée. Cela pouvait même compromettre ses options pour l'Examen de Combat.
Alors que la situation restait bloquée, Xu Ke, jusque-là silencieux, prit soudain la parole :
« Monsieur, j'ai une question. Selon l'article 173 des lois sur les Éveillés, si un challenger bat régulièrement un Éveillé lors d'un défi officiel, il peut être certifié comme possédant une force équivalente. Cette certification peut-elle servir de preuve du rang de ma capacité ? »
Il n'avait plus l'intention de se retenir. Il y allait d'abord de son argent, ensuite de son avenir, et surtout, le numéro de clown pathétique de Wang Meng lui donnait la chair de poule.
« Comment est-ce que tu connais les lois sur les Éveillés ? L'article 173, attends que je vérifie... Il existe bel et bien ! Ça peut effectivement servir de référence pour évaluer le rang d'une capacité. »
Une fois la confirmation du professeur obtenue, Xu Ke baissa les yeux vers Wang Meng. « Allez, viens. Tu ne disais pas tout à l'heure que tu voulais te mesurer à moi ? Je suis prêt. Voyons ce que tu as vraiment dans le ventre. »