Devant le marché aux puces, deux types étaient assis par terre, discutant gaiement.
« Tu veux cette Perle Noire ? Ce n'est pas que je ne puisse pas te la donner... mais tu dois me promettre de la garder seulement en décoration. Ne la laisse pas toucher l'eau. »
Un éclair de conflit intérieur traversa le visage de Ling Xiaochen, mais il finit par serrer les dents et acquiesça.
« Ne pas toucher l'eau ? Pourquoi pas ? Ce n'est qu'un modèle... »
La question de Xu Ke à peine sortie de sa bouche, Xueli, depuis sa poche, ne put retenir une exclamation stupéfaite :
« Putain de merde, t'as vraiment eu un coup de bol incroyable ! C'est pas un modèle -- c'est une création de capacité faite par un Éveillé de classe Équipement ! C'est encore plus précieux qu'un artefact spirituel ! »
« Si ce modèle de navire touche l'eau, il va s'agrandir jusqu'à sa taille d'origine et devenir un vrai navire physique ! »
« Tu as touché le gros lot, Xu Ke ! »
Xueli avait essayé de baisser la voix, mais son excitation l'emporta assez fort pour que Ling Xiaochen l'entende de l'autre côté.
« Hein ? C'était une voix de fille tout à l'heure ? Xu Ke, t'as dit quelque chose ? »
« Oh, non non non -- tu as dû mal entendre. Une fille vient de passer derrière toi. »
Xu Ke agita les mains en hâte, feignant l'indifférence.
« Je vois... bon, soit. » Ling Xiaochen regarda, désemparé, le mur solide juste derrière lui, et se força à conclure la vente.
« Senior, un truc aussi précieux -- tu vas juste me le donner ? Puisque tu l'as mis là, tu veux évidemment le vendre, non ? Pourquoi tu ne fixes pas un prix et tu me laisses te l'acheter ? » Xu Ke n'était pas du genre à profiter des gens pour rien, et il proposa l'idée immédiatement.
« Soupir... Précieux ? Si je pouvais vraiment le vendre, je serais pas là à tenir un stand devant le marché... » Ling Xiaochen poussa un soupir, l'air abattu, tout en expliquant.
« Ma capacité... pourrait être maudite. »
« Chaque objet que j'ai fabriqué -- dès que quelqu'un d'autre l'utilise, il lui arrive quelque chose de terrible. »
« Jusqu'ici, douze seniors sont morts à cause de mes créations, et vingt-huit autres ont été grièvement blessés... sans la moindre exception. »
« Rien qu'avec les indemnisations et les remboursements, je suis déjà enterré sous les dettes. Le marché m'a même mis sur liste noire. Je ne voulais vraiment pas te faire du mal -- c'est pour ça que je t'ai dit de le garder juste en déco. »
« Ah, c'est donc ça... » La réalisation frappa Xu Ke. Pas étonnant qu'un stand vendant un truc aussi incroyable ait été relégué devant la grille -- le produit avait des problèmes de qualité.
Mais Xu Ke n'était pas du genre à croire aux malédictions. Si quelqu'un devait mourir en naviguant sur la Perle Noire, ça serait sûrement pas le capitaine « Jack Xu ».
« Inutile d'en dire plus, Senior ! Si je meurs aux mains de la Perle Noire, ça voudra juste dire que j'étais pas digne d'elle ! »
« Et s'il y a vraiment une malédiction ? Qu'elle vienne ! Un navire maudit chassant des bêtes féroces sur la Mer Sans Fin -- ça pourrait pas mieux tomber ! »
« Sept cents crédits ! C'est tout ce que j'ai ! Senior, continue ! Je crois qu'un jour, je pourrai monter dans un Gundam que t'auras construit ! »
Sans attendre de réponse, Xu Ke ouvrit sa montre connectée et saisit sept cents crédits sur l'écran de transaction !
Ce n'était pas de la charité -- Xu Ke pensait sincèrement que ça en valait la peine.
Combien coûtait la construction d'un navire ? Sept millions suffiraient-ils ? Sans parler d'un légendaire vaisseau pirate -- la Perle Noire -- façonné avec acharnement jour et nuit par un Éveillé grâce à sa propre capacité !
Même si c'était juste pour se lier d'amitié avec Ling Xiaochen et lui donner un peu de confiance, Xu Ke devait dépenser ces crédits.
De toute façon, il ne pouvait pas acheter la bonne essence de sang de bête féroce. Au pire, il emmènerait la Perle Noire en mer et la chasserait lui-même. Il refusait de croire que le Club de la Rose puisse bloquer toute la Mer Sans Fin et l'en empêcher.
« C'est... c'est bien trop. Ça ne vaut pas ça... » Ling Xiaochen tendait déjà la main pour refuser la transaction et rembourser les crédits de Xu Ke.
Xu Ke tendit la main et l'arrêta, empoigna de force la main gauche de Ling Xiaochen et l'appuya sur le bouton « Valider la transaction ».
[Transaction terminée. Solde de crédits : 14]
« Pourquoi tu fais ça ? J'ai déjà dit que je te le donnais gratuitement ! » L'expression de Ling Xiaochen était un mélange complexe d'émotions. Les crédits résoudraient certainement ses problèmes les plus pressants, mais il n'arrivait pas à comprendre les motivations de Xu Ke.
« Ne te prends pas la tête, Senior. Si c'était juste un modèle que tu me donnais, ok, je le prendrais gratos. Mais pour moi, c'est pas un modèle -- c'est la Perle Noire, et bien sûr je paie pour la Perle Noire ! »
« Et n'ose pas revenir dire que c'est pas assez. Sept cents, c'est tout ce que j'avais -- même si tu viens en réclamer plus tard, j'en aurai pas ! »
Xu Ke plaisanta avec un large sourire, serrant le modèle du navire dans sa bouteille contre lui.
« D'accord ! Puisque tu me fais autant confiance, je vais plus discuter. Laisse-moi t'apprendre à utiliser la Perle Noire -- comment la sortir de la bouteille... »
Et ainsi, Ling Xiaochen expliqua à Xu Ke exactement comment sortir la Perle Noire de sa bouteille. Et Xu Ke, comme prévu, saisit l'opportunité pour copier sa capacité.
[Signature énergétique compatible détectée : capacité de rang C « Artifice Divin » !]
[L'Hôte a choisi de copier !]
[Votre séquence de Cartes Joker s'est étendue (8/52)]
[Artifice Divin (Cinq de Carreau) a été stocké !]
Cette capacité créative n'était pas très bien classée et n'avait même pas d'applications de combat directes.
Mais son trait distinctif était son potentiel de développement extraordinaire -- aussi audacieux que l'utilisateur osait rêver, aussi incroyables pouvaient être les créations.
Malheureusement, même si on comprenait la physique nucléaire, on ne pouvait pas assembler une vraie ogive nucléaire avec quelques planches. Et même si Ling Xiaochen pouvait reproduire minutieusement un Gundam miniature identique à la version animée, il ne pouvait pas résoudre les problèmes d'alimentation, d'articulations et d'armement de combat.
La Perle Noire, en revanche -- un navire de guerre à voile à trois mâts en bois -- pouvait être fabriquée entièrement à partir de divers types de bois, façonnée à la main seulement.
Il était même possible d'optimiser le choix des matériaux... ce qui en faisait un match parfait pour cette capacité.
Après avoir dit au revoir à Ling Xiaochen, Xu Ke commença à planifier le voyage.
Après tout, c'était une expédition dans la Mer Sans Fin -- des compagnons fiables et des marins opérationnels étaient des nécessités absolues.
Pour le premier voyage, il ne prévoyait pas d'emmener trop de monde. Les deux filles étaient hors de question ; il les laisserait continuer à recruter de nouveaux membres. Nie Qingge, grâce à ses talents culinaires et sa solide capacité de combat, fut nommé par le capitaine Xu second et cuistot.
Quant au reste de l'équipage, il lui suffisait de trouver un bon navigateur, et ils seraient prêts à lever l'ancre.
Les préparatifs du voyage avancèrent à bon train.
Pendant ce temps, Wei Jixing, qui était resté silencieux longtemps, reçut enfin les renforts que sa sœur Wei Jianyuan avait mentionnés.
« Jeune Maître Wei, ça fait longtemps. On dirait que la vie du campus ne te traite pas très bien. » Une voix rauque émana de sous une cape à capuche noire.
Le visage sous la cape était caché, mais sur les doigts exposés, une ligne d'anglais bleu-noir était tatouée.
« Le Serment Écarlate ! »
« C'est donc le Président Xue. Je m'attendais pas à ce qu'il ait vraiment attiré ton attention -- pas de chance pour lui ! » Un sourire vicieux s'étala sur le visage de Wei Jixing pour la première fois depuis longtemps. Le sentiment d'avoir la victoire en poche le laissa bourdonner d'excitation.
« Préparez-vous. On dit que Xu Ke part en mer bientôt. Sur la Mer Sans Fin... n'importe quel "accident" serait parfaitement raisonnable, non ? Je suis sûr que tout le monde peut vivre avec un tel résultat. »
« Compris. »
La silhouette sombre disparut. Sous la surface calme de la vie du campus, des courants souterrains bouillonnaient depuis longtemps.