Deux cents crédits en jeu — même les étudiants de deuxième et troisième année misaient rarement autant d'un coup.
D'autant plus quand le pari venait d'un bleu.
Alors les amateurs de spectacle se mirent immédiatement à les chauffer.
« Foncez ! Qu'est-ce qui vous fait peur dans un deux-contre-un ? Il est palier 3 au mieux ! Si vous n'avez pas les crédits, je vous les prête ! »
Un aîné visiblement à l'aise financièrement se fraya un chemin hors de la foule, décochant à Xu Ke un regard froid et tranchant.
« Exact ! Vous êtes tous des bleus, et il se la joue ? Y allez ! Mettez-lui une raclée ! »
« Ouais, ouais — ce gamin mise si gros, il doit pas avoir beaucoup plus dans sa poche. Gagnez-lui jusqu'au dernier crédit, et la présidente va être aux anges. »
Les membres du Club de la Rose et du Club Tianxia continuaient de les pousser à défier Xu Ke, sans le moindre souci de ce que les deux intéressés voulaient vraiment.
« Frérot, on prend ce Duel sur le Ring ? Deux cents crédits — de quoi tenir un bon moment. » Le plus petit des deux hésitait, visiblement tenté de tenter le coup.
« Ferme-la ! C'est Xu Ke ! T'as déjà oublié ce qu'il a fait au Tournoi des nouveaux ? »
« Oublie nous deux — même si t'en ajoutes dix de plus dans le ring, ça suffira peut-être pas à le descendre. Gagner deux cents crédits ? On a vachement plus de chances de se faire tabasser ET de perdre de l'argent par-dessus le marché ! »
« Ces aînés font les supporters, ils nous encouragent, mais ils nous utilisent juste comme chair à canon. Je suis pas con. Celui qui veut se frotter à Xu Ke en Duel sur le Ring n'a qu'à le faire lui-même. »
Le grand mince était clairement le plus futé des deux et refusa net, sans oser accepter l'invitation de Xu Ke.
« B-Bon... t'as gagné, connard. Je te vends plus ce sang de dragon des flots — prends-le, d'accord ?! »
Sur ce, le grand mince lança la bouteille de ce qu'il prétendait être du sang de dragon des flots à Xu Ke, puis se retourna et traîna son pote en battant en retraite, la queue entre les jambes.
Xu Ke attrapa la bouteille en vol, dévissa le capuchon et la porta à son nez pour la renifler.
Comme il s'en doutait — rien que de l'essence de sang de bête féroce de palier 1. Complètement inutile pour lui.
« Tch, deux lâches. Ils s'enfuient sans même se battre ? »
« Les gamins d'aujourd'hui n'ont pas de couilles. Fichus incapables d'accepter un deux-contre-un. »
« C'est ça ! Si t'as pas les burnes, dégage ! Eh, Xu Ke — ça te dit un Duel sur le Ring avec moi ? »
L'aîné qui avait l'air plein aux as dès le départ s'avança à nouveau, lançant un défi direct, bien décidé à faire un Duel sur le Ring avec Xu Ke.
Au moment où il entra dans la danse, des exclamations jaillirent dans toute la foule.
« Attendez... c'est pas Zhang Zhuang, ça ? Qu'est-ce qu'il fout là ? »
« Putain, un troisième année qui défie un bleu ? C'est pas du harcèlement, ça ? »
« Chut... Je ferais gaffe à ma langue à ta place. Zhang Zhuang, c'est un des prétendants de Jiang Yuyin et le vice-président du Club de la Rose. Baisse le ton. »
...
Xu Ke écouta les murmures qui parcouraient la foule et recomposa vite l'identité du nouveau venu.
Il remit sa montre connectée et ignora totalement la provocation, comme si Zhang Zhuang n'existait pas, se dirigeant vers la sortie à son rythme.
« Pas la peine de te presser. T'as juste quelques années d'entraînement de plus que moi, c'est tout. »
« J'ai mémorisé toutes les tronches ici aujourd'hui... Club de la Rose, Club Tianxia — les jours à venir sont longs. Une fois que j'atteindrai le palier 4, je reviendrai et je me battrai contre chacun d'entre vous. »
« J'espère que ce jour-là, vous n'oserez pas refuser mon défi... chers aînés. »
La foule explosa dans un tumulte, sidérée par l'aplomb de Xu Ke.
Un bleu qui connaissait probablement même pas le chemin des toilettes, qui osait les défier tous — c'était quel genre de morgue royale ?
Avec un coup comme ça, pour les quatre années de Xu Ke à l'université de Xihai, des légendes sur lui circuleraient sur le campus.
Gagne ou perde, au moins il avait le courage d'agir, le courage de se battre — quelque chose que la grande majorité des gens ne parviendra jamais à avoir.
La silhouette de Xu Ke qui s'éloignait disparut lentement de la vue.
Ce n'est qu'alors que Zhang Zhuang sortit de sa stupeur, réalisant que sa cible avait déjà mis pas mal de distance.
« À partir d'aujourd'hui, on augmente la pression sur l'Union Prométhéenne. Non seulement on refuse de leur vendre des ressources — mais même s'ils viennent brader leurs marchandises sur le marché à prix cassés, personne n'achète ! »
« Je vais leur apprendre ce qui arrive quand on manque de respect à ses aînés. L'université de Xihai, c'est pas un endroit où un bleu peut se permettre d'être aussi arrogant. » Zhang Zhuang parla avec venin, ayant déjà marqué Xu Ke comme une épine dans le pied.
...
Ayant été forcé de quitter le marché aux puces, Xu Ke poussa un soupir.
Certes, ce numéro avait été incroyablement satisfaisant — un mec qui rabaisse toute une foule, et pas un seul qui ose répondre.
Mais la mission d'achat d'essence de sang de bête féroce avait complètement capoté.
« Soupir... J'ai pu acheter aucune essence de sang. faudrai que j'échange contre de l'essence générique de bête féroce de palier 3 au centre de fournitures de l'école. J'espère que ça fera au moins un truc. »
Xu Ke soupira, désemparé. On dirait qu'il allait devoir se contenter du second choix.
L'école vendait bien de l'essence de sang de bête féroce, 물론, mais la variété et les quantités étaient limitées.
Après tout, le trempage du corps était un processus hautement individuel. Chacun choisissait l'essence de sang de bête féroce la mieux adaptée à ses besoins, donc très peu allaient effectivement piocher dans le stock générique de l'école.
Cependant, comparé aux soucis de Xu Ke, Xueli intervint avec une aisance déconcertante : « T'es parfois un vrai boulet. C'est Xihai, ici ! Au pire, on va juste en mer chasser les bêtes féroces nous-mêmes ! »
« Les abords de la Mer Sans Fin sont encore relativement sûrs — tu peux gérer sans problème... En plus, on est de type glace. On a un énorme avantage en mer. Tant qu'on stocke assez de provisions, on peut y rester des lustres. »
« Alors ? T'en penses quoi — t'as les couilles de tenter le coup ? »
Ce que Xueli n'avait pas remarqué, c'est que pendant qu'elle exposait tout ça, les yeux de Xu Ke étaient devenus de plus en plus brillants.
Son regard était fixé sur quelque chose en dehors du marché aux puces — un misérable petit étal au sol.
Autour de l'étal, hormis le propriétaire lui-même, tout le monde gardait ses distances, refusant de jeter ne serait-ce qu'un œil à ce qui était exposé.
Et Xu Ke avait les yeux rivés sur un modèle de bateau dans une bouteille posé sur cet étal.
Il marcha d'un pas vif et s'accroupit devant. Ce mouvement soudain fit tressaillir le propriétaire de l'étal, qui gardait la tête baissée depuis tout à l'heure, dans un frisson visible de tout son corps.
Ce n'est qu'alors que Xu Ke remarqua que le propriétaire était resté courbé tout ce temps, à sculpter quelque chose avec un petit couteau.
« Hein ? T'es en train de faire un modèle ? C'est dingue ! »
En vétéran otaku avec des années d'immersion dans le monde 2D, Xu Ke reconnut d'un coup d'œil que la pièce en cours de sculpture semblait être un élément d'une sorte de mécha de combat.
« ! »
« Tu connais Gundam toi aussi ? »
La voix du propriétaire monta d'un cran instantanément, et les yeux cachés derrière sa mèche croisèrent ceux de Xu Ke pour la première fois.
« Ouais ! Je m'y connais un peu. Ce que tu bosses là — c'est le RX-78-2 original, pas vrai ? » répondit Xu Ke, plus que ravi de rendre l'enthousiasme.
« Tu reconnais le "Diable Blanc" ?! C'est incroyable ! Depuis que je suis à l'université de Xihai, t'es la première personne que je croise qui connaît Gundam ! »
Il posa la pièce qu'il sculptait, s'essuya les mains sur son t-shirt, et tendit la main en guise de salutation polie : « Je m'appelle Ling Xiaochen, deuxième année. T'es un bleu ? Comment t'appelles-tu ? Si un truc sur l'étal te plaît, sers-toi — je te l'offre. »
La chaleur de Ling Xiaochen fit s'illuminer le visage de Xu Ke, et ses mains bougèrent toutes seules, s'emparant du modèle de bateau dans la bouteille tandis qu'il lâchait, excité :
« Vraiment ?! Alors je veux celui-là ! »
...