« Première place : Xu Ke, 3 835 points, premier de la province du Zhongnan. »
« Deuxième place : Wei Jixing, 3 829 points, premier de la Capitale. »
« Troisième place : Jiang Lan, 3 102 points, troisième de Modu. »
...
« Septième place : Han Lingyue, 2 517 points, neuvième de la Capitale. »
« Dixième place : Nie Qingge, 2 498 points, premier de la province de Xihai. »
« Waouh — »
En entendant les scores du top dix, l'ensemble du corps étudiant explosa.
« Trois monstres au-dessus de 3 000 points cette année ? ! Dans les années précédentes, on avait de la chance d'en avoir ne serait-ce qu'un ! »
« Et deux au-dessus de 3 800 ! Qu'ils en tuent deux de plus, des bêtes féroces de palier 3, et ils franchiraient les 4 000 ! »
« Ce Wei Jixing n'a pas de chance — ils sont tous les deux premiers de leur province, mais il reste deuxième pour seulement six points d'écart. C'est cruel. »
Les étudiants bourdonnaient de discussions, scrutaient la foule autour d'eux pour repérer ces dix prodiges et voir à quoi ils ressemblaient.
Huang Yingying ne put s'empêcher de regarder les trois personnes à ses côtés avec envie. « Vous êtes tous incroyables — vous êtes tous les trois dans le top dix ! »
Nie Qingge se gratta la tête et répondit modestement. « Je suis loin derrière Xu Ke — plus de mille points d'écart. »
« Ce type est une anomalie de la nature — ne te compare pas à lui... Normalement, quiconque franchit les 3 000 est déjà un monstre. Je pensais au moins atteindre le top cinq, mais il semble que Xihai ne manque pas de talents cette année. » Han Lingyue secoua la tête et tenta de le consoler.
« Cela dit, les années précédentes, des provinces comme le Zhongnan, aux ressources éducatives relativement maigres, n'ont jamais produit de scores approchant le niveau de Nie Qingge. Je suis en fait assez curieuse de savoir comment tu as réussi à accumuler plus de 3 800 points. »
Han Lingyue dévisagea Xu Ke avec curiosité, tandis que lui se tenait les bras croisés, affichant une impénétrable fausse mystère.
« Ce que je vous ai montré n'était que la pointe de l'iceberg... » dit Xu Ke sur le ton de la plaisanterie.
Mais en vérité, il n'était pas loin du compte.
Ses 3 835 points provenaient d'un parcours incomplet. Parce que le Serment Écarlate avait provoqué la fermeture du Domaine, Xu Ke n'avait récupéré que les points des bêtes féroces déjà mortes après avoir réglé son compte à Si Wei — il n'était pas allé en chercher d'autres à tuer.
Vu sous cet angle, sa score avait une belle marge de progression. Il aurait dû franchir les 4 000 au minimum.
« Salaud ! Il est devant moi ! » Les yeux de Wei Jixing s'écarquillèrent tandis qu'il maudissait sous cape.
Le Tournoi des Freshmen avait été avancé, et son enquête sur Xu Ke était loin d'être terminée. Tout ce qu'il savait pour l'instant, c'était que ce type était le premier de la province du Zhongnan.
Mais quel genre de génie pouvait bien sortir d'un trou paumé comme la province du Zhongnan ? Wei Jixing n'avait pas accordé une seconde pensée à Xu Ke.
Maintenant, découvrir que ce roturier qui ne savait que se planquer derrière les femmes l'avait réellement devancé — bien sûr qu'il était furieux.
« Chef, ne vous en faites pas. J'ai compris pourquoi ce type a un score si élevé », pipa un nouveau lèche-bottes à ses côtés, pressé de faire plaisir.
« Avec le niveau éducatif de la province du Zhongnan, la plupart des étudiants n'atteignent même pas les zones de bêtes féroces de palier 2, sans parler de la zone centrale de palier 3. Je parie qu'il n'avait quasiment pas de concurrence et qu'il a juste farmé la zone centrale tout seul — c'est pour ça que son score est si haut. »
« Mais nos terrains d'examen de la Capitale ? C'est un tout autre niveau. La zone centrale était bourrée de concurrents de haut vol, et trouver une bête féroce vivante relevait déjà de l'exploit. La plupart du temps était perdue à courir partout, donc forcément votre score est plus bas, jeune maître Wei. »
Les paroles du lèche-bottes firent briller les yeux de Wei Jixing.
Exact ! Quel genre de concurrence avait leur district d'examen de la Capitale ? La plupart des candidats étaient des experts de palier 3 au sommet, capables de terrasser une bête féroce de palier 3 sans transpirer.
Avec autant de monde, la densité de bêtes féroces chutait naturellement, ce qui réduisait son efficacité de farm.
Mais ce que Wei Jixing omettait de considérer, c'était ceci : si la densité de bêtes féroces augmentait, la difficulté de survie n'augmentait-elle pas aussi ? Les professeurs vétérans du jury d'examen, rodés et calculateurs, n'allaient-ils pas prévoir un scénario où la force moyenne des étudiants était trop élevée, faussant l'équité ?
« Les dix premiers candidats sont priés de monter sur le ring et de défendre votre position ! »
La voix de l'enseignant aux affaires académiques retentit, et Xu Ke et les autres sortirent de la foule pour se diriger vers leurs rings respectifs.
Ce combat servait deux objectifs : d'abord, jauger les capacités des freshmen et donner aux enseignants une base de référence ; ensuite, asseoir la domination de ces meilleurs élèves.
Du point de vue des professeurs, ils voulaient aussi limiter les conflits entre étudiants. Établir la réputation de ces monstres dissuaderait naturellement les provocations mesquines.
« Xu Ke, bonne chance ! » Nie Qingge lança un geste d'encouragement et bondit sur son propre ring.
« Fais gaffe à Wei Jixing — j'ai peur qu'il te prenne pour cible. » Han Lingyue dit avec une pointe d'inquiétude.
« Relaxe, relax — ça ira. On est tous défenseurs de ring. Il ne va pas exactement déclarer forfait exprès pour venir me défier, si ? » Xu Ke la rassura d'un geste de la main.
Il sauta sur le ring, une main tenant un objet bâtonnesque enveloppé dans du journal, l'autre se grattant la nuque. Il adressa un sourire à l'enseignante-arbitre sur le ring. « Bonjour, prof. Je suis Xu Ke, le défenseur de ce ring. »
Shen Meng pressa un bouton sur sa montre connectée. Une lumière bleue jaillit et fit l'interface avec la montre de Xu Ke, vérifiant automatiquement son identité.
« Hum... bonjour, Xu Ke. Je suis Shen Meng, arbitre du Ring Un. » Shen Meng l'accueillit avec un sourire, offrant le respect de base dû à un premier de province. « Ça peut paraître un peu désagréable, mais si vous sentez que vous ne tenez plus, prévenez-moi à l'avance, ou tapez sur le sol du ring. J'interviendrai immédiatement pour vous protéger. »
« C'est compris ? »
« Compris ! »
Avec la confirmation de Xu Ke, le Tournoi des Freshmen débuta officiellement.
Au début, les étudiants en bas des rings restèrent prudents. Tout le monde attendait que quelqu'un d'autre lance le premier défi — pour user les défenseurs et observer leurs capacités.
Mais avant longtemps, quelques étudiants trop confiants ou simplement indignés se présentèrent pour lancer des défis.
Naturellement, la plupart choisirent de défier les cinq derniers défenseurs. Quelqu'un comme Xu Ke — premier de province, et qui plus est avec un score absurdement élevé — attirait très peu de challengers.
« Heu... on dirait que je suis si fort que personne n'ose me défier. » Xu Ke ne put s'empêcher de s'admirer lui-même.
« Tch... ne t'emballe pas. Je te suggère de faire attention à la fille du Ring Trois. » Xueli, qui était restée silencieuse vu le monde autour, ne put finalement pas s'empêcher d'intervenir. « Elle te foudroie du regard depuis ton arrivée — hostilité pure. Tu veux parier sur ce qu'elle prépare ? »
« Qu'est-ce qu'elle va faire ? Elle ne peut pas exactement sauter de son ring pour venir me voir — on n'est pas sur le même. Elle devrait déjà s'occuper de ses propres adversaires... » Les mots restèrent coincés dans la gorge de Xu Ke, l'étouffant en plein milieu de sa phrase.
Sur le Ring Trois, au moment où son adversaire monta sur la scène, la fille leva immédiatement la main droite et déclara : « Arbitre, je ne peux pas la battre. J'abandonne ! »
« Hein ? »
Ce coup laissa l'arbitre et son adversaire complètement abasourdis.
...