Tous les combats sur tous les anneaux s'étaient arrêtés. Chaque prodige fixait l'anneau Dix avec horreur.
Le cœur de Han Lingyue se serra pour une raison qu'elle ne savait nommer. Si Xu Ke était gravement blessé à cause de ça, elle ne se le pardonnerait jamais.
La brume blanche de l'air glacial se dissipa progressivement, révélant les conséquences de la collision entre l'Explosion Cryonucléaire et le Tranche-Ciel Ébranle-Terre.
L'anneau de marbre avait été pulvérisé, presque anéanti. Bien que les couteaux répliqués eussent disparu, les entailles qu'ils avaient creusées dans le sol restaient, glaciales à contempler.
Une couche de givre cristallisé recouvrait le sol comme une poussière de neige.
Deux figures gisaient effondrées aux extrémités opposées de l'anneau ravagé, toutes deux visiblement vidées de leurs forces et incapables de bouger.
La barrière dorée se dissipa, et la vague de froid bloquée s'élança. Même les spectateurs qui s'étaient déjà reculés ne purent s'empêcher de frissonner.
« Putain... rien que le souffle résiduel m'a presque gelé sur place. Wei Jixing ne serait-il pas un bloc de glace ?! »
« C'est donc ça, une capacité de glace de rang S — dingue, absolument dingue. Qui pourrait bien être son adversaire ? »
« Hé, regardez la tronche des anciens — ils sont pâles. On dirait que ce ne sont pas que les fraîchement arrivés qui sont sonnés. »
Les fraîchement arrivés n'avaient pas tort. Pas mal de deuxièmes et troisièmes années étaient venus aujourd'hui pour observer le Tournoi des nouveaux et dénicher de la chair fraîche pour leurs clubs.
Ils s'attendaient à une bagarre de cour de récré entre bleus. À la place, ils découvraient qu'un frais pourrait être plus fort que la plupart d'entre eux. Comment ne pas être stupéfaits ?
S'ils ne parvenaient même pas à battre un frais, parler de « recruter » était risible.
Bien sûr, les clubs véritablement puissants n'en devinrent que plus intéressés par Xu Ke...
CRAC !
Un bruit de glace qui se brise — et, dans un coin de l'anneau, une silhouette se releva. Sa peau avait viré au bleuté, du givre accroché à son corps.
Il tremblait violemment tandis qu'il titubait vers l'endroit où gisait Xu Ke, un sourire fou s'étirant peu à peu sur son visage.
« Ha ha... ha ha ha, c'est moi qui gagne, Xu Ke ! Péquenot de province — tu croyais vraiment pouvoir me battre ? »
« Je vais t'estropier — histoire que tu n'aies jamais la face d'approcher Han Lingyue. »
Wei Jixing tira son dernier couteau de lancer de derrière sa taille, le saisissant comme une dague en prise inverse tandis qu'il se rapprochait de Xu Ke.
Il avait complètement pété un câble — oubliant qu'il était encore sur un anneau, oubliant que ce n'était qu'un match ordinaire. L'arbitre ne le laisserait jamais faire du mal à quelqu'un qui ne pouvait pas riposter.
Juste au moment où l'arbitre bougeait pour arrêter le match et proclamer un résultat, une voix traînante parvint de l'autre bout de l'anneau.
« Oh, tu peux encore bouger ? Parfait — je craignais de ne pas avoir l'occasion de me venger. »
Une silhouette criblée de couteaux de lancer — plusieurs plantés dans son corps, un même dépassant de son cou — jaillit du sol par un kip-up.
Ses vêtements étaient trempés de sang, mais son moral était au beau fixe. Chaque plaie avait été scellée par la glace. Bien que le spectacle fût horrifiant, il n'avait pas causé de perte de sang dangereuse — les cristaux de glace aux sites des blessures avaient même pris une belle teinte rose pâle.
« Xu Ke... tu vas vraiment bien avec ces blessures ? Tu veux que j'appelle l'équipe médicale ? »
L'arbitre était démuni. Sous quelque angle qu'il l'examine, Xu Ke semblait à l'article de la mort — pourtant l'état mental du gamin était d'une acuité rasoir, débordant même d'esprit combatif.
« Hein ? Appeler l'équipe médicale pour quoi ? Je me sens super bien en ce moment, monsieur — porte pas la poisse. Vous voyez pas que je vais gagner ? »
Xu Ke roula des yeux, marmonna quelques mots, puis attrapa distraitement le couteau planté dans son propre cou et le retira.
SQUELCH — !
L'éclaboussure de sang attendue ne vint pas. La plaie gela instantanément et avait déjà commencé à cicatriser.
« Je pige ! La capacité de classe Surhumaine de Xu Ke a une régénération ultra-puissante — c'est pour ça qu'il a osé jouer la destruction mutuelle avec Wei Jixing ! » s'exclama un prof des affaires académiques, totalement absorbé par le spectacle, avec un temps de retard.
« En effet, et sa capacité de classe Surhumaine n'est probablement pas plus faible que sa glace. Bai Qingwei nous a vraiment déniché une perle. »
Wang Chuanxiong caressa sa barbe, une lueur dans ses yeux ridés. Pour la première fois depuis des années, l'envie de prendre un disciple s'éveilla en son cœur.
D'autres pouvaient encore être sous le choc de la claque assénée par Xu Ke, mais l'humeur de Wei Jixing était bien moins réjouissante.
Ses pas d'avance marquèrent un temps d'arrêt. Hésitation et conflit traversèrent son regard.
« Que faire — il s'est pris autant de couteaux et il bouge encore... Non, il est forcément à bout. Il bluffe ! »
« Si je me rends maintenant, tout ce que j'ai fait ne sert à rien — je serai la risée pendant mes quatre ans d'université ! »
« Je suis palier 4. Y a pas moyen qu'il encaisse plus que moi. Il force forcément. Il me suffit d'avancer et de le planter une fois, et je gagne ! »
Rendons à César : la capacité d'auto-illusion de Wei Jixing était de classe mondiale. Par une pure gymnastique mentale, il s'était re-convaincu jusqu'à la confiance.
« Xu Ke, arrête de faire semblant ! Je sais que t'es plus blessé que moi ! »
« Si t'allais vraiment bien, tu m'aurais déjà tiré une épée de glace — pourquoi tu resterais planté là à guérir sinon ?! » hurla Wei Jixing avec un ricanement froid, visiblement convaincu que Xu Ke bluffait.
« Hein ? T'as raison, en fait. »
Le visage de Xu Ke s'illumina de compréhension tandis qu'il frappait sa paume gauche de son poing droit, puis envoyait distraitement une épée de cristal de glace.
FIOUUU — CLAC.
L'épée de glace fila plus vite que toutes celles qu'il avait lancées jusque-là. Le grièvement blessé Wei Jixing ne put même pas réagir avant qu'elle ne lui transperce le ventre net.
Le choc le plaqua contre une dalle de marbre brisé, le laissant cloué comme un papillon sur une planche.
« Glurk — comment... comment elle peut être encore plus rapide qu'avant ?! » haleta Wei Jixing, trop stupéfait pour sentir la douleur.
« Ah oui, j'ai oublié de dire — j'ai fait une percée en plein combat, moi aussi. »
Xu Ke dévoila un sourire blanc éclatant et relâcha une pulsation de son aura actuelle.
Palier 3 stade intermédiaire !
C'est ça — après près d'un mois de stagnation, Xu Ke avait enfin franchi un sous-palier mineur en combat.
Comparé à ces protagonistes de web-novel qui grimpent des paliers majeurs tous les trois à cinq jours, c'était pratiquement un modèle de progression scientifique.
« Salaud ! Attends voir — la famille Wei ne t'oubliera pas ! Je ferai en sorte que tu ne quittes jamais Xihai vivant ! » Prévisible, Wei Jixing joua la carte de la famille, retomvant sur les menaces.
« T'as encore la langue bien pendue ! T'en as pas assez de mon épée, hein ?! » Les yeux de Xu Ke se plissèrent, et quelque chose qui s'appelait intention de tuer affleura dans son regard.
Il lança un regard subtil vers Wang Chuanxiong en contrebas de l'anneau, puis tendit la main droite vers Wei Jixing. Instantanément, des dizaines d'épées de cristal de glace préformées se matérialisèrent derrière lui.
« Qu'est-ce que tu fais ?! Tu vas pas vraiment me tuer ! » Wei Jixing piailla hystériquement, forçant une contenance.
« Te tuer ? Oh non non non, je porterais pas ce genre de responsabilité. Je te tuerai pas ! »
« Mais je peux te torturer ! »
« Transpercer le foie — même avec une capacité de guérison en standby, c'est sept jours de récup. Perforer le pancréas — quatorze jours. Perforer le gros intestin et l'estomac pour infection — ça guérit vite, mais t'auras des fuites pendant deux semaines. Sectionner les tendons des mains et des pieds — un mois d'alitement minimum ! »
« Oh, et tu sais combien de temps faut pour recoudre un testicule ? Six mois complets avant de pouvoir faire l'intime à nouveau ~ »
« Et crois pas que j'invente — j'ai bossé à temps partiel dans une clinique vétérinaire au lycée. Je suis un pro dans ce domaine ! »
Xu Ke grina méchamment, puis visa chaque épée de glace sur la cible correspondante du corps de Wei Jixing.
« Attends ! On peut en parler ! » Le visage de Wei Jixing se vida de son sang. « Je riposterai pas — fais comme si j'avais rien dit ! Je me rends, je me rends, d'accord ?! »
« Trop tard ! »
Les épées de glace tirèrent. Wei Jixing poussa un hurlement déchirant.
« NOOOON !!!
...