« Le vainqueur est désigné ! Match terminé ! »
Un coup de vent traversa le ring, déviant les épées de glace qui s'envolèrent vers le ciel.
L'arbitre apparut devant Wei Jixing, bloquant l'attaque tout en adressant un sourire à Xu Ke :
« Xu Ke, tu as gagné. Conformément au règlement, je constate que Wei Jixing a perdu la capacité de résister, je mets donc fin au match. »
« Avez-vous une objection à ce résultat, l'un ou l'autre ? »
« Non ! Bien sûr que non ! »
Avant même que Xu Ke n'ait le temps de répondre, Wei Jixing hurlait déjà depuis le dos de l'arbitre.
Une flaque jaune était apparue sur le sol entre ses jambes à un moment donné, rendue criante par le givre blanc qui recouvrait le plancher.
« Regardez — est-ce que Wei Jixing vient de se pisser dessus ? Ce truc jaune, c'est bien de la pisse, non ?! »
« Putain, c'est vrai. Qui aurait cru que le grand premier de la Capitale pourrait se faire peur au point de se pisser dessus. »
« Hé, riez pas du mec — si c'était toi là-haut, t'aurais probablement pissé ton froc bien avant. »
« Conneries ! Moi j'irais direct supplier qu'on m'épargne — j'aurais même pas le temps de pisser ! »
« Moi j'ai des couches pour adultes — j'ai pas peur non plus ! »
Les commentaires d'en bas firent virer le beau visage de Wei Jixing alternativement au noir et au rouge, chaque mot comme un couteau qui lui tournait dans le cœur. Une respiration resta coincée dans sa poitrine, et il s'évanouit net.
« Tch, j'm'amusais pas encore assez. Mais puisque vous avez tranché, monsieur, j'ai pas d'objection. » Xu Ke lança un autre coup d'œil subtil à Wang Chuanxiong en parlant.
« Ha ha ha, arrête de me mater, gamin ! » Wang Chuanxiong était un renard qui avait vécu bien plus d'un siècle — Xu Ke croyait vraiment qu'il ne saurait pas lire les signaux ?
« Le Tournoi des nouveaux n'est qu'une compétition amicale. Même s'il n'était pas le jeune maître de la famille Wei, je ne pourrais pas te laisser lui asséner des coups supplémentaires. »
« Éteindre le mal dans l'œuf est une excellente habitude, mais pas la peine de l'appliquer à tes propres camarades. Ton colocataire Nie Qingge n'est pas aussi gravement blessé que tu le penses. Œil pour œil — en restons là. »
Wang Chuanxiong ayant parlé, Xu Ke n'éleva naturellement plus aucune objection.
De son point de vue, il n'avait aucune idée de qui était ce vieillard. Mais rien qu'à voir sa chevelure entièrement blanche et la déférence absolue avec laquelle tous les professeurs l'entouraient, il comprit qu'il avait affaire à une pointure — ce qui était précisément la raison pour laquelle Xu Ke surveillait ses réactions de si près.
L'inconscient Wei Jixing fut porté hors du ring, et le Tournoi des nouveaux continua.
Les matchs sur les autres rings reprirent les uns après les autres. Après ses cinq minutes de repos, Xu Ke invoqua la Chouette et se dressa au milieu des décombres de son ring — désormais à peu près de plain-pied avec le sol — pour beugler vers la foule :
« Qui est le suivant ?! »
« Montez — j'en prends dix ! »
La raison pour laquelle il voulait dix challengers était, bien sûr, les crédits. Aucune provocation intentionnelle — c'est en tout cas ce que Xu Ke se dit.
Mais pour tous les autres, ça sonnait différemment.
« Putain ! Il est trop arrogant — on devrait pas aller lui donner une leçon ? »
« Lui donner une leçon ?! T'es fou ? Tu crois vraiment qu'il est à sec ? Regarde-le — il practically rebondit. Toi, tu y vas — m'embarque pas là-dedans. »
« J'ai vu pas mal de génies dans ma vie, mais pour ce qui est de se la péter, je ne m'incline que devant Xu Ke — Xu le Roi du Flex. »
« Allez, tout le monde, dégagez. Personne ne montera là-haut, et personne ne peut le battre. À quoi bon regarder ? Ce serait pas plus sympa d'aller mater Han Lingyue sur le ring d'à côté ? »
Effectivement, la foule se dispersa progressivement. Le Ring Dix se vida jusqu'à ne laisser que Wang Chuanxiong qui roupillait et l'arbitre du ring en bas.
« Euh... monsieur, si personne ne me challenge, mes crédits... »
Xu Ke comprit qu'on l'avait peut-être eu une fois de plus par le proviseur et demanda prestement.
« Ah... j'ai oublié de dire. Si personne ne vous challenge et que votre nombre de victoires n'atteint pas dix, la récompense finale est de dix crédits. Félicitations, Xu Ke — on dirait que personne n'est assez courageux pour vous défier. » L'arbitre sourit, sans tout à fait cacher sa joie mauvaise.
« Fils de... ! »
Xu Ke avait enfin cerné le caractère de Yan Mo dans son intégralité. Il avait d'abord trouvé les généreuses récompenses en crédits suspectement contraires au style notoirement pingre de l'université de Xihai. Résultat : ils s'étaient fait avoir par le proviseur une fois de plus.
Les étudiants assez forts pour dominer le ring finissaient inévitablement par faire fuir les challengers — après quelques combats, plus personne ne montait. Les faibles se faisaient virer vite et ne pouvaient pas farmer beaucoup non plus.
Et avec la condition des dix victoires comme seuil, le farm de score était effectivement empêché.
Vu sous cet angle, le Tournoi des nouveaux dans son ensemble ne coûterait probablement à Yan Mo qu'une centaine de crédits.
« Quel renard ! » soupira Xu Ke en secouant la tête. Après sa prestation — démolir à la fois le troisième et le deuxième — bien sûr que personne n'osait le défier.
« Je vais vraiment laisser ce vieux renard économiser ? » Xu Ke se gratta le menton, une idée prenant forme. « Attendez — les challengers n'ont pas de temps de recharge, et on peut déclarer forfait si on perd. Et si je... j'achetais des gens ? »
Faits connus : à l'université de Xihai, les crédits fonctionnaient comme monnaie. Un crédit se convertissait en dix mille Daxia, mais l'échange inverse n'était pas possible.
Les crédits permettaient d'acheter des fournitures de base et, à des prix étudiants exclusifs bien inférieurs au marché, de l'équipement, des manuels d'entraînement et d'autres articles introuvables à l'extérieur.
Donc échanger des Daxia contre des crédits était une aubaine absolue — même à 1,5 pour 1, voire 2 pour 1, les gens se jetteraient dessus.
La seule raison pour laquelle aucun étudiant n'avait jamais échangé des crédits contre du liquide, c'était que personne ne supportait de s'en séparer, ou n'en avait jamais eu l'occasion.
Mais maintenant, avec Xu Ke qui leur offrait une chance de farmer l'école ensemble — sûrement que quelqu'un mordrait à l'hameçon !
« HÉ ! TOUS LES YEUX SUR MOI ! »
Xu Ke beugla comme un dingue, attirant instantanément tous les regards dans sa direction.
« Montez sur ce ring, challengez-moi, puis déclarez forfait sur-le-champ. Deux cent mille Daxia par personne ! »
« Pas de limite sur les forfaits — premier arrivé, premier servi ! »
Entre ses économies et les dommages-intérêts pour préjudice moral de Han Lingyue, il avait grosso modo 2,5 millions de Daxia. À un challenger toutes les cinq minutes, ça devait suffire.
Les nouveaux eurent besoin de quelques secondes pour traiter l'info. Puis quelqu'un comprit ce que Xu Ke faisait.
« Les gens — c'est vingt mille balles gratos ! »
« Montez là-haut ! Tout ce que vous avez à faire, c'est déclarer forfait ! Xu le Roi du Flex est trop généreux ! »
Et la foule reflua vers le Ring Dix, faisant la queue pour monter sur scène, déclarer forfait et empocher la paye.
Le front de l'arbitre perla de sueur froide, sa voix trembla : « Xu Ke... c'est vraiment regullo ? J'ai l'impression que le proviseur va pas apprécier. »
Xu Ke renifla avec dédain. « S'il vous plaît — je soutien financièrement mes camarades. Je leur mets de l'argent dans la poche ! Si le proviseur a des objections, il est le bienvenu pour déposer un recours formel contre les règles établies par le bureau des affaires académiques dans les trois jours ouvrés. »
« ... » L'arbitre resta sans voix. Tout ce qu'elle put faire, ce fut de continuer, annonçant chaque résultat de match aussi lentement qu'humanement possible, espérant tirer les choses en longueur et limiter le farm de Xu Ke.
Xu Ke, bien sûr, continuait de pousser : « Dépêchez-vous, mademoiselle — pourquoi vous parlez si lento ? Vous bé-bé-bé-bégayez ou quoi ?! »
De retour dans son bureau, Yan Mo — qui discutait avec passion du tournoi inter-académies de cette année avec sa secrétaire — ressentit un frisson inexplicable lui parcourir le corps.
« Proviseur, qu'est-ce qui ne va pas ? » La secrétaire leva les yeux, curieuse, ses lèvres roses luisantes de transpiration.
« Euh, rien — juste l'impression que quelqu'un essaie de m'arnaquer... Mangeons, mangeons. Le tripes de ton côté est cuit — partage ! J'ai entendu dire que le tournoi inter-académies de cette année se tient à Chuancheng. Je vais enfin pouvoir remanger des tripes épicées, hé hé. » Yan Mo piqua de la nourriture dans le pot et se mit à table avec gusto. Une séance de hotpot en catimini avec sa secrétaire dans son bureau, sans craindre que le vieux des affaires académiques ne vienne le gank — c'était ça, la belle vie.
* * *
À l'infirmerie, l'inconscient Wei Jixing sentit soudain quelque chose de glacé contre son visage.
Il tressaillit et ouvrit les yeux dans le brouillard. Un Desert Eagle en or massif était braqué sur son front.
Des lèvres rouges s'entrouvrirent. La femme qui tenait l'arme ricana et prononça un seul mot.
« Bang ! »